ADIEUX DE CORINNE A ROME

[La scène se passe avant le départ de Gens pour Me où elle veut aller rejoindre Oswald, qui l’a délaissée.]

4. A consulter. — Ch. Dejob: ouvrage cité p. 329. — U. Mengin: ouvrage cité p. 32y.

2. Pcu d'écrits, avant ceux de Mme de Staël, avaient fait connaître en France l'Italie. A peine peut-on citer le Journal du voyage de Michel de Montaigne en Italie par la Suisse et l'Allemagne en 1580 et 1581 (publié seulement en 1754); les Lettres familières écrites d'Italie en 1739 et 1740 par le président de Brosses, qui ne furent d’ailleurs réunies en volume qu’en 1836 et 1885; et les Lettres sur l'Ilalie en 1785 de Dupaty (parues en 1758 et 1824).

Chateaubriand visita bien l'Italie un peu avant Mme de Staël (il alla à Rome en 1803-1804 comme premier secrétaire d'ambassade), mais il n’a publié son Voyage en Ilalie qu'en 1826 (à part quelques fragments parus plus tôt, en particulier la Lettre à M. de Fontanes, par laquelle se termine l'ouvrage). Dans Les Martyrs (1809) quelques pages seulement contiennent des descriptions de l'Italie.

Stendhal fit aussi depuis 1802 plusieurs séjours en Italie, mais ses Promenades dans Rome ont paru seulement en 1829.

Mais, avant de rentrer, elle voulut aller à Saint-Pierre! pour y attendre le jour, monter sur la coupole, et dire adicu de cette hauteur à la ville de Rome. En s’approchant de Saint-Pierre, sa première pensée fut de se représenter cet édifice comme il serait quand, à son tour,:il deviendrait une ruine, l'objet de l'admiration des siècles à venir. Elle s’imagina ces colonnes, à présent debout, à demi couchées sur la terre, ce portique brisé, cette voûte découverte; mais alors même l’obélisque? des Égyptiens devait encore régner sur les ruines nouvelles : ce peuple a travaillé pour l’éternité terrestre. Enfin l’aurore parut, et, du sommet de Saint-Pierre, Corinne contempla Rome, jetée dans la campagne inculte comme une oasis dans les déserts de la Libye. La dévastation l’environne ; mais cette multitude de clochers, de coupoles, d'obélisques, de colonnes qui la dominent, et sur lesquels cependant Saint-Pierre s'élève encore, donnent à son aspect une beauté toute merveilleuse. Cette ville possède un charme pour ainsi dire individuel. On l’aime comme un être animé ; ses édifices, ses ruines sont des amis auxquels on dit adieu.

Corinne adréssa ses regrets au Colisée, au Panthéon‘, au château Saint-Ange 5, à tous les lieux dont la vue avait "tant de fois renouvelé les plaisirs de son imagination. « Adieu, terre des souvenirs, s'écria-t-elle ; adieu, séjour où la vic ne dépend ni de la société ni des événements, où l’enthousiasme se ranime

[4. La basilique Saint-Pierre de Rome, construite de 1450 à 1614, la plus vaste des églises chrétiennes. — 2. L'obélisque qui se trouve sur la place Saint- Pierre. — 3. Le Colisée, immense amphithéâtre qui pouvait contenir 50 000 spectateurs. Commencé sous Vespasien (69-79 ap. J.-G.), achevé sous Titus (79- 81), il s'appelait dans l'antiquité Amphitheatrum Flavium (parce que Vespasien était le chef de la dynastie Flavienne) et au moyen âge Colosseum (d'où le nom de Colisée). C'est là qu'eurent lieu les combats de gladiatcurs et que les martyrs chrétiens furent livrés aux bêtes féroces. — 4. Le Panthéon de Rome, temple qui avait été édifié au Champ de Mars par Agrippa (63-12 av. J.-C.) en l’honneur de tous les dieux. Sa voüte fut construite non pas sous Auguste maïs sous Hadrien (113-138 ap. J.-C). Il a été consacré au culte catholique sous le nom de Santa Maria Rotonda. — 5. Le château Saint-Ange (sur la rive droite du Tibre, en face du Champ de Mars), ancien tombeau d'Iladrien (Mausoleum Hadriani), qui servit de sépulture aux empereurs jusqu’à Caracalla, et qui reçut par la suite diverses affectations (refuge pour les papes, prison d'État, forteresse).]

338 LE XIXe SIÈCLE

par les regards et par l’union intime de l'âme avec les objets extérieurs. Je pars, je vais suivre Oswald sans savoir seulement quel sort il me destine, lui que je préfère à l’indépendante destinée qui m'a fait passer des jours..si heureux! Je reviendrai! peut-être ici, mais le cœur blessé, l’âme flétrie ; et vous-mêmes, beaux-arts, antiques monuments, soleil que j'ai tant de fois invoqué dans les contrées nébuleuses où je me trouvais exilée, vous ne pourrez plus rien pour moi?. »

(M"° de Staël, Corinne, livre XIV, chap. 1v.)

Le Mme de Staël et PAllemagne.

Nous avons raconté précédemment (p. 330) l’histoire accidentée de la publication du livre De l'Allemagne, qui, supprimé par la police en 1810, ne fut connu du public que par l'édition parue en Angleterre en 1813 et par celle parue en France en 1814.

À vrai dire, Mme de Staël n’a pas été la première en France à découvrir l'Allemagne. Au xvrrre siècle des relations avaient commencé à s'établir entre ces deux pays : Voltaire avait séjourné à Berlin (voir p. 7) et Grimm à Paris (voir p. 4, note 2), et plusieurs œuvres de la littérature allemande avaient été traduites en français (voir p. 419). La Révolution avait suspendu ces rapports, mais l’é émigration les avait rétablis : nous citons plus loin (p. 420) les publications qui furent alors entreprises pour faciliter le rapprochement entre la France ct l'Allemagne, et les ouvrages que publièrent deux prédécesseurs immédiats de Mme de Staël, Géran do et Ch. de Villers.

C’est néanmoins l’ouvrage de Mme de Staël qui a “dorée de l'Allemagne la cofnaissance la plus complète. Il comprend, en effet, quatre parties : I. De l'Allemagne et des mœurs des Allemands (20 chapitres) ; Il. De la littérature et des arts (33. chapitres) ; ; IT. La philosophie et la morale (21 chapitres) ; IV. La religion et l'enthousiasme (12 chapitres).

Ce livre nous devons, nous Français, le lire avec circonspection ct méfiance, pour les trois raisons que voici :

19 ne de Slaël a visité très superficiellement l’Allemagne. Son premier voyage (1803-1804), à Francfort, Weimar et Berlin, où elle s’attacha

[4. Corinne revint, en effet, en Italic, après le mariage d'Oswald, pour y mourir, — 2, On remarquera que cette pago de Mme de Staël, comme la plupart de ses écrits, contient plus de sensibilité lyrique que d'imagination pittoresque. IL sera intéressant de la comparer, à cet égard, avec l'extrait de la Lettre de Chateaubriand à M. de Fonlanes, que nous donnons plus loin (p. 374).]

7 ie Le din. till

Guillaume Schlegel qui la mit au courant de la littérature allemande a duré cinq mois; le second (1807-1808), à Munich, Vienne, Weimar, Francfort, a duré six mois : en tout onze mois. C’est bien peu pour étudier un pays aussi varié que l’Allemagne particulariste de ce temps-là, et qui traversait alors une période singulièrement indécise et trouble de son histoire. De plus, elle voyagea en véritable souveraine, partout escortée, ne voyant que ce qu'on voulait bien lui laisser voir : comment . dès lors se flatter de connaître un pays et ses habitants, quand on les observe le plus souvent de l’intérieur d’unc berline ou dans le milieu très artificiel des salons ? Elle employait, d’ailleurs, pour se renseigner, des moyens un peu trop expéditifs et sommaires ! : « Dites-moi, demandaitelle un jour au philosophe Fichte, pourriez-vous en très peu de temps, un quart d'heure par exemple, me donner un aperçu de votre système ? » Et comme une autre fois, dans un diner, son voisin lui faisait remarquer qu’elle ne comprendrait jamais Gæthe, elle répliqua : « Je comprends tout ce qui mérite d’être compris; ce que je ne comprends pas n'existe pas. » Enfin son ignorance de la langue allemande n’était pas faite pour lui faciliter son enquête. Dans une lettre à Ch. de Villers du 16 novembre 1802 elle annonçait bien qu’elle s'était mise à étudier l’allemand ; mais il faut croire que ses efforts n’avaient pas été bien persévérants, puisqu'elle nous apprend elle-même (voir p. 331) qu’à son arrivée en Allemagne la langue lui « était étrangère » et qu’elle « apprit à lire l’allemand » à Weimar. |

20 Mme de Slaël est arrivée en Allemagne dans un état d'esprit qui n'était guère favorable à l'impartialité de ses jugements. Frémissante de colère contre Napoléon qui vient de l’exiler, elle est tout naturellement portée à louer outre mesure le pays hospitalier qui l’accueille ct lui fait fête. Elle l’a dit elle-même dans Dix années d'exil : « J’avais le désir de me relever, par la bonne réception qu’on me promettait en Allemagne, do l’outrage que me faisait lo premicr consul, et je voulais opposer l'accueil bienveillant des anciennes dynasties à l’impertinence de celle qui se préparait à subjugucr la France. » Nous sommes donc avertis que

4. Henri Heine, qui a sévèrement jugé son livre (voir p. 340), la compare à Napoléon passant la revue de ses troupes : « Comme celui-ci abordait les gens avec ces questions brèves et soudaincs : « Quel âge avez-vous ? Combien d'années de services ? », de même Mne de Staël demandait brusquement à nos savants : u Quel âge avez-vous? Étes-vous kantien ou fichtéen ? Qu'est-ce que vous pensez des monades de Leibniz ? » — et autres choses pareilles, sans même attendre les réponses, tandis que son fidèle mamelück, Guillaume Schlegel, inscrivait Les noms sur ses tablettes, dans la liste des élus qui seraient décorés de quelque citation louangeuse, pour ainsi dire d'une croix d'honneur littéraire, dans le livre De l'Allemagne. »

son apologie de l'Allemagne sera comme une satire détournée de Ja France napoléonienne. Aussi Henri Heine a-t-il pu comparer le livre De l'Allemagne à La Germanie de Tacite. C'est pour blàmer indirectement la corruption des mœurs romaines que l'historien latin louait avec tant d’ardeur la pureté des mœurs germaniques. De même, si Mme de Staël vante avec tant d’insistance le prétendu idéalisme du peuple allemand, c’est pour faire honte à la France du Consulat et de l’Empire, tombée dans le matérialisme, vouée au culte de la force

3° L'Allemagne qu’elle décrit n'est pas encore l'Allemagne fortement disciplinée par le militarisme prussien. De là dans le livre de Mñe de Staël des affirmations qui nous déconcertent. Ainsi, ne nous présente-t-elle pas les Allemands, — que depuis plus d’un demi-siècle nous voyons dressés au travail collectif et incapables de pensées personnelles, — comme un peuple chez lequel l’individualisme anarchique entraîne l’éparpillement des efforts et la diversité des opinions : « L'Allemagne était unc fédération aristocratique ; cet empire n’evait point un centre commun de lumières et d’esprit public ; il ne formait pas une nation compacie, ct le lien manquait au faisceau. Cette division de l'Allemagne, funeste à sa force politique, était cependant très favorable aux essais de tout genre que pouvaient tenter le génie et l'imagination. Il y avait une sorte d'anarchie douce et paisible, en fait d'opinions littéraires et métaphysiques, qui permettait à chaque homme le développement cntier de sa manière de voir individuelle. » (are partie, chap. 11.)

Un écrivain allemand, qui d’ailleurs vécut à Paris à partir de 1830, Ilenri Heine (1799-1856), a reproché à Mme de Staël d’avoir tracé de l'Allemagne une peinture inexacte et fantaisiste, de l’avoir représentée comme « un nébuleux pays d’esprits où des hommes sans corps et tout vertu se promènent sur des champs de neige, ne s’entretenant que de morale et de métaphysique ». Et c’est pour redresser les erreurs de Mne de Staël qu'il a écrit à son tour en 1834 un livre sur l’Allemagne ?, qu’il nous montre déjà beaucoup Le réaliste qu ‘elle ne le supposait. d

Toujours est-il que par son ouvrage M'° de Staël a exercé une double influence, une influence littéraire dont on peut lui savoir gré, et une influence politique dont la responsabilité lui incombe. En familiarisant les écrivains français avec les œuvres de la littérature allemande si diffé-

4. N'écrit-elle pas, par exemple, cette phrase qui nous fait à la fois sourire ct nous indigner : « Les Allemands ont en général de la sincérité et do la fidélité ; ils ne manquent presque jamais à leur parole, et la tromperie leur cst étrangère » (1'e partie, chap. n1).

2. Le livre De l'Allemagne de II. Ilcine a d'abord été écrit en Gant pour la Revue des Deux Mondes, avant d'être traduit en allemand,

rente de notre littérature classique, elle a certainement contribué à préparer la révolution romantique. Mais elle a rendu un bien mauvais scrvice à la France, d’une part en donnant aux Allemands — ainsi que l’a reconnu Gœthe ! — plus de confiance en eux-mêmes, d’autre part en répandant chez nous la légende d’une Allemagne inoffensive et loyale, et en y entretenant ainsi de dangereuses illusions sur lesquelles nous nous sommes endormis jusqu'au réveil brutal de 1870.