LES LITTÉRATURES DU NORD ET DU MIDI

Il existe, ce me semble, deux littératures tout à fait distinctes, celle qui vient du Midi et celle qui descend du Nord; celle dont

Iomère est la première source, celle dont Ossian ‘ est l’origine. Les Grecs, les Latins, les Italiens, les Espagnols et les Français du siècle de Louis XIV appartiennent au genre de littérature que j'appellerai la littérature du Midi. Les ouvrages anglais, les ouvrages allemands, et quelques écrits des Danois et des Suédois, doivent être classés dans la littérature du Nord, dans celle qui a commencé par les bardes écossais, les fables islandaises e les poésies scandinaves. ;

L'on ne peut décider d’une manitre générale entre les deux genres de poésie dont ITomère et Ossian sont comme les premiers modèles. Toutes mes impressions, toutes mes idées me portent de préférence vers la littérature du Nord; mais ce dont il s’agit maintenant, c’est d'examiner ses caraclères distincüfs.

Le climat est certainement l’une des raisons principales des différences qui existent entre les images qui plaisent dans le Nord et celles qu’on aime à se rappeler dans le Midi. Les rêveries des poètes peuvent enfanter des objets extraordinaires ; mais les impressions d'habitude se retrouvent nécessairement dans tout ce que l’on compose. Éviter le souvenir de ces impressions, ce serait perdre le plus grand des avantages, celui de peindre ce qu'on a soi-même éprouvé. Les poètes du Midi mêlent sans cesse l’image de la fraicheur, des bois touffus, des ruisseaux limpides à tous les sentiments de la vice. Ils ne se retracent pas mème les jouissances du cœur sans y mêler l’idée de l’ombre bienfaisante qui doit les préserver des brülantes ardeurs du soleil. Cette nature si vive qui les environne excite en eux plus de mouvements que de pensées. C’est à tort, ce me semble, qu'on a dit que les passions étaient plus violentes dans le Midi que dans le Nord. On y voit plus d'intérêts divers, mais moins d'intensité dans une mème pensée ; or c'est la fixité qui produit les miracles de la passion ct de la volonté.

Les peuples du Nord sont moins occupés des plaisirs que dela douleur, et leur imagination n'en est que plus féconde. Le spectacle de la nature agit fortement sur ceux; elle agit comme elle

[4 Ossian, barde écossais du int siècle, sous le nom duquel l'écrivain écossais Macpherson (1738-1796) publia en 1760 un recueil de poèmes, qu'il avait luimême composés et qui obtint en Angleterre et en Europe un prodigieux succès

(il fut plusiours fois traduit en français, voir p. 418).] ’

LES PRÉCURSEURS DU ROMANTISME nr 315

se montre dans leurs climats, toujours sombre et nébuleuse. Sans doute les diverses circonstances de la vie peuvent varier cette disposition à la mélancolie ; mais elle porte seule l'empreinte de l'esprit national. Il ne faut chercher dans un peuple, comme dans un homme, que son trait caractéristique : tous les autres sont l’effet de mille hasards différents : celui-là seul constitue son être.

La poésie du Nord convient beaucoup plus que celle du Midi à l’esprit d’un peuple libre. Les premiers inventeurs connus de la littérature du Midi, les Athéniens, ont été la nation la plus jalouse de son indépendance. Néanmoins il était plus facile de façonner à la servitude les Grecs que les hommes du Nord. L'amour des arts, la beauté du climat, toutes ces jouissances prodiguées aux Athéniens, pouvaient leur servir de dédommagement. L'indépendance était le premier et l’unique bonheur des peuples septentrionaux.….

(M": de Staël, De la luütérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales, 1'° partie, chap. x1.)