DE LA POÉSIE CLASSIQUE ET DE LA POÉSIE ROMANTIQUE
Le nom de romantique a.été introduit nouvellement en Allemagne, pour désigner la poésie dont les chants des troubadours ont été l’origine, celle qui est née de la chevalerie et du christianisme !. Si l’on n'admet pas que le paganisme et le christianisme, le Nord et le Midi, l'antiquité et le moyen âge, la chevalerie et les institutions grecques et romaines, se sont partagé l'empire de la littérature, l’on ne parviendra jamais à juger sous un point de vue philosophique le goût AA ct le goût moderne.
On prend quelquefois le mot classique comme synonyme de .
perfection ?. Je m’en sers ici dans une autre acception, en considérant la poésie classique comme celle des anciens, et la poésie
(4. Sur les diverses définitions qui ont été données du romantisme, voir p. 44h. — 2. Consulter l’article de Sainte-Beuve : Qu'est-ce qu'un classique ? (Causeries du Lundi, tome IIL.)]
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romantique comme celle qui tient de quelque manière aux traditions chevaleresques. Cette division se rapporte également aux deux ères du monde : celle qui a précédé l'établissement du christianisme, èt celle qui l’a suivi.
La nation française, la plus cultivée des nations latines, penche vers la poésie classique, imitée des Grecs et des Romains. La nation anglaise, la plus illustre des nations germaniques, aime la poésie romantique et: chevaleresque, et se glorifie des chefs-d'œuvre qu’elle possède en ce genre.
.… La littérature des anciens est chez les modernes une littérature transplantée : la littérature romantique ou chevaleresque est chez nous indigène, et c’est notre religion et nos institutions qui l'ont fait éclore. Les écrivains imitateurs des anciens se sont soumis aux règles du goût les plus sévères ; car, ne pouvant consulter ni leur propre nature, ni leurs propres souvenirs, il a fallu qu’ils se conformassent aux lois d’après lesquelles les chefs- d'œuvre des anciens peuvent être adaptés à notre goût, bien que toutes les circonstances politiques et religieuses qui ont donné le jour à ces chefs-d’œuvre soient changées. Mais ces poésies d'après l'antique, quelque parfaites qu'elles soient, sont rarement populaires, parce qu'elles ne tiennent, dans le temps actuel, à rien de national.
Quelques critiques français ont prétendu que la littérature des peuples germaniques était encore dans l’enfance de l’art : celte opinion est tout à fait fausse ; les hommes les plus instruits dans la connaissance des langues et des ouvrages des anciens n'ignorent certainement pas les inconvénients et les avantages du genre qu'ils adoptent, ou de celui qu'ils rejettent ; mais leur caractère, leurs habitudes et leurs raisonnements, les ont conduits à préférer la littérature fondée sur les souvenirs de la chevalerie, sur le merveilleux du moyen âge, à celle dont la mythologie des Grecs est la base. La littérature romantique est la seule qui soit susceptible encore d’être perfeclionnée, parce qu'ayant ses racines dans notre propre sol, elle est la seule qui puisse croître et se vivifier de nouveau : elle exprime notre religion ; elle rappelle notre histoire ; son origine est ancienne, mais non antique.
La poésie classique doit passer par les souvenirs du paganisme pour arriver jusqu'à nous: la poésie des Germains est l’ère chrétienne des beaux-arts : elle se sert de nos impressions personnelles
———sîûn
pour nous émouvoir : le génie qui l’inspire s'adresse immédiatement à notre cœur, et semble évoquer notre vie elle-même comme un fantôme, le plus puissant et le plus terrible de tous. (M": de Staël, De l'Allemagne,
2° partie, ehap. x.)
Il. — CHRATEAUBRIAND!.
L'influence de Chateaubriand sur le romantisme s’est en grande partie confondue avec celle de Mme de Staël. Tous deux ont également travaillé à affranchir la littérature de la tyrannie des règles. Tous deux ont égalcmont préparé la naissance du lyrisme, en introduisant dans leurs œuvres
4. Biographie. — François-René de CnatrausriaxD naquit à Saint-Malo le 7 septembre 1768. Il était le dernier né d’une famille de dix enfants, dont six vécurent. Son enfance, réveuse et mélancolique, se passa soit au bord de la mer à Saint-Malo, soit dans la solitude du château de Combourg (voir p. 354) en compagnie de la plus jeune de ses sœurs, Lucile (voir p. 354, note 1). Après avoir fait ses études aux collèges de Dol, de Rennes et de Dinan, il reçoit un brevet de sous-licutenant au régiment de Navarre, en résidence à Cambrai. Il
. profite d’un congé pour faire un séjour à Paris, où il commence à fréquenter lo , monde des lettres et assiste au début de la Révolution. Au printemps de 1791
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il s'embarque pour l'Amérique, sous prétexte de découvrir le passage du nordouest; il revient en France en janvier 1792, à la nouvelle de l'arrestation de Louis XVI. Après s'être marié, en mars 1792, et après avoir séjourné peu de temps à Paris, il s'engage dans l’armée des princes et prend part au siège de Thionville où il est blessé. Puis il mène cn Belgique et surtout en Angleterre, où il reste plusieurs années, la vie difficile des émigrés. En même temps qu'il fait des traductions pour vivre, il écrit son Essai historique sur les Révolutions qui paraît à Londres en 1797, son Voyage en Amérique qu'il puhlicra en 1827, et Les Naichez en 1826.
La mort do sa mère (1798), bientôt suivie de celle de sa sœur aînée, Mme do Farcy, le refait chrétien. Dès lors il travaille à son Génie du christianisme, qui est presque terminé quand il rentre en France en 1800. C'est l’époque où il cultive l'amitié du poète Louis de Fontanes (1753-1821), qui fut grand maître de l'Université sous l’Empire, du philosophe Joseph Joubert (1554-1824), que Fontanes nomma inspecteur général de l’Université, et de quelques femmes distinguées : Mne de Beaumont, la marquise de Custine, la duchesse de Mouchy, la duchesse de Duras. Devenu célébre par la publication du Génie du christianisme (1802), dont il avait détaché Atala en 1801 et dont il détachera René en 1805, il reçoit les avances de Napoléon, qui le nomme en 1803 secrétaire d'ambassade à Rome et en 1804 ministre plénipotentiaire dans le Valais. Il allait rejoindre ce nouveau poste quand la nouvelle de l'exécution du duc d’Enghien à Vincennes (mars 1804) lui fait envoyer sa démission et provoque sa rupture avec Bonaparte (voir p. 356). Du mois de juillet 1806 au mois de juin 1807 il entreprend un grand
leur personnalité. Mme de Staël s’est surtout employée à vulgariser en France les littératures étrangères, principalement la littérature allemande : Chateaubriand seconda ses efforts, en faisant aussi connaître Ja littérature anglaise. Chateaubriand s’est particulièrement attaché à provoquer chez nous l'apparition d’une littérature nationale et chrétienne, et, pour cela, a commencé par remettre en honneur notre art du moyen
voyage en Orient : il visite la Grèce, Jérusalem, revient par l'Égypte, le nord de l'Afrique et l'Espagne. A son retour il achète une petite propriété (qu'il fut obligé de revendre dix ans plus tard) à la Vallée-aux-Loups, près de Sceaux, et il s’y installe en novembre 1807. C’est là qu'il écrit Les Aventures du dernier Abencérage (en 1807), Les Martyrs (terminés en 1808), l’Itinéraire de Paris à Jérusalem (terminé en 1809), et qu’il commerce à rédiger ses Mémoires (livre I, en 1811-1812; livre Il, en 1813-1814; livre IIL, en 1817). C'est aussi dans cette période qu’il fait unc opposition de plus en plus ouverte à Napoléon, dont il accucille la chute en 1814 avec une satisfaction non dissimulée. Il avait été élu à l’Académie française en 1811. |
Sous la Restauration Chateaubriand joue un grand rôle politique : il est nommé pair de France, ambassadeur à Berlin (1821) et à Londres (1822), représente la France au Congrès de Vérone (1822), devient ministre des affaires étrangères (1823) et à ce titre fait décider la guerre d’Espagne. Mais en 1824 il est renvoyé du ministère. Il exerce encore en 1828 les fonctions d’ambassadeur à Rome. Après la Révolution de 1830 il abandonne la politique, et, vivant désormais dans la retraite, il emploie ses loisirs à continuer ses Mémoires, qui ne devaient paraître qu'après sa mort, mais dont il lut des fragments à l’Abbaye-aux-Bois (voir p. 65, note 2), où Mme Récamier qui fut pendant 25 ans son amie (voir p. 625, note 3) s'était retirée en 1819. Il mourut à Paris, rue du Bac, le 4 juillet 1848; sa mort suivit de peu celle de sa femme (g février 1847), — qui, bien que louée par lui dans ses Mémoires, ne semble pas avoir tenu une grande place dans sa vie —, et précéda de peu celle de Mme Récamier (voir p. 624), dont
le salon fut l’asile et la consolation de sa vieillesse triste et solitaire. Conformé- :
inçnt à son vœu, il fut enterré près de Saint-Malo, sur le rocher du Grand-Bé, dont il avait non sans difficultés obtenu la concession en 1831 : il avait voulu dormir éternellement au bruit de l'Océan, dont la voix avait bercé son enfance.
Œuvres. — Romans. — Atala ou Les amours de deux sauvages dans le désert (17 avril 1801). — René ou Les effets des passions, pour faire suite à Atala (paru en 1802 dans Le Génie du christianisme, et détaché en 1805). — Les Natchez (ouvrage écriten 1796, publié en 1826). — Les Aventures du dernier Abencérage (ouvrage publié en 1826).
Récirs DE VOYAGES. — Jiinéraire de Paris à Jérusalem (voyage fait en 1806, récit publié en 1811). — Voyage en Amérique (voyage fait en 1791, récit publié en 1827). — Voyage en Italie (voyage fait en 1803-1804, récit publié en 1826). — Voyage au Mont Blanc (voyage fait en 1805, récit publié en 1806, composé de quelques pages seulement).
OUVRAGES D'APOLOGLE CHRÉTIENNE. — Le Génie du christianisme (14 avril 1802). — Les Martyrs ou Le triomphe de la religion chrétienne (mars 1809).
OUVRAGES POLITIQUES ET HISTORIQUES. — Essai historique, politique et moral sur
âge dédaigné depuis trois siècles : Mn°® de Staël s’est associée à ce vaste dessein.
De ces deux initiateurs du romantisme, Chateaubriand est du reste celui dont l’œuvre nous paraît la plus proche des œuvres romantiques ;
. car on trouve chez lui, non plus de simples traces, comme chez Mme de
Staël, mais l'expression pleine et entière de quelques-uns des grands
: les Révolutions (1797). — De Buonaparte, des Bourbons et de la nécessilé de se
nd
rallier à nos princes légitimes pour le bonheur de la France el celui de l'Europe (1814). — Mélanges politiques et polémique (1826), comprenant la brochure De Buonaparte et des Bourbons, des articles et discours composés entre 1815 et 1826, et des publications diverses, en particulier l’étude sur La Monarchie selon la charte (1816). — Mélanges historiques (1827), comprenant une réimpression de l’Essai sur les
® Révolutions et diverses études historiques, notamment les Mémoires sur la vie et . la mort du duc de Berry. — Eludes et discours historiques sur la chule de l'Empire
romain, la naissance et les progrès du christianisme et l'invasion des Barbares, suivis d'une Analyse raisonnée de l'histoire de France (1831). — Le Congrès de Vérone ct
. La Guerre d'Espagne, publiés en un seul ouvrage (1838). — Vie de Rancé (1844), le réformateur de la vie monastique de la Trappe (1626-1700). :
CarriQue LITTÉRAIRE. — Examen des « Martyrs » et Remarques (1810). — Mélanges littéraires (1828), recueil d'articles publiés à partir de 1800 et sous l’Empire dans Le Mercure de France, et pendant les premières années de la Restauration dans Le Conservateur et Le Journal des Débats. — Essai sur la littérature anglaise (1836), préface très longue de sa traduction du Paradis perdu de Mitton.
AurosiogRaPmie. — Mémoires d'Outre-Tombe, composés de 1811 à 184r, retouchés jusqu'en 1846, vendus par Cheteaubriand, moyennant une somme de 2950 000 francs et une rente viagère de 20 000, à une société anonyme qui ne
devait les faire paraître qu'après sa mort (d’où leur titre), mais qui céda son droit de propriété à Émile de Girardin, directeur du journal La Presse, où ils
firent publiés du 21 octobre 1848 au 3 juillet 1850. Poésie. — Les poésies de Chateaubriand ont été publiées en 1828. Elles com-
‘ prennent les Tableaux de la nature (idylles composées de 1784 à 1790), des Poésies
diverses (pièces écrites après 1790) et une tragédie, Moïse, qu'il avait commencée vers 1810, qu'il avait eu l'intention de faire jouer en 1828, mais qu'il n’osa pas faire représenter en plein romantisme (cette tragédie devait faire partie d’une sorte de trilogie, qui aurait compris, outre cette pièce empruntée à l'Écriture, une pièce dont le sujet devait être tiré de l’antiquité païenne, Astyanax, dont il ft le plan et quelques scènes, et une pièce dont le sujet devait être tiré de l’histoire moderne, Saint-Louis, dont il n’a rien écrit).
Editions. — Œuvres complètes de Chateaubriand, éd. Ladvocat et Dufey (1826-1831, 31 vol.), éd. Pourrat frères (1836-1839, 36 vol.), éd. Gosselin (1837-1839, 23 vol.), éd. Garnier (1859-1861, 12 vol.). — Mémoires d'Outre-
. Tombe, éd. Biré (1898-1901, 6 vol.). — Correspondance générale de Chateaubriand,
ni
publiée par Thomas (Champion, depuis 1912, 4 vol. parus sur 8). — Voyage au Mont Blanc, publié par Gabriel Faure (Grenoble, Rey, 1920). — Vie de Rancé (Collection Adolphe Bordes, Helleu et Sergent, éd., 1920).
Extraits des œuvres de Chateaubriand par S. Rocheblave (Colin, 1896), V. Giraud (Hachette, 1911), R. Canat (Didier, 1911), A. Beaunier (Plon, 1g12, 2 vol.).
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sentiments qui empliront l’âme romantique : la mélancolie indéfinissable,
l’amour de la nature, le sentiment de la poésie des ruines. Et pourtant — fait curieux à noter — Chatcaubriand, qui, à la différence de Mn de Staël morte peu d’annécs avant le début de la période romantique, a pu assister à la naissance ct au développement du romantisme, n’a pas reconnu dans les romantiques scs propres héritiers ct à plusieurs reprises
— Etraits des Mémoires d'Outre-Tombe par V. Giraud (Hachette, 1911), Paul
Gautier (Delagrave, Collection Pallas).
À consulter. — Ouvrages généraux. — M.-J. Chénier : Essai sur la vie et les ouvrages de Chateaubriand (paru en 1838, tome I de l'éd. Pourrat). — A. Vinet : Mne de Staël et Chateaubriand (cours professé à Lausanne en 1844). — À. Villemain : M. de Chateaubriand, sa vie, ses ouvrages et son influence (1858). — Sainte-Beuve : Chateaubriand et son groupe liliéraire sous- l'Empire (cours professé à Liège en 1848-1849, publié en 1860, 2 vol. ; nouvelle éd., Calmann-Lévy, 1889). — Le comte de Marcellus : Chateaubriand et son temps (Michel Lévy, 1859). — De Lescure : Chaleaubriand( Collection des grands écrivains français, Hachette, 1892). — A. Bardoux: Chateaubriand (Collection des classiques populaires, Lecène et Oudin, 1893). — R. Kerviler : Essai d'une bio-bibliographie de Cha-
Ps
leaubriand et de sa famille (Vannes, 1896). — André Maurel : Essai sur Chateaubriand ,
(1898). — G. Bertrin : La sincérité religieuse de Chateaubriand (Paris, Lecoffre, 1900). — E. Biré: Les dernières années de Chateaubriand, 1830-1848 (Garnier, 1902). — V. Giraud : Chateaubriand, études littéraires (Hachette, 1904); Nouvelles
études sur Chaleaubriand (Hachette, 1912). — M. Souriau : Les idées morales de
Chaleaubriand (Hachette, 1909). — A. Cassagne: La vie polilique de Chateaubriand. Consulat, Empire, première Restauration (Plon-Nourrit, 1911). — J. Lemaître : Chateaubriand (1912).
Ouvrages particuliers. I. Sur l’entourage de Chateaubriand. — A. Bardoux : Mne de Beaumont (1884); Mme de Custine (1888); Mme de Duras (1898). — G. Pailhès : Mme de Chateaubriand (Champion, 1888); Chaleaubriand, sa femme et.ses amis (Bordeaux, Féret, 1896); Du nouveau sur Joubert, Chateaubriand, Fonlanes et sa fille, Sainte-Beuve (Garnier, 1900). — Michaut : Chateaubriand et Sainte-Beuve (Fribourg, 1900). — Herriot : Mme Récamier et ses amis (Plon, 1904,
2 vol.). — L. Ladreit de Lacharrière: Les cahiers de Mme de Chateaubriand” (Émile Paul, 2e éd., 1909). — A. Beaunier : Trois amies de Chateaubriand, Pau-
line de Beaumont, Mme Récamier, Horlense Allart (1910); La jeunesse de Joseph Joubert (1918); Joseph Joubert et la Révolution (1919). — V. Giraud : Joubert (Plon, 1914). — Gabriel Faure : Chateaubriand et l'Occitanienne (1919).
Il. Sur Chateaubriand et son œuvre. — J. Bédier : Chateaubriand en Amérique, vérilé et fiction (dans Études critiques, 1903). — Madison Stathers : Cha-
teaubriand et l'Amérique (Grenoble, 1905). — Latreille : Chateaubriand, études
biographiques et littéraires, le romantisme à Lyon (Fontemoing, 1905). — E, Dick : Plagiats de Chateaubriand (Berne, 1907). — A. Le Braz : Au pays d'exil de Chaleaubriand (1909). — Comte d’Antioche : Chateaubriand, ambassadeur à Londres (Perrin, 1912). — P. Garabed der Sahaghian : Chateaubriand en Orient (Venise, 1914). — Gilbert Chinard : L'exotisme américain dans l'œuvre de Chateaubriand (Hachette, 1918). — Gabriel Faure: Chateaubriand et la montagne (à la suite de son édition du Voyage au Mont Blanc, Grenoble, Rey, 1920).
(dans l’Essai sur la littérature anglaise et dans les Mémoires d'Outre- Tombe) a même témoigné à leur égard une hostilité très vive !.
1° Ses impressions d’enfance.
Chateaubriand, qui dans son orguecil immense tenait à nc ricn laisser ignorcr au public de sa précicusc individualité, s’est plu à raconter ses impressions d'enfance, soit directement dans la première partie? des
! Mémoires d'Outre-Tombe consacrée au récit délaillé de sa vie depuis sa naissance jusqu’à son retour de l’émigration (1768-1800), soit indirecte-
. ment par la bouche de René exposant au vieux Chactas les aventures de
- son existence. Par là Chateaubriand a inauguré un nouveau genre littéraire, le genre des « souvenirs d’enfance », qui a pris au cours du xix® siècle un très grand développement à, dites à l'intérêt qu’on a de plus en plus porté à l'enfant (voir p. 95, note 1).
4. Il a notammont reprôché aux romantiques d'avoir abusé de la mélancolie et du moyen âge :
t a Lord Byron a laissé une déplorable école; je présume qu'il serait aussi désolé des Childe-Harold auxquels il a donné naissance que je le suis des René qui révassent autour de moi... Une maladie de l’âme n’est pas un état permanent et naturel : on ne peut la reproduire, en faire une litiérature... »
(Essai sur la littérature anglaise et Mémoires d’Outre- Tombe, 2° partie, livre I.)
Ÿ « Une famille de René poètes et de René prosateurs a pullulé : on n’a plus entendu que.des phrases lamentables ct décousues; il n’a plus été question que de vents et d'orages, que de mots inconnus livrés aux nuages et à la nuit. Il n’y a pas de grimaud sortant du collège qui n'ait rèvé d’être le plus malheureux des hommes, de bambin qui, à seize ans, n'ait épuisé la vie. »
\ (Mémoires d'Outre- Tombe, 2° partie, livre Î).
« C'est encorc à cet ouvrage (Je Génie du christianisme) que se rattache le goût actuel pour les édifices du moyen âge ; c’est moi qui ai rappelé le jeune siècle à l'admiration des vieux temples. Si l’on a abusé de mon opinion, s’il n'est pas vrai que nos cathédrales aient approché de la beauté du Parthénon, s’il est faux que ces églises nous apprennent dans leurs documents de pierre des faits ignorés, s'il est insensé de soutenir que ces mémoires de granit nous révèlent des choses échappées aux savants Bénédictins, si, à force d'entendre rabàâcher du Lie D
\ on en meurt d’ennui, ce n'est pas ma faute... »
(Mémoires Ones Tombe, 2° partie, livre I.)
2. Les trois autres paghies des Mémoires d'Outre-Tombe sont consacrées : la deuxième (1800-1814) à s rière littéraire, la troisième (1814-1830) à sa carrikre politique, la quatrième (1830-1841) à ses dernières années.
3. Citons, parmi les principaux « souvenirs d'enfance » écrits depuis Chataubriand :
Lamartine : Les Confidences, 1849; Nouvelles confidences, 1851; Mémoires iné-
