L'ENFANCE DE RENÉ
[Le roman de René (voir p. 370) est tout rempli de confidences personnelles : ; René est Chateaubriand lui-même et Amélie sa sœur Lucile.]
Chaque automne je revenais au château paternel‘, situé au. milieu des forêts, d'un lac, dans une province reculée. ;
Timide et contraint devant mon père?, je ne trouvais. l’aiseetl le contentement qu’auprès de ma sœur Amélie’. Une douce con-| formité d'humeur et de goût m'’unissait étroitement à cette sœur ; elle était un peu plus âgée que moi. Nous aimions à! gravir les coteaux ensemble, à voguer sur le lac, à parcourir les! bois à la chute des feuilles : promenades 5 dont le souvenir remplit encore mon âme de délices. O illusions de l'enfance et def la patrie, vous ne perdez jamais vos douceurs f | |
Tantôt nous marchions en silence, prétant l'oreille au sourd) mugissement de l'automne ou au bruit des feuilles séchées que.
dits, 1871 (auxquels il faut joindre Le Manugcrit de ma mère, de Mn Lamartine 1871). A Mes Victor Hugo: Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, 1802- bte (1863). George Sand : Hisloire de ma vie (1854).
Jules Vallès : L'Enfant (1839). ï k
Renan : Souvenirs d'enfance el de jeunesse (1883).
Michelet : Ma jeunesse (1884); Mon journal (1884).
Anatole France : Le Livre de mon ami (1885); Pierre Nozière(1899); Le Petits Pierre (1918).
Pierre Loti: Le Roman d'un enfant (1890); Prime jeunesse (1919).
Et à cette liste on pourrait ajouter bien d'autres œuvres : Mémoires d'u enfant(1867) de Mme Michelet, L'Enfance d'une parisienne (1883) de Mme A. Daudet} L'Ame d'un enfant (1898) de Jean Aicard, Mes origines, mémoires et récits (xgoë)! de Frédéric Mistral, Les Pas sur le sable (1906) et Les Jours s’allongent (1 0 D Paul Margueritte, Souvenirs (1912) d'Ernest Lavisse. |
4. Le château de Combourg (voir p. 354). — 2. Sur le père de Chateaubriand, homme sec et dur, qui mourut en 1786, voir p. 354. — 8. Sur Lucik, voir p. 354, note 1. — 4. Elle avait quatre ans de plus que lui. — b. Chen briand raconte aussi dans les Mémoires d'Outre- Tombe (are partie, livre HI) les. promenades qu'il faisait avec sa sœur. — 6. Il a‘chanté ces charmes du pays natal dans la célèbre romance Souvenir du pays de France, qu’il a insérée dans
Les Aventures du dernier Abencérage : e
Combien j'ai douce souvenance Du joli lieu de ma naissance liéel
nous traînions tristement sous nos pas; tantôt, dans nos jeux innocents, nous poursuivions l’hirondelle dans la prairie, l’arc-
k L] L2 L 1 L2 L2 en-ciel sur les collines pluvieuses ; quelquefois aussi nous mur-
murions des vers ! que nous inspirait le spectacle de la nature.
: Jeune, je cultivaisles Muses; il n’y a rien de plus poétique,
dans la fraicheur de ses passions, qu’un cœur de seize années. Le matin de la vie est comme le matin du jour, plein de pureté,
: d'images et d'harmonies.
Les dimanches et les jours de fête, j’ai souvent entendu dans e grand bois, à travers les arbres, les sons de la cloche lointaine qui appelait au temple l'homme des champs. Appuyé contre le tronc d’un ormeau, j'écoutais en silence le pieux murmure. Chaque frémissement de l'airain portait à mon âme naïve l’innocence des mœurs champêtres, le calme de la solitude, le charme de la religion et la délectable mélancolie des souvenirs de ma première cn lances. Oh! quel cœur si mal fait n’a tressailli au bruit des cloches de son lieu natal, de ces cloches qui frémirent de ] joie sur son berceau, qui inAoncrent son avène-
, ment à la vie, qui marquèrent le premier battement de son cœur,
ttes
qui publièrent dans tous les lieux d’alentour la sainte allégresse de son père, les douleurs et les joies encore plus ineffables de sa mère! Tout se trouve dans les rêveries enchantées où nous plonge le bruit de la cloche natale : religion, famille, patrie, et le berceau et la tombe, et le passé et l'avenir.
(Chateaubriand, René.)
[4. D'après ce qu'il dit dans les Mémoires d'Outre-Tombe (1r° partie, livre ID), c'est Lucile qui aurait éveillé sa vocation poétique : « Ce fut dans une de ces promenades que Lucile, m'entendant parler avec ravissement de la solitude, me dit: « Tu devrais peindre tout cela. » Ce mot me révéla la Muse; un souflle divin passa sur moi. Je me mis à bégayer des vers, comme si c’eût été ma langue maternelle; jour et nuit je chantais mes plaisirs, c’est-à-dire mes bois et mes vallons; je composais une foule de petites idylles ou tableaux de la nature. J'ai écrit longtemps en vers avant d'écrire en prose; M. de Fontanes prétendait que j'avais reçu les deux instruments. » — 2. Il est intéressant d'étudier de près cette « prose poétique » de Chateaubriand, où l'oreille, déjà bercée par l'harmonie des sons, démèle encore un rythme très nettement saisissable (voir notre thèse: Le sentiment du beau et le sentiment poëtique, Alcan, 1904, p. 57- 58). — 3. Dans Le Génie du christianisme (L, 1) Chateaubriand a aussi décrit la poésie des cloches.]
354 LE XIXe SIÈCLE
