III. — LE SOCIOLOGUE

Quoiqu'il appartienne à la première moitié du xvinie siècle ct que le grand mouvement philosophique soit postérieur à 1750, Montesquieu 1,

esprit modéré mais sincèrement réformateur, n’en a pas moins formulé des idées, dont quelques-unes ont inspiré les hommes de 89.

4. Biographie. — Charles-Louis de Secondat, baron de la Brède et de Mon- TESQUIEU, naquit en 1689 au château de la Brède, près de Bordeaux. Une fois ses études terminées au collège de Juilly, chez les Oratoriens, il se destina à * la magistrature : conseiller au Parlement de Bordeaux en 1714, il devint président à mortier, à l'âge de 27 ans. Mais en 1726 il vendit sa charge pour se consacrer entièrement à l'étude.

IL avait mis à profit ses loisirs de magistrat pour composer des mémoires scientifiques qu'il lui à l’Académie de Bordeaux de 1917 à 1721 (sur les maladies, l'écho, l'usage des glandes rénales, la transparence des corps, le flux et le reflux, le mouvement) et pour écrire ses Lettres persanes qui parurent en 1721 avec un très grand succès. Peu de temps après l'apparition de ce livre il avait été admis à Paris dans le club de l’Entresol, où il lut en 1722 son Dialogue de Sylla et d'Eucrale. 11 publia en 1725 un roman qui dut plaire à la sociéte libertine de son temps : Le Temple de Gnide. I] entra à l’Académie française en 1725.

Très admiré et très fêté à Paris, il s'arrache à cette vie brillante et facile pour entreprendre — idée nouvelle à cette époque — des voyages d'étude en vue de préparer les livres d'histoire et de politique dont il avait dès lors conçu le projet : il visite l'Autriche, l'Italie, la Suisse, la Hollande et fait surtout un

séjour prolongé en Angleterre. À son retour, il s’enferme trois ans dans son