A PROPOS D’UNE TACHE D'ENCRE

[De passage à Florence P.-L. Courier avait découvert à la bibliothèque de San Lorenzo, chez les moines du Mont-Cassin, un manuscrit complet des Pastorales de Longus 3. En copiant quelques pages du manuscrit, jusque-là inédites, il y fit une tache d'encre (novembre 1809) et fut accusé d’avoir fait exprès de détruire le texte original pour être seul à posséder ce passage de Longus. Le bibliothécaire, M. F. del Furia, jaloux de la découverte de P.-L. Courier, prit prétexte de la tache d'encre pour écrire contre lui une violente brochure, à laquelle il répondit par un pamphlet très spirituel, qu’il publia (septembre 1810) sous la forme d’une Lettre à M. Renouard, libraire, qui, accusé de connivence avec P.-L. Courier, s'était déjà défendu lui-même dans une notice parue au mois de juillet précédent.]

4. Mavunice 6 Guérin est né en 1810 au Cayla (dans le Tarn), où il est mort en 1839. Sa sœur Eugénie, qui lui voua une affection si tendrement maternelle, était son aînée de cinq ans (elle était née en 1805) et lui survécut près de neuf ans (elle mourut en 1848). Elle-même n'était pas dépourvue de talent littéraire, comme nous le prouvent ses écrits, qui nous permettent de mieux connaître son frère : nous avons d'elle un Journal (novembre 1834-octobre 1841), des lettres et quelques poésies (Maurice de Guérin a aussi laissé des vers).

Éditions. — Reliquiae de Maurice de Guérin, publiées par G.-S. Trébutien, avec une notice de Sainte-Beuve (Didier, 1861, 2 vol.), réimprimées sous le titre : Journal, lettres et poèmes (Didier, 1862, 1 vol.). — Le Centaure, avec une notice de Remy de Geurmont (1900), avec une notice d'Edmond Pilon (1905). — Maurice de Guérin : Collection des plus belles pages, avec une notice de Remy de Gourmont (Société du Mercure de France, 1909).

Journal et fragments d'Eugénie de Guérin, par G.-S. Trébutien (1863). — Lettres d Eugénie de Guérin, par G.-S. Trébutien (1864).

Œuvres choisies de Maurice et Eugénie de Guérin, ue du Centenaire, publiée par E. Gaubert (1910).

À consulter. — Abel Lefranc : Maurice de Guérin, d'après des documents inédits (Ed. Champion, 1910).

2. Guillaums-Stanislas Trébutien (1800-1870), savant orientaliste, fut conservateur de la Bibliothèque de Caen.

[3. Longus, romancier grec du v* siècle après J.-C., auteur de Daphnis et Chloé, qui avait été déjà traduit au xvie siècle par Amyot (voir un extrait dé cette traduction vol. 1, p. 137).]

390 LE XIXe SIÈCLE

.… Pour commencer par les raisons que peut avoir le seigneur Furia de n'être pas aussi désintéressé qu'on le croirait dons cette affaire, il faut savoir que la découverte du précieux fragment de Longus s’est faite dans un manuscrit sur lequel, lui Furia, a travaillé longues années, et qu’il regardait en quelque sorte comme sa propriété ; qu'on y a fait Ge trouvaille au moment précisément'où le seigneur Furia venait de donner au public une notice très ample et très exacte, selon lui, de ce mème manuscrit, dans laquelle est indiqué page par page, et fort au long, tout ce que le sieur Furia y a pu remarquer.

Îl est fâcheux pour vous, monsieur, de n'avoir pas été témoin de l'effet que produisit sur lui la première vue de cette lacune dans le livre imprimé, et du morceau inédit qui la remplissait dans. le manuscrit. Sa surprise fut éxtrême; et quand il eut reconnu que ce morceau n'était pas seulement de quelques lignes, mais de plusieurs pages, il me fit pitié, je vous assure. D'abord il demeura stupide : vous en auriez peut-être ri; mais bientôt vous auriez eu peur, car en un instant il devint furieux. Je n'avais jamais vu un pédant enragé; vous ne sauriez croire ce que c'est.

Dès lors le seigneur Furia se crut un one déshonoré ! Vous savez que Vatel! se tua parce que le rôt manquait au souper de son maître ?. Il avait, comme dit le roi quand on lui apprit cette mort, de l'honneur à sa manière. M. Furia ne se tua point, parce que bientôt après il conçut l'espérance de rétablir un peu sa réputation aux dépens de la mienne; car ce fut, je crois, le surlendemain que je fis au manuscrit cette tache, dont il me sait, dans son âme, si bon gré, quoiqu'il s’en plaigne si haut. Après avoir copié tout le morceau inédit, j'achevai la collation du reste avec ces messieurs?. Pour marquer dans le volume l'endroit du supplément, j'y mis une feuille de papier, sans m'apercevoir qu’elle était barbouillée d'encre en dessous. Ce papier, s'étant collé au feuillet, y fit une tache qui couvrait

ht ente

[4. Sur la mort de Vatel, maître d'hôtel du Grand Condé, qui se tua lors d’un repas que son maître offrait à Louis XIV à Chantilly, lire la lettre de Mme de Sévigné à Mme de Grignan (26 avril 1671). — 2. Et surtout parce qu'il avait crant que la maréc n’arrivàt pas à temps. — 3. Furia et un employé de la Bibliothèque, qui tous deux avaient aidé Courier à copier le manuscrit.]

quelques mots de quelques lignes. M. Furia a écrit en prose poétique l’histoire de cet événement. C’est, à ce qu’on dit, son meilleur ouvrage ; c’est du moins le seul qu’on ait lu. Il y a mis beaucoup du sien, tant dans les choses que dans le style; mais le fond en est pris de la Pharsale et des tragédies de Sénèque.…

Les expressions de M. Furia pour peindre son saisissement à la vue de cette tache, qui couvrait, comme je vous ai dit, une vingtaine de mots, sont du plus haut style et d’un pathétique rare, même en Italie. Vous en avez été frappé, monsieur, et vous les avez citées, mais sans oser les traduire. Peut-être avez-vous pensé que la faiblesse de notre langue ne pourrait atteindre à cette hauteur : je suis plus hardi, et je crois, quoi qu'en dise Horace, qu'on peut essayer de traduire Pindare et M. Furia ; c'est tout un. Voici ma version littérale :

À un si horrible spectacle (il parle de çe pâté que je fis sur son bouquin), mon sang se gela dans mes veines ; et, durant plusieurs instants, voulant crier, voulant parler, ma voix s'arrêta dans mon gosier : un frisson glacé s’empara de tous mes membres stupides. Voyez-vous, monsieur ? ce pâté, c’est pour lui la tête de la Méduse !. Le voilà stupide ; il l’assure, et c’est la seule assertion qui soit prouvée par son livre. Mais il y a dans cet aveu autant de malice que d’ingénuité : car il veut faire croire que c’est moi qui l'ait rendu tel, au grand détriment de la littérature. Moi je soutiens que longtemps avant que d’avoir vu cette affreuse tache, dont le seul souvenir le remplit d'horreur et d’ indignation, il était déjà stupide, ou certes bien peu s’en fallait, puisqu'il a tenu, feuilleté, examiné, décrit et noté par le menu chaque page de ce petit volume, sans se douter seulement de ce qu'il contenait.

Lorsque son directeur, ou son conservateur, comme il l'appelle quelquefois, le seigneur Thomas Puzzini?, apprit cet étrange accident par la trompelle sonore de la renommée, qui, toujours infaligable.… fit à son oreille. bref, quand on lui conta l’aventure du pâté, il fut saisi d'horreur ; il frémit au récit d’une action

rs [4 La Méduse était une des trois Gorgones. Son regard était si effrayant qu'il

Changeait en pierre ceux qui osaient le soutenir. — 2. Il s'appelait en réalité Puccini, mais Courier a déformé son nom, en le désignant par un sobriquet italien Puzzini, qui signifie putois, puant (mot, dit Courier dans une note, qui s’appliquait au personnage). ]

st atroce. En effet, il y a de plus grandscrimes, maisiln'yena point de plus noirs '… . (Paul-Louis Courier, Lettre à M. Renouard, libraire, sur une lache. faile à un manuscrit de Florence.)