LA GUERRE

Les fonctions du soldat sont terribles ; mais il faut qu’elles liennent à une grande loi du monde spirituel, et l’on ne doit pas s'étonner que toutes les nations de l'univers se soient accordées à voir dans ce fléau quelque chose de plus particulièrement divin que dans les autres ; croyez que ce n'est pas sans une * grande et profonde raison que le titre de Dieu pes Armées brille à toutes les pages de l’Écriture sainte. Coupables mortels, et malheureux, parce que nous sommes coupables ! c’est nous qui rendons nécessaires tous les maux physiques, mais surtout la : guerre. Les hommes s’en prennent ordinairement aux souveins. et rien n'est plus naturel. Horace disait en se jouant :

Du délire des rois les peuples sont punis ?.

Mais J.-B. Rousseau a dit avec plus de gravité et de véritable

philosophie :

C'est le courroux des rois qui fait armer la terre, C'est le courroux du Ciel qui fait armer les rois*.

Observez de plus que cette loi déjà si terrible de la guerre n'est cependant qu'un chapitre de la loi générale qui pèse sur l'univers.

normale supérieure quand il eut sa nuit fameuse, au cours de laquelle il perdit la foi. Il fut successivement professeur à la Sorbonne, à l’École normale su périeure et au Collège de France.

Voici la liste de ses œuvres : Mélanges philosophiques (1833), où se trouve l'arücle fameux : Comment les dogmes finissent; Nouveaux mélanges (1842); Cours de droil naturel (1835-1842, 3 vol.); Cours d'esthélique (1843); Correspondance de Théodore Jouffroy, publiée par Ad. Lair (1901).

À consulter. — J. Tissot: Théodore Jouffroy, sa vie et ses œuvres (1875). — À. Lair : La jeunesse et la mort de Th. Jouffroy (Le Correspondant, janvier-février 1898). — Ollé-Laprune : Théodore Jouffroy (1899). (N

[4. Ce passage est tiré des Soirées de Saint-Pétersbourg, suite de onze entretiens entre trois personnages : le comte de Maistre lui-même et deux de ses amis, un jeune chevalier français M. de B. (de Bray) qui est un émigré, et un sénateur russe M. de T. (Tamara) qui est très pieux et même très mystique. C'est ce dernier qu parle ici. — 2. Quidquid delirant reges, plectuntur Achivi (Horace, Epitres, 1, n, 14). — 3. J.-B. Rousseau, Odes (IV, vin).]

400 LE XIXe SIÊCLE

Dans le vaste domaine de la nature vivante, il règne une violence manifeste, une espèce de rage prescrite qui arme tous les êtres in mutua funera! ; dès que vous sortez du règne insensible ?, vous trouvez le décret de la mort violente écrit sur les frontières mêmes de la vie. Déjà, dans le règne VÉBétE on commence à sentir la loi : depuis l’immense catalpa ® jusqu’à la plus humble graminée, combien de plantes meurent, et combien sont tuées ! Mais, dès que vous entrez dans le règne animal, la loi prend tout à coup une épouvantable évidence. Une force, à la fois cachée et palpable, se montre continuellement occupée à mettre à découvert le principe de la vie par des moyens violents. Dans chaque grande division de lespèce animale, elle a choisi un certain nombre d'animaux qu'elle a chargés de dévorer les autres : ainsi, il y a des insectes de proie, des reptiles de proie, des oiseaux de proie, et des quadrupèdes de proie. Il n’y a pas un instant de la durée où l'être vivant ne soit dévoré par un autre‘. | |

Au-dessus de ces nombreuses races d'animaux est placé l'homme, dont la main destructrice n’épargne rien de ce qui vit; il tue pour se nourrir, il tue pour se vêtir, il tue pour se parer, il tue pour attaquer, il tue pour se défendre, il tue pour s’instruire, il tue pour s'amuser, il tue pour tuer : roi superbe et terrible, 1l a besoin de tout et rien ne lui résiste.

Mais cette loi s’arrêtera-t-elle à l’homme? Non, sans doute. Cependant quel être exterminera celui qui les exterminera tous ? Lui. C’est l’homme qui est chargé d’égorger l’hommeÿ. Mais comment pourra-t-1l accomplir la loi, lui qui est un être moral

[4. Pour des morts réciproques. — 2. Le règne minéral. — 3. Arbre originaire de l'Amérique du Nord. — 4. Mais, chez les animaux, il n’y a lutte qu'entre des individus et le plus souvent entre des individus appartenant à des espèces différentes. D'ailleurs, les combats entre animaux ont toujours pour causes des nécessités vitales (la faim ou l'instinct de reproduction). La loi de violence et de mort, dont parle ici J. de Maistre, ne justifie donc pas les guerres, qui ont lieu entre des peuples de même espèce, et presque toujours pour satisfaire des ambitions illégitimes. — 5, Pour quelle raison cet égorgement est-il donc nécessaire ? C'est ce qu'omet d'expliquer J. de Maistre. A supposer que la brutalité füt la loi du monde, ne doit-elle pas justement s’arrèter au seuil de l’humanité, dont tout l'effort depuis sa lointaine origine a consisté dans une résistance de plus en pie victorieuse à la violence aveugle

et injuste ? ]

et miséricordieux, lui qui est né pour aimer, lui qui pleure sur les autres comme sur lui-même, qui trouve du plaisir à pleurer, et qui finit par inventer des fictions ! pour se faire pleurer, Jui enfin à qui il a été déclaré qu'on redemandera jusqu’à la dernière goutte du sang qu’il aura versé injustement? 3 C'est la guerre qui accomplira le décret. N'entendez-vous pas la {erre qui crie et demande du sang * ? Le sang des animaux ne lui suffit pas, ni même celui des coupables versé par le glaive des loist... La lerre n’a pas crié en vain : la guerre s'allume. L'homme, saisi tout à coup d'une fureur de étrangère à la haine et à la colère, s’avance sur le champ de bataille sans savoir ce qu'il veut ni même ce qu'il fait. Qu'est-ce donc que cette horrible énigme? Rien n’est plus contraire à sa nature, et rien ne lui répugne moins : 1l fait avec enthousiasme ce qu'il a en horreur.….

Ainsi s’accomplit sans cesse, depuis le ciron * jusqu'à l’homme, la grande loi de la destruction violente des êtres vivants. La terre entière, continuellement imbibée de sang, n’est qu'un autel immense où tout ce qui vit doit être immolé sans fin, sans mesure, sans relâche, jusqu’ à la consommation des eo jusqu’à l'extinction du mal, jusqu’à la mort de la mortf..

La guerre est donc divine en elle-même, puisque c’est une e loi du monde’.

(Joseph de Maistre, Les Soirées de Saint-Pélersbourg, vu‘ entretien.)

[4. Les fictions du théâtre et du roman. — 2. Genèse (IX, 5). — 3. Sur quoi repose cette affirmation ? Quels sont ces cris de la terre ? Quel besoin a-t-elle de sang ? — 4. J. de Maistre cst naturellement partisan de la peine capitale. Il y a mème dans les Soirées de Saint-Pétersbourg (1** entretien) une page célèbre sur « le bourreau », qui est d'après lui le fondement de toute société, et dont l'institution, comme celle de la guerre, lui paraît être de source divine: « C’est u1 être extraordinaire, et, pour qu'il existe dans la famille humaine, il faut un décret, un Fiat de la puissance créatrice. Toute grandeur, toute puissance, toute subordination repose sur l’exécuteur : il est l'horreur et le lien de la société humaine. Otes du monde cet agent incompréhensible ; dans l'instant mème, l'ordre fait place au chaos, les trônes s'abiment ct la société disparaît ». — 5. Ciron, petit animal microscopique. — 6. « L'ennemi qui sera détruit le dernier, c’est la mort » (Première Épitre de saint Paulaux Corinthiens, XV, 26). — 1. Cette tentative de J. de Maistre pour justifier la guerre, en la regardant comme une expiation du péché originel ct comme un cas particulier d'une loi