INFLUENCE DE GŒTHE ET DE BYRON

Vers ce temps-là, deux poètes, les deux plus beaux génies du siècle après Napoléon, venaient de consacrer leur vie à rassembler tous les éléments d'angoisse et de douleur épars dans l’univers. Gœthe!', le patriarche d’une littérature nouvelle, après avoir peint dans Werther la.passion qui mène au suicide, avait tracé dans son Faust la plus sombre figure humaine qui eût jamais représenté le mal et le malheur. Ses écrits commencèrent aJors à passer d'Allemagne en France. Du fond de son cabinet d'étude, entouré de tableaux et de statues, riche, heureux et tranquille, il regardait venir à nous son œuvre de ténèbres avec un sourire paternel. Byron? lui répondit par un cri de douleur qui fit tressaillir Ta Grèce, et suspendit Manfred * sur les abîmes, comme si le néant eût été le mot de l’énigme hideuse dont il s'enveloppait.

Pardonnez-moi, à grands date qui êtes maintenant un peu de cendre et qui reposez sous la terre ! pardonnez-moi ! vous êtes des demi-dieux, et je ne suis qu'un enfant qui souffre. Mais, en écrivant tout ceci, Je ne puis m'empêcher de vous maudire. Que ne chantiez-vous le parfum des fleurs, les voix de la nature, l’espérance et l'amour, la vigne et le soleil, l’azur et la beauté ?..

Quand les idées anglaises et allemandes passèrent ainsi sur nos têtes, ce fut comme un dégoût morne et silencieux, suivi d’une convulsion terrible... Ce fut comme une dénégation de toutes choses du ciel et de la terre, qu’on peut nommer désenchantement, ou, si l’on veut, désespérance…

(Alfred de Musset, La Confession d’un enfant du siècle, 1856, 1° partie, chap. u.)

[4. Gœthe: voir p. 420. — 2. Byron: voir p. 419. — 3, Manfred, héros du poème dramatique de Byron, qui est ainsi intitulé et qui parut en 18:17.]

3° La Révolution.

La Révolution a également contribué à préparer la renaissance littéraire du romantisme, à la fois par les idées qu’elle a répandues et par le bouleversement social qu’elle a provoqué.

D'abord, en proclamant le principe de la liberté et le droit pour l'individu de se développer pleinement, la Révolution a encouragé les écrivains à se dégager de l’entrave des règles classiques et à enfermer dans leurs œuvres leur personnalité entière.

Puis, en brisant les cadres de l’ancienne société, en cdioulier en fermant les collèges ct les salons, où les traditions du classicisme s'étaient le plus fidèlement conservées, la Révolution a facilité la rupture avec le passé.

Enfin, le long ébranlement, que produisirent dans les esprits l’exaltation de la période révolutionnaire et l’élan de l’épopée impériale, suivis du brusque désœuvrement qu’entraîna la chute de l’Empire, explique la formation de ce qu’on a appelé dans la littérature romantique le « mal du siècle! », cette crise de sensibilité surgie dans l’âme d’une génération, où les souvenirs d’un passé tout récent ont entretenu de grands rêves, et qui se voit réduite par les circonstances à l’inaction impuissante.