UN LYCÉEN VERS LA FIN DE L’'EMPIRE

Vers la fin de l’Empire, je fus un lycéen? distrait. La guerre était debout dans le lycée, le tambour étouffait à mes oreilles la voix des maîtres, et la voix mystérieuse des livres ne nous parlait qu’un langage froid et pédantesque. Les logarithmes ? et les tropes* n'étaient à nos yeux que des degrés pour monter à l'étoile de la Légion d'honneur, la plus belle étoile des cieux pour des enfants.

Nulle méditation ne pouvait enchaïner longtemps des têtes élourdies sans cesse par les canons et les cloches des Te Deum !

4. Sur cette crise psychologique voir les deux ouv rages de R. Canat et de E. Scillière cités plus loin (p. 444).

[2. A. de Vigny ne resta guère que deux ans en pension, chez un certain M. Hix, et conserva de ce séjour un très mauvais souvenir. — 3. Il avait fait beaucoup de mathématiques pour préparer l’École polytechnique (fondée par la Convention), où il avait d’abord songé à entrer. — 4. Tropes, figures de mat. — 9. L'ordre national de la Légion d'Honneur avait été créé en 1802.|

{ , 494 LE XIXe SIÈCLE

Lorsqu'un de nos frères, sorti depuis quelques mois du collège, reparaissait en uniforme de housard et le bras en écharpe, nous rougissions de nos livres et nous les jetions à la tête des maîtres. Les maîtres mêmes ne cessaient de nous lire les bulletins de la Grande Armée, et nos cris de Vive l'Empereur ! interrompaient Tacite et Platon. Nos précepteurs ressemblaient à des hérauts d'armes, nos salles d'études à des casernes, nos récréations à des manœuvres, et nos examens à des revues.

I! me prit alors plus que jamais un amour vraiment désordonné de la gloire des armes ; passion d’autant plus malheureuse que c'était le temps précisément où, comme je l’ai dit, la France commençait à s'en guérir.

(Alfred de Vigny, Servitude et grandeur militaire, 1835, chap. 1.)