LE MALAISE DE LA JEUNESSE APRÈS LES GUERRES DE L’EMPIRE

Les enfants sortirent des collèges, et, ne voyant plus ni

sabres, ni cuirasses, ni fantassins, ni cavaliers, ils demandèrent |: à leur tour où étaient leurs pères. Mais on leur répondit que la

guerre était finie, que César ? était mort, et que les portraits de Wellington * et de Blücher * étaient suspendus dans les antichambres des consulats et des ambassades, avec ces deux mots au bas : Salvatoribus mundis.

Alors s’assit sur un monde en ruine une jeunesse soucieuse. Toûs ces enfants étaient des gouttes d’un sang brûlant qui avait inondé la terre ; ils étaient nés au sein de la guerre, pour là guerre. Ils avaient rêvé pendant quinze ans des neiges de Moscou et du soleil des Pyramides. Ils n'étaient pas sortis de leurs villes ; mais on leur avait dit que, par chaque barrière de ces

[4. Hérauts d'armes, officiers chargés de porter les messages.]

[2. César : Napoléon Ler était mort à Saint-Hélène en 1821. — 3. Wellington : général anglais qui commandait an 1815 les armées alliées contre la France et fut vainqueur à Waterloo. — 4. Blücher : général prussien qui, en venant au secours de Wellington à Waterloo, décida du sort de la bataille. — 5, Aux sauyeurs du monde.]

villes, on allait à une capitale d'Europe. Ils avaient dans la tête | tout un monde ; ils regardaient la terre, le ciel, les rues et les chemins; tout cela était vide, et les cloches de leurs paroisses résonnaient seules dans le lointain.

| Trois éléments partageaient donc lé vie qui s'offrait alors aux | jeunes gens : derrière eux un passé à jamais détruit, s’agitant encore sous ses ruines, avec tous les fossiles des siecle de l’abso- | lutisme ; devant eux l’aurore d’un immense horizon, les pre- ‘ mières clartés de l'avenir ; et entre ces deux mondes... quelque chose de semblable à l’ Océan qui sépare le vieux continent de la jeune Amérique, je ne sais quoi de vague et de flottant, une mer houleuse et pleine de naufrages, traversée de. temps en temps par quelque blanche voile lointaine ou par quelque navire soufflant une lourde vapeur ; le siècle présent, en un mot, qui sépare le passé de l'avenir, qui n'est ni l’un ni l’autre et qui res- semble à tous deux à la fois, et où l’on ne sait, à chaque pas qu'on fait, si l’on marche sur une semence ou sur un débris. Voilà dons quel chaos il fallut choisir alors; voilà ce qui se présentait à des enfants pleins de force et d’ audace, fils de l’Empire et petits-fils de la Révolution.

(Alfred de Musset, La Confession d'un enfant du siècle, "1" partie, chap. 1.)

a) Les débuts du romantisme.

Avant que le mouvement romantique ait pris conscience de lui et ait provoqué des groupements littéraires, il avait commencé à se manifester

4. À consulter. — Ch. Baudelaire : L'art romantique (1868). — Asselincau : Bibliographie romantique (Rouquette, 1872). — Théophile Gautier : Histoire du romantisme (Charpentier, r874). — Fournier : Souvenirs poéliques de l’école romantique (1880). — Th. Ziesing : Le Globe et l'école romantique (Zurich, 1881). — E. Biré : Victor Hugo avant 1830 (Gervais, 1883). — Derdme : Les édilions originales des romantiques (Rouveyre, 1887). — Adolphe Jullien : Le romantisme et l'éditeur Renduel (Charpentier et Fasquelle, 1897). — G. Brandès : L'école romanque en France (traduction A. Topin, 1902). — E. Dupuy: La jeunesse des vmartiques (Société d'imprimerie et de librairie, 1906). — M. Salmon : Le salon

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aux environs de 1820 par la publication d'œuvres isolées qui répondaient, sans bien s'en rendre compte elles-mêmes, à ‘une esthétique nouvello. |

Il faut noter d’abord qu’en 1819 avait paru la première édition des Poésies d'André Chénier, qui, si elles n'étaient pas encore à proprement parler une œuvre romantique, n'étaient déjà plus une œuvre classique. I. de Latouche (voir p. 277 et 529) avait choisi cette-heure pour publier les œuvres d'A. Chénier, parce qu'il avait senti le moment favorable: quinze vu | vingt ans plus tôt on n’en aurait pas goûté les nouveautés !. L'année suivante (1820) paraissaient les Premières médilations poétiques de Lamartine. Et Sainte-Beuve(Portraits contemporains, t. IL, article sur À. de Musset, 1833) ! a pu écrire: « C’est depuis la mise au jour d'André Chénier et l'apparition | des Premières méditations poétiques, ces deux portes d'ivoire de l’enceinte

Re de l'Arsenal (La Revue de Paris, 1906). — Ch. M. Des Granges: Le romantisme el ! la critique, la presse littéraire sous la Restauration (1907). — Michel Salomon: . Charles Nodier et le groupe romantique (Perrin, 1908). — Léon Séché: Le cénacle de la Muse Française, 1823-1827 (Société du Mercure de France, 1908). — André. Pavie : Médaillons romantiques, lettres inédites de Sainte-Beuve, David d'Angers, Mne V. Hugo, Mwe Ménessier-Nodier, Paul Foucher, Victor Pavie... (Paris, Émile Paul, 1909). — Paul Lafond : L'aube romantique. Jules de Ressequier et ses amis (Chateaubriand, Emile Deschamps, Sophie Gay, Mne de Girardin, Victor Hugo, Lamartine, de Latouche, Sainte-Beuve, Soumet, Eugène Sue, À. de Vigny...), Sociét

du Mercure de France, 1910. — L. Maigron: Le romantisme et les mœur:: (Champion, 1910); Le romantisme et la mode (Champion, 1911). — J, Marsan: La bataille romantique (Hachette, 1912). — Annales romantiques, revue d'histoire

littéraire du romantisme publiée sous la direction de Léon Séché depuis 1904.

4. 1] est intéressant de connaître ce que les principaux romantiques ont pensé d'André Chénier. Victor Hugo a écrit sur lui des articles élogieux dans La Muse Française en 1823. Dans un article du Conservateur littéraire, faisant un parallèle entre Chénier et Lamartine, il déclarait : « Chénier est romantique parmi les classiques, Lamartine est classique parmi les romantiques. » Deux odes de: : Odes et ballades (livre 1, ode 1; livre V, ode xix) ont pour épigraphes des ver: de Chénier; une pièce de La Légende des siècles (XXX VI, 22) est intitulée : André Chénier. — Sainte-Beuve l’a salué comme le précurseur du romantisme dans la préface des Pensées de Joseph Delorme (1829) et dans son article sur Mathurin Régnier et André Chénier (août 1829, Portraits liliéraires, t. TV). — Lamartine, à qui Éloa a peut-être donné l’idée de La Chute d'un Ange, écrivait dans son livre! Philosophie et Littérature à propos d'A. Chénier : « C'était une corde nouvelle, corde trempée de sang et de larmes, que la mort avait ajoutée à la lyre mo- | derne... Jusqu’alers la France n'avait jamais pleuré ainsi. Ce sanglot donne le | ton à l'élégie moderne, à Mre de Staël, à Bernardin de Saint-Pierre, à Chateaubriand, à moi peut-être à mon insu... » — A. de Vigny, dont plusieurs pièces des Poèmes antiques, peut-être snudatées par lui (La dryade, 1815, Symétha, Le bain d'une romaine, 1817), rappellent étrangement les œuvres antiques d'A. Chénier, a fait dans Stello (chap. xxxv) le récit touchant de sa mort. — Quant |

Lé

nouvelle, que notre poésie, à proprement parler, a trouvé sa langue, sa couleur et sa mélodie, telles que les réclamait l’âge présent. » Deux ans plus tard (1822) paraissaient les Odes de Victor Hugo et les Poèmes d'Alfred de Vigny.

C'est aussi de cette époque que datent les ed tableaux romantiques! : Le Naufrage de la Méduse, de Géritault (1819), La Barque du Dante, de Delacroix (1822). |

b) Les deux cénacles.

Prenant mieux conscience de la communauté de leurs aspirations, les

: écrivains imbus de l'esprit nouveau ne tardent pas à se grouper.

Le premier cénacle se forme vers 1823 autour de CnarLes Noir ?,

à À. de Musset, il appréciait sûrement A. Chénier, dont plus d’un vers chantait dans sa mémoire. Il en cite deux dans Une soirée perdue :

Sous une aimable tête un cou blanc délicat

Se plie — et de la neige effacerait l'éclat.

Et ce vers de La Nuit de mai:

Viens, tu souffres, ami. Quelque ennui solitaire Te ronge.

. paraît être une réminiscence de ce vers d’A..Chénier :

.… Une plais ardente, envenimée Me ronge.

Ainsi, par l'empressement et la faveur avec lesquels ils ont accueilli les œuvres d'A. Chénier, les romantiques ont montré qu'ils s'étaient découvert un lien de parenté avec ce poëte ; et cette filiation fut d’ailleurs confirmée par les adversaires mêmes du romantisme : Baour-Lormian, porte-voix des classiques, disait, en apostrophant les romantiques : « Nous, nous datons d'Homère, et vous d'André Chénier ».

4. À consulter. — Léon Rosenthal : La peinture romantique (Paris, May, 1900). |

2. Cuanres NoniEr (1783-1844) est l’auteur de poésies (Essais d’un jeune barde, 1804), de romans peu lus aujourd'hui (Les Proscrils, 1802: Le Peintre de Salzbourg, 1803 ; Jean Sbogar, 1818; Thérèse Aubert, 1819...) et de eontes beaucoup plus connus (Laure Ruthwen ou Les vampires, 1820; Smarra ou Les démons de la nuit, 1821; Trilby ou Le lutin d'Argail, 1822; La Fée aux miettes, 1832; La Légende de sœur Béatriæ, 1838; La Neuvaine de la Chandeleur, 1839; Le Chien de Brisquet, 1844...). Il a également laissé des œuvres de critique littéraire (voir p. 433) et des œuvres scientifiques (il fut surtout un entomologiste),

Édition. — Charles Nodier : Œuvres choisies, par A. Cazes (Collection Pallas, Delagrave). |

A consulter. — Me Menessier-Nodier : Charles Nodier, épisodes el souvenirs de sa vie (Didier, 1867). — Michel Salomon : Charles Nodier et le groupe romanhque (Perrin, 1908). — Dr A. Magnin : Charles Nodier naturaliste (1911).

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qui dans son salon de l’Arsenal, dont il avait été nommé bibliothécaire le 1°" janvier 1824, reçoit tous les dimanches, — aidé de sa femme, personnage un peu effacé mais excellente ménagère, ct de sa fille Marie (voir p. 429, notes 1 et 3), très jolie, très intelligente et très gaie, —un groupe d'écrivains comprenant quelques demi-classiques, tels que Guiraud !, Soumet ?, Chénedollé 3, et surtout des romantiques : Émile et Antony Deschamps (voir p. 529), A. de Vigny, V. Hugo, Jules Lefèvre (voir p. 530), Dubois (voir p. 432), Ancelot* et Mme Ancelot... On y causait beaucoup, on y lisait des vers, on y dansait aussi, comme le rappelait À. de Musset, traçant plus tard (août 1843) ce tableau charmant

des soirées de l’Arsenal, qui se prolongèrent jusque vers 1830 : \