LA PREMIÈRE BATAILLE D'HERNANI

25 février 1830! Cette date reste écrite dans le fond de notre pensée en caractères flamboyants : la date de la première représentation d’'Hernaäni !

Le jeune poète, avec sa fière audace et sa grandesse ‘ de génie,

aimant mieux d’ailleurs la gloire que le succès, avait opiniâtre-

ment refusé l’aide de ces cohortes stipendiées qui accompagnent les triomphes et soutiennent les déroutes. Les claqueurs ont leur goût comme les académiciens. Ils sont en général classiques. On ne pouvait cependant pas, quelque brave qu'il fût, laisser Hernani se débattre tout seul contre un parterre mal disposé et tumultueux, contre des loges plus calmes en apparence mais non moins dangereuses dans leur hostilité polie. La jeunesse romantique pleine d’ardeur et fanatisée par la préface de Cromwell s’offrit au maître qui l’accepta. On s’enrégimenta par petites escouades dont chaque homme avait pour passe? le carré de papier rouge timbré de la griffe Hierro *.

On s’est plu à représenter dans les petits journaux et les polémiques du temps ces jeunes hommes, tous de bonne famille, instruits, bien élevés, fous d’art et de poésie, ceux-ci écrivains, ceux-là peintres, les uns musiciens, les autres sculpteurs ou architectes, quelques-uns critiques et occupés à un titre quelconque de choses littéraires, comme un ramassis de truands sordides. Ce n'étaient pas les Huns d’Attila qui campaient devant

(4. Grandesse : au sens propre, ce mot désigne la dignité de grand d’Espagne. —— 2. Passe, permis de passage. — 3. Hierro : signature romantique de V. Hugo (c'est un mot espagnol qui signifie « fer »).]