LES ROMANTIQUES APRÈS
Au moment où ce navire Argo!, qui portait les poètes, après maint eflort, maint combat durant la traversée contre les prames ? et pataches ® classiques qui encombraient les mers et en gardaient le monopole, — au moment où ce beau navire fut en vue de terre, l'équipage avait cessé d’être parfaitement d'accord ; l’expédition semblait sur le point de réussir, mais on n’apercevait guère en face de lieu de débarquement ; les principaux ouvraient des avis différents, ou couvraient des arrière-pensées contraires. La vieille flotte classique, radoubée de son mieux,
[4. C’est le navire Argo qui transporta les Argonautes en Colchide à la conquête de la Toison d'Or. — 2. Prames : grands bateaux à fond plat qu'on employait autrefois pour la défense des côtes. — 3. Pataches : petits navires de guerre qui servaient jadis à la surveillance des côtes.]
prolongeait à grand’'peine des harcèlements ! inutiles. On en
. était là, quand le brusque ouragan de Juillet? bouleversa tout. Ce qu il y a de très certain, c’est que le peu de classiques qui tenaient encore la mer y périrent corps et biens. Quant au navire, tout divin qu'il semblait être, il ne tint pas, mais l'équipage fut sauvé. Je crois bien que deux ou trois des moindres héros se noyèrent avant d'atteindre le rivage ; mais le reste, les plus vaillants, y arrivèrent sans trop d’eflorts, la plupart à la nage, et l’un même sans presque avoir besoin de nager*. Or, depuis ce moment, l'expédition collective fut manquée ou accomplie, selon qu'on veut l’entendre, et chaque chef, poussant individuellement de son côté, poursuit à travers le siècle, par des voies plus ou moins larges, sa destinée, ses projets, la conquête de la glorieuse Toison.
(Sainte-Beuve, Portraits contemporains, t. I, article
sur M"*° Desbordes-Valmore, 1833, Calmann-Lévy, éd.).
g) La résistance classique.
Si la période héroïque de la lutte centre classiques et romantiques se termine on 1830 par le triomphe du romantisme, il s’en faut de beaucoup que les derniers classiques aient désarmé. Leur résistance continue, surtout avec le critique Désiré Nisard (voir p. 614), qui attaque les romantiques * soit directement dans son Manifeste contre la littérature facile (1833), soit indirectement dans son livre sur Les Poëtes latins de la décadence (1834), à travers lesquels 1l vise les poètes contemporains qu'il regarde comme « les poètes français de la décadence », et plus tard dans sa grande Histoire de la littérature française (tomes I-III, 1844-1849 ; tome IV, 1861), qui tourne à l’apothcose du xvire siècle. Il avait également fondé un journal: Le Constitutionnel, qui fit campagne contre
Le Globe.
Il convient aussi de rappeler comment de 1838 à 1845 le génie d’une
TN
[4. Harcèlements, attaques réitérées. — 2. La révolution de juillet 1830, qui eut pour conséquences la chute de Charles X et l'avènement de Louis-Philippe. — 3. Victor Hugo, que Sainte-Beuve compare implicitement à un géant.]
4. 11 fut lui-même copieusement injurié par V. Hugo, qui tantôt fait « balayer le bon goût, ce ruisseau, par Nisard, ce concierge », tantôt le compare à un animal : « un änc, qui ressemble à M. Nisard, brait. »
440 LE XIXe SIÈCLE
actrice, Rachel{, ressuscite la tragédie classique et précipite la chute du drame romantique. La même année 1843 voit, le 7 mars, au Théâtre Français, l'échec retentissant des Burgraves de Y. Hugo et, le 23 avnl, à l’Odéon, le succès d’une tragédie de Ponsard : Lucrèce. Peu à peu un nouveau parti littéraire se forme, qui, tout en rejetant ce qu’il yavait d’étroit dans la traditioñ classique, répudie ce qu’il y avait d’excessif dans les prétentions romantiques : parti conciliateur, qu’encourage et soutient la Revue des Deux Mondes?.
