III. — SES PRINCIPES

1° Définitions du romantisme.

Avant d’être appliqué à une forme ‘particulière de littérature, le mot « romantique » était employé dans le sens de « romanesque ». C'est. ainsi que J.-J. Rousseau écrivait dans sos Réveries d’un promeneur solitaire (1777) : « Les rives du lac de Bienne sont plus sauvages, plus romantiques que celles du lac de Genève. »

: Quant à la signification littéraire du terme « romantique », elle n'a jamais été fixée avec exactitude. |

Nous avons déjà vu (p. 345) la définition que Mrne de Staël dus son livre De l'Allemagne (1820) a donnée de la poésie romantique. Elle avait dit précédemment dans son livre De la littérature (1800) : « La littérature des anciens est chez les modernes une littérature transplantée ; la. littérature romantique ou chevaleresque est chez nous indigène, et c'est notre religion et nos institutions qui l’ont fait éclore. »

Autre définition de Stendhal dans. Racine et Shakespeare (1823) : « Le romanlicisme est l’art de présenter aux peuples des œuvres littéraires qui, dans l’état actuel de leurs habitudes et de leurs croyances, sont suscep- . tibles de leur donner le plus de plaisir possible ; le classicisme, au contraire, leur présente la littérature qui donnait le pue grand D pos-' sible à leurs arrière-grands-pères. »

Dans la préface des Odes, datée de 1824, V. Hugo, après avoir déclaré qu’ « il ignore profondément ce que c’est que le genre classique et que le genre romantique », nous apprend que « certains critiques sont. convenus d’honorer désormais du nom de classique toute production de( l'esprit antérieure à notre époque, tandis que la qualification de roman-

4. À consulter. — Ch. Baudelaire : L'art romantique (Calmann-Lévy, 1879). : — G. Allais: Quelques vues générales sur le romantisme français (1897). — G. Mi- | chaut: Sur le romantisme, une poignée de définitions extraites du Globe (Annales de

la Faculté des lettres de Rordeaux, 1900; réimprimé dans Pages de critique et

d'histoire littéraire, 1910). — E. Dubédout : Le sentiment chrétien dans la poësie romantique (1901). — R. Canat : Du sentiment de la solitude morale chez les roman. tiques el les parnassiens (Hachette, 1904). — Pierre Lasserre : Le romantisme :

français. Essai sur la révolution dans les sentiments et dans les idées du XIXe siècle (Société du Mercure de France, 1907; nouvelle éd., Garnier, 1919). — E. Seillière : Le mal romantique, essai sur l'impérialisme irrañonnel (1908). — G. Pellissier : Le réalisme du romantisme:(1912). — Vial et Denise: Idées et doctrines ! littéraires du XIXe siècle (Delagrave, 1918).

L'ÉCOLE ROMANTIQUE k1S

tique serait spécialement restreinte à cette littérature qui grandit et se développe avec le dix-neuvième siècle. »

Plus tard, en 1836, Alfred de Musset, dans ses Leltres de Dupuis et * Cotonet, a spirituellement raillé les multiples définitions qu’on a tour à tour données du romantisme et montré ainsi qu’il est en somme indéfinissable. |