LE LAC

[Le lac, de il est ici question, est le lac du Bourget, près d’Aix- les-Bains, où Lamartine en septembre 1816 avait rencontré celle qu'il a ‘chantée sous le nom d'Elvire et qui s'appelait en réalité Julie (dans le roman de Raphaël il lui a d’ailleurs conservé son véritable nom). C'était la femme du physicien Charles; secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, presque septuagénaire. Ell avait 32 ans, mais elle était déjà atteinte de la maladie de poitrine dont ell devait mourir quinze mois plus tard. Lamartine et Mme Charles se quittèrent la fin d'octobre 1816, se revirent à Paris pendant l’hiver et se séparèrent en m 1817. En septembre Lamartine retourna à Aïx, mais Mme Charles n’y revi pas : elle mourut le 18 décembre.

Lamartine a consacré à Elvire plusieurs poèmes, les uns écrits avant sa mo (Le lac, L'immortalité, Le temple), les autres après (Le crucifix, Apparitio L'isolement, Le désespoir, La foi).

M. Doumic a publié les Lettres d'Elvire à Lamartine (Société du Mercure France, 1905).]

Ainsi, toujours poussés vers de nouveaux rivages,

Dans la nuit éternelle emportés sans retour,

Ne pourrons-nous jamais sur l'océan des âges ? Jeter l’ancre un seul jour?

O lac! l’année à peine a fini sa carrière,

Et près des flots chéris qu’elle devait revoir,

Regarde! je viens seul m’asseoir sur cette pierre Où tu la vis s'asseoir |

[4. Ce poème avait d'abord été intitulé : Ode au lac du B. — 2. Lamarti a employé plusieurs fois cette métaphore. — 3, C'est en septembre 181 que Lamartine écrivit Le lac, juste un an après avoir fait la connaissance

Me Charles. — 4. Elvire. ]

Tu mugissais ainsi sous ces roches profondes ;

Ainsi tu te brisais sur leurs flancs déchirés ; Ainsi le vent jetait l’'écume de tes ondes ’ Sur ses pieds adorés.

Un soir, t'en souvient-1il ? nous voguions en silence ; On n'’entendait au loin, sur l’onde et sous les cieux, Que le bruit des rameurs qui frappaient en cadence Tes flots harmonieux.

Tout à coup des accents inconnus à la terre Du rivage charmé frappèrent les échos ; Le flot fut attentif, et la voix qui m'est chère Laissa tomber ces mots :

« Ô temps, suspends ton vol: ! et vous, heures PHOpIEES Suspendez votre cours | Laissez-nous savourer les rapides délices Des plus beaux de nos jours! »

O lacs! rochers muets ! grottes ! forêt obscure! Vous que le témps épargne ou qu’il peut rajeunir, Gardez de cette nuit, gardez, belle nature,

Au moins le souvenir !

Qu'il soit dans ton repos, qu'il soit dans tes orages, Beau lac, et dans l’aspect de tes riants coteaux, Et dans ces noirs sapins, et dans ces rocs sauvages

= Qui pendent sur tes eaux !

Qu'il soit dans le zéphyr qui frémit et qui passe,

Dans les bruits de tes bords par tes bords répétés,

Dans l’astre au front d'argent ? qui blanchit ta surface De ses molles clartés !

[4. Cet hémistiche est une réminiscence. Il se trouve dans le premier vers de la dernière strophe de l’Ode au Temps (1762) du poète Thomas (voir p. 253, note 4). — 2. Lamartine a employé plusieurs périphrases pour désigner la lune ; dans L'isolement il l'appelle « la reine des ombres », dans Le vallon « l’astre du mystère ».]

460 LE XIXe SIÈCLE

Que le vent qui gémit, le roseau qui soupire,

Que les parfums légers de ton air embaumé,

Que tout ce qu'on entend, l’on voit ou l’on respire, Tout dise : « Ils ont aimé‘! »

(Lamartine, Premières méditalions poétiques, XIV, Hachette, éd.)

3° (La nature.