L'ISOLEMENT

[Cette pièce fut écrite en août 18:18, à Milly, où Lamartine vivait tristement depuis la mort d’Elvire, et insérée dans une lettre à Virieu, son meilleur ami. Elle fut remaniée avant d’être publiée dans ls Premières médilations poétiques où elle figure en tête du recueil. Il est intéressant de comparer les deux rédactions et de voir l'effort de Lamartine pour donner à la description du paysage un caractère plus général et plus vague.]

Souvent sur la montagne, à l'ombre du. vieux chène, Au coucher du soleil, tristement je m’assieds ;

Je promène au hasard mes regards sur la plaine, Dont le tableau changeant se déroule à à mes pieds.

Ici gronde? le fleuve aux vagues écumantes ;

Il serpente, et s'enfonce en un lointain obscur;

Là le lac immobile étend ses eaux dormantes

Où l'étoile du soir se lève dans l’azur*.

Au sommet de ces monts couronnés de bois sombres, Le crépuscule encor jette un dernier rayon ;

[4. Cette pièce de vers a été mise plusieurs fois en musique, notamment par le compositeur suisse Niedermeyer (1802-1861). Peut-être Lamartine s'est-il souvenu, en l’écrivant, de la lettre de La Nouvelle Héloïse (IV, 17), dans laquelle J.-J. Rousseau raconte une promenade de Saint-Preux et de Mme de Volmar sur le lac de Genève (voir p. 135). On comparera Le lac avec les deux poèmes de V. Hugo: Tristesse d'Olympio (voir p. 503) et d’A. de Musset, Souxenr (VOIE D: 522), qui traitent le mème thème du souvenir.]

[2. Lamartine avait d'abord écrit : « Ici mugit le fleuve... » et au vers suivant : « Il blanchit et s'enfonce... » — 3. La première rédaction Le « Et le pâle Vesper tremble dans son azur ».]

Et le char! vaporeux de la reine des ombres ? Monte, et blanchit déjà les bords de l'horizon. ,

Cependant, s’élançant de la flèche gothique,

Un son Re se répand dans les airs :

Le voyageur * s'arrête, et la cloche rustique

Aux derniers bruits du jour mêle de saints concerts *.

Mais à ces doux tableaux mon âme indifférente N’éprouve devant eux nt charme ni transports ;

Je contemple la terre ainsi qu’une ombre errante : Le soleil des vivants n’échaufle plus les morts.

De colline en colline en vain portant ma vue, . Du sud à l’aquilon’, de l’aurore au couchant, Je parcours tous les points de l’immense étendue, Et je dis : « Nulle part le bonheur ne m'attend. »

Que me font ces vallons, ces palais, ces chaumières, Vains objets dont pour moi le charme est envolé ? Fleuves, rochers, forèts, solitudes si chères,

Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé!

Que le tour du soleil ou commence ou s’achève, D'un œil indifférent je le suis dans son cours ;

En un ciel sombre ou pur qu'il se couche ou se lève, Qu'importe le soleil ? je n’attends rien des jours.

[4. Le char: cette image, dont Lamartine a usé plusieurs fois (le char de l'Aurore, le char de la nuit qui s'avance...), est tirée de la mythologie ancienne. — 2. Cette périphrase (voir p. 459, note 2, d’autres périphrases lamartiniennes pour désigner la lune) est dans le goût de la poésie du xvme siècle, dont Lamartine s’est inspiré à ses débuts. — 3. Première rédaction : « Le laboureur s'arrête... » — 4, Concerts : ce mot, comme le mot accord (voir p.457 et 463), est employé poétiquement par Lamartine pour désigner un son musical quelconque, même produit par un seul instrument. — 5. À l’aquilon, au Nord, — 6. Est envolé : Lamartine donne souvent à des verbes réfléchis une forme passive. — 7. Dans la rédaction primitive de ces trois vers il faut noter quelques variantes :

Que me font ces vallons, ces iles, ces chaumières, Froids objets dont pour moi le charme est envolé ? Fleuves, coteaux, forèts, ombres Jadis sl chères.…..]

Quand je pourrais le suivre en sa vaste carrière, Mes yeux verraient partout le vide et les déserts! : Je ne désire rien de tout ce qu’il éclaire ;

Je ne demande rien à l’immense univers.

Mais peut-être au delà des bornes de sa sphère, Lieux où le vrai soleil ? éclaire d’autres cieux,

Si je pouvais laisser ma dépouille à la terre,

Ce que j'ai tant rêvé* paraîtrait à mes yeux!

Là, je m'enivrerais à la source où‘ j'aspire ; Là, je retrouverais et l’espoir et l'amour,

Et ce bien idéal que toute âme désire,

Et qui n’a pas de nom au terrestre séjour * |

Que ne puis-je, porté sur le char de l’Aurore’, Vague objet’ de mes vœux, m'élancer jusqu'à toi ! Sur la terre d’exilf pourquoi resté-je encore ?

Il n’est rien de commun entre la terre et moi.

Quand la feuille des bois tombe * dans la prairie, Le vent du soir s'élève et l’arrache aux vallons; Et moi, je suis semblable à la feuille flétrie : Emportez-moi comme elle, orageux aquilons ‘° |

(Lamartine, Premières médilalions poétiques, Ï, Hachette, éd.)

[4. Déserts : Lamartine emploie volontiers ce mot pour désigner les vastes espaces du ciel. — 2. Il y a là, semble-t-il, un souvenir de Platon, pour qui le monde sensible n’est qu’un reflet du monde intelligible (le monde des Idées). — 3. Lamartine avait, dans sa première rédaction, écrit avec plus de précision : « Ce que j’aitant pleuré... » — 4. Où, à laquelle. — 5, On peut comparer cette strophe avec le sonnet platonicien de du Bellay : L’Idée (voir vol. I, p.141). — 6. Voir p. 461, notes 1 et 2. — 7. Il s'agit du « bien idéal » dont il parle à la strophe précédente. — 8. La vie. — 9. Variantes de la première rédaction :

Quand la feuille des bois a jonché la prairie, Le tourbillon se lève et l’arrache aux vallons..…

40. Comparer cette fin avec un passage de Chateaubriand, dans René (voir p. 374, note 5).]

4° La mort.