LA MORT DU LOUP

[Dans ce poème, qui parut dans la Revue des Deux Mondes le 1e février 1843 et qui a sans doute été inspiré par ce mot de Byron (Childe-Harold, IV, 21) : « Le loup sait mourir en silence », Vigny raconte une partie de chasse, à laquelle il a lui-même assisté.]

..Le Loup‘ vient et s’assied, les deux jambes dressées, Par leurs ongles crochus dans le sable enfoncées. Il s’est jugé perdu, puisqu'il était surpris, Sa retraite coupée et tous ses chemins pris ; Alors il a saisi, dans sa gueule brûlante, Du chien le plus hardi la gorge pantelante,.

Et n'a pas desserré ses mâchoires de fer, Malgré nos coups de feu, qui traversaient sa chair, Et nos couteaux aigus qui, comme des tenailles, Se croisalent en plongeant dans ses larges entrailles,

[4. On attendrait plutôt sous. — 2. Qui dut — qui aurait dû (tournure latine). — 3. Même idée dans le Journal d'un poëte. à la date de 1835 : « J'aime l’humanité, j'ai pitié d'elle ; la nature est pour moi une décoration dont la durée est insolente, et sur laquelle est jetée cette passagère et sublime marionnette appelée l’homme. >]

[&. Ne pouvant pas fuir — car il est cerné de toutes parts — le loup «e retourne et fait face aux chasseurs. — 5. Pris, interceptés. ]

48 LE XIXe SIÈCLE

Jusqu'au dernier moment où le chien étranglé,

Mort longtemps avant lui, sous ses pieds a roulé.

Le Loup le quitte alors et puis il nous regarde.

Les couteaux lui restaient au flanc jusqu'à la garde, Le clouaient au gazon tout baigné dans son sang; Nos fusils l’entouraient en sinistre croissant.

11 nous regarde encore, ensuite il se recouche,

Tout en léchant le sang répandu sur sa bouche,

Et, sans daigner savoir.comment il a péri,

Refermant ses grands yeux, meurt sans jeter un cri.

Hélas ! ai-je pensé, malgré ce grand nom d'Hommes, Que j'ai honte de nous, débiles que nous sommes ! Comment on doit quitter la vie et tous ses maux, C’est vous qui le savez, sublimes! animaux!

À voir ce que l’on fut sur terre et ce qu’on laisse ?, Seul le silence est grand ; tout le reste est faiblesse. — Ah! je t'ai bien compris, sauvage voyageur?,

« Et ton dernier regard m'est allé jusqu’au cœur! Il disait : « Si tu peux, fais que ton âme arrive, A force de rester studieuse * et pensive, Jusqu'à ce haut degré de stoïque fierté Où, naissant dans les bois, j'ai tout d’abord ÿ monté. Gémir, pleurer, prier est également lächef.

Fais énergiquement ta longue et lourde tâche Dans la voie où le sort a voulu t’appeler, Puis, après, comme moi, souffre et meurs sans parler, »

(Alfred de Vigny, Les Destinées.)

[4. La sagesse des animaux, dont Vigny exagère ici la sublimité, consiste simplement en ce qu’ils obéissent, avec plus de docilité que les hommes, aux lois de la

nature et de l'instinct. — 2. IH s’agit de la trace de notre passage en ce monde. — 8. Voyageur: parce que le loup mène une vie errante. — 4. Sludieuse, réfléchie. — 5. Tout d'abord, du premier coup et sans effort. — 6. Vigny condamne ici

l'attitude volontiers désolée des poètes romantiques, qui aimaient à se considérer comme des victimes d'élection de la vie, des êtres pétris d’une argile singulière ct par là même prédisposés à la souffrance. — 7. Ces conseils de stoicismo se retrouvent dans le Journal d'un poële, à la date de 1824; « Un désespoir paisible sans convulsions de colère et sans reproches au cielest la sagesse mème ».]

LES POÉTES ROMANTIQUES 485

4° La croyance au progrès.