LA BOUTEILLE A LA MER
[Ce poème, écrit au Maine-Giraud en octobre 1853, parut dans la Revue des eux Mondes le ver février 1854.]
Quand un grave marin‘ voit que le vent l’emporte Et que les mâts brisés pendent tous sur le pont, Que dans sori grand duel la mer est la plus forte Et que par des calculs l'esprit en vain répond ; Que le courant l’écrase et le roule en sa course, Qu'il est sans gouvernail et, partant ?, sans ressource, Il se croise les bras dans un calme profond.
Son sacrifice est fait ; mais il faut que la terre Recueille du travail le pieux monument ?.
C'est le journal savant, le calcul solitaire, Plus rare que la perle et que le diamant ; C'est la carte des flots faite dans la tempête, La carte de l’écueil qui va briser sa tête :
Aux voyageurs futurs sublime testament.
Il écrit : « Aujourd’hui, le courant nous entraine, Désemparés *, perdus, sur la Terre-de-Feu ÿ.
Le courant porte à l’est. Notre mort est certaine :
Il faut cingler® au nord pour bien passer ce lieu.
— Ci-joint est mon journal, portant quelques études Des constellations des hautes latitudes ?.
Qu'il aborde, si c’est la volonté de Dicu ! »
[4 À noter le goût de Vigny pour les scènes de la vie maritime (voir son ème La frégate « la Sérieuse » et dans Servitude et grandeur militaire la noulle intitulée Laurette ou Le cachél rouge). Il tenait sans doute ce goût de son and-père maternel, M. de Baraudin, qui avait été capitaine de vaisseau sous
suis XVI. — 2. Partant, par conséquent (terme vieilli). — 3. Monument (au ns étymologique), attestation, souvenir. — 4. Désemparés : terme technique n navire déscmparé est un navire qui a perdu ses agrès). — 5. A l'extrémité
l'Amérique du, Sud. — 6. Cingler, faire voile dans une direction (autre terme marine). — 7. Des latitudes très éloignées de l’équateur.]
486 | LE XIXe SIÈCLE
Puis, immobile et froid, comme le cap des brumes ‘
Qui sert de sentinelle au détroit Magellan”,
Sombre comme ces rocs au front chargé d’écumes ÿ,
Ces pics noirs dont chacun porte un deuil castillan,
Il ouvre une bouteille et la choisit très forte*,
Tandis que son vaisseau que le courant emporte
Tourne en un cercle étroit comme un vol de milan.
Le capitaine encor jette un regard au pôle /
Dont il vient d'explorer les détroits inconnus. |
L'eau monte à ses genoux et frappe son épaule ;
: Il peut lever au ciel l’un de ses deux bras nus. |
Son navire est coulé, sa vie est révoiue ÿ :
Il lance la Bouteille à la mer, ct salue | | Les jours de l’avenir qui pour lui sont venusf.
IL sourit en songeant que ce fragile verre
Portera sa pensée et son nom jusqu’au port ;
Que d’une île? inconnue il agrandit la terre ;
Qu'il marque un nouvel astre# et le confie° au sort ; Que Dieu peut bien permettre à des eaux insensées De perdre des vaisseaux, mais non pas des pensées {?, Et qu'avec un flacon il a vaincu la mort.
Sud, ct découvert en 1520 par le Portugais Magellan. — 3. Les pics San-Di San-Ildefonso [note de Vigny]. — On a fait observer que Vigny a placé naufrage dans la région où Bougainville rencontra le plus de difficultés au cou son Voyage autour du monde, qu'il fit de 1766 à 1769 et dont il publia le réci 1771. — 4. Logiquement Vigny aurait dû dire : il choisit une bouteille très et l'ouvre, ou bien il ouvre une bouteille qu'il a choisie très forte. — 5. R achevée. — 6. À remarquer que ces deux vers peignent d'abord la rapidit geste du marin, puis grâce à l’enjambement se terminent avec ampleur sur large vision. — 7. C’est l’écueil sur lequel son navire s’est brisé. — 8. Vi a parlé plus haut d’études sur les constellations. — 9. Ce n'est pas li qu'il confie au sort, mais la découverte de cet astre. — 40. Cette. idée l’homme est supérieur par la pensée aux éléments qui l'écrasent, est souvenir du « roseau pensant » de Pascal, dont Vigny san beaucoup} lecture.]
[4. Le cap Horn. — 2. Détroit situé entre la Terre-de-Feu et l'Amériqi
Tout est dit. À présent, que Dieu lui soit en aide! Sur le brick ‘ englouti l’onde a pris son niveau? Au large flot de l’est le flot de l’ouest ? succède, Et la Bouteille y roule en son vaste berceau.
Seule dans l’Océan la frêle passagère
N'a pas pour se guider une brise légère ;
Mais elle vient de l’arche et porte le rameau‘.
Les courants l’emportaient, les glaçons la retiennent Et la couvrent des plis d’un épais manteau blanc. Les noirs chevaux de mer la heurtent, puis reviennent La flairer avec crainte, et passent en soufflant. Elle attend que l'été, changeant ses destinées, Vienne ouvrir le rempart des glaces obstinées, Et vers la ligne ardente ? elle monte en roulant.
Un jour, tout était calme et la mer Pacifique?, Par ses vagues d'azur, d’or et de diamant, Renvoyait ses splendeurs au soleil du tropique ; Un navire y passait majestueusement.
Il a vu la Bouteille aux gens de mer sacrée :
Il couvre de signaux ”° sa flamme *° diaprée !!, Lance un canot en mer et s'arrête un moment.
Mais on entend au loin le canon des Corsaires !?; Le Négrier ‘? va fuir s’il peut prendre le vent. Alerte ! et coulez bas ces sombres adversaires ! Noyez or et bourreaux du couchant au levant !
4. Brick, navire à voiles de petit tonnage. — 2, Le gouffre, qu'avait creusé igloutissement du navire, s’est refermé. — 3. Le mot ouest compte pour une le syllabe. — 4. Ce vers un peu heurté marque le choc des vagues les unes itre les autres, — 5, Vigny compare la bouteille, qui emporte la découverte, 3 colombe de l'arche de Noé qui rapporta un rameau d'olivier (cette compa- 30n n'est pas très juste). — 6. Vigny désigne sans doute ainsi les marsouins, amunément appelés cochons de mer. — 7. La ligne équinoxiale, l'équateur. 8. L'Océan Pacifique. r— 9. Comment couvre-t-il de signaux la flamme ? n'est pas clair. — 40. La flamme est une longue banderole qui est le signe tinctif des navires de l'État. Les signaux se font avec d’autres flammes ou illons.—41. Diaprée, de diverses couleurs. — 42. Encore uneobscurité : de quels saires s'agit-il ? sans doute des corsaires montant les navires de course qui ont iqué le négrier. — 43. Négrier : bâtiment qui servait à faire la traite des nègres.]
La Frégate reprend ses canots et les jette En son sein, comme fait la sarigue ! inquiète, J Et par voile et vapeur ? vole et roule en avant *.
Seule dans l’Océan, seule toujours ! — Perdue Comme un point invisible en un mouvant désert, L' aventurière * passe errant dans l'étendue, |
Et voit tel cap secret qui n’est pas découvert. Tremblante voyageuse à flotter condamnée,
‘Elle sent sur son col que depuis une année L’algue et les goémons © lui font un manteau vert.
dun 1 + à €
Un soir enfin, les vents qui soufflent des Florides L'entraînent vers la France et ses bords pluvieux. Un pêcheur accroupi sous des rochers arides
Tire dans ses filets le flacon précieux.
Il court, cherche un savant et lui montre sa prise, Et, sans l’oser ouvrir, demande qu'on lui dise Quel est cet élixir ? noir et mystérieux.
em.
Quel est cet élixir ? Pêcheur, c’est la science®,
. C’est l’élixir divin que boivent les esprits, Trésor de la pensée et de l'expérience ; Et, si tes lourds filets, Ô pêcheur, avaient pris L'or qui toujours serpente aux veines du Mexique, Les diamants de l'Inde et les perles d'Afrique, Ton labeur de ce jôur aurait eu moins de prix...
Le vrai Dieu, le Dieu fort, est le Dieu des idées.
Sur nos fronts où le germe est jeté par le sort,
Répandons le Savoir en fécondes ondées ;
Puis, recueillant le fruit tel que de l’âme il sort,
RO
[4. La sarigue est un mammifère qui possède sous le ventre une poche elle enferme ses petits. — 2. Ce vers contient une allitération. — 3. épisode du négrier qui empêche le navire de repêcher la bouteille fait lui-mèr“ partie du symbole que contient ce poème : souvent l'Idée d'un penseur est le point d'être acceptée par l'opinion, quand d’urgentes nécessités rs
d'elle les hommes et retardent ainsi son triomphe. — 4. Aventurière, qui à l'aventure. — 5. Vigny en vient peu à peu à personnifier la bouteille. - 6. Herbes marines. — 7, Préparation pharmaceutique. — 8. Vigny pr
soin d’ expliquer lui-même le symbole de son poème. ] :
LES POËTES ROMANTIQUES | 18b
Tout empreint du parfum des saintes solitudes 1, Jetons l’œuvre à la mer, la mer des multitudes ? : — Dieu la prendra du doigt pour la conduire au port *,
(Alfred de Vigny : Les Destinées.)
II, — VICTOR HUGOt.
V. Hugo, non seulement a été le chef du romantisme, mais l’a fait ke survivre à lui-même pendant plus de vingt-cinq ans. Son œuvre
[4. Beau vers, que devait écrire le poète qui aima tant la solitude, à laquelle il lut le parfum sauvage et pénétrant de ses œuvres les meilleures, mais à laquelle Î dut aussi peut-être beaucoup de l’amertume de son cœur et de l’infécondité elative de son génie poétique. — 2. Vigny achève ici d'expliquer le symbole le la pièce. — 3. Sur la croyance de Vigny au progrès, voir p. 474, note 1.
4. Biographie. — Vicror Huco est né à Besançon le 27 février 1802 (voir lans Les Feuilles d'automne la 1re pièce: Ce siècle avait deux ans...+). Il voyagea endant son enfance à la suite de son père qui était officier : il visita ainsi la zrse et l'ile d’Elbe (1802-1805), l'Italie (1806) et l'Espagne (1811) (voir dans ss Odes et ballades la pièce intitulée Mon enfance). En 1812 Mue Hugo et ses rois fils (Abel, Eugène et Victor) se fixent à Paris dans la fameuse maison des ‘euillantines (rue des Feuillantines, sur l'emplacement actuel de l’école commuale du V° arrondissement), où ils avaient déjà fait un premier séjour en 1803- 808 (voir dans Les Rayons et les ombres la pièce : Ce qui se passait aux Feuillines en 1813 et dans Les Contemplations celle qui est intitulée Aux Feuillantines). iu retour du général Hugo, toute la famille s'installa rue du Cherche-Midi (le 1 décembre 1813). Pendant l’année scolaire 1815-1816 Victor est élève à la ension Cordier et Decotte, et suit les cours du lycée Louis-le-Grand pour se Téparer à l'École polytechnique. Mais la vocation littéraire ne tarde pas à éveiller en lui; sur un de ses cahiers il écrit cette note, à la date du 10 juil- # 1816 : « Je veux ètre Chateaubriand ou rien. » Poète précoce, à-quinze ns, en 1817, il prend part à un concours de poésie à l’Académie française et btient une mention pour son poème Sur les avantages de l'étude. En 1818 l’Acaémie des Jeux Floraux de Toulouse lui décerne une &« amarante d'or réserée » pour sou poème Les vierges de Verdun, ct, l’annéc suivante, le titre de
maitre ès jcux floraux » pour un autre poème : Moïse sur le Nil. Il écrivit acorc plusieùrs pièces de vers pour l’Académic française : Les avantages de enseignement muluel, L'instilution du jury, Le dévouement de Malesherbes. En écembre 1819 il fonde Le Conservateur littéraire (voir p. 432); en 1822 il public on premier recueil d'Odes qui lui valut de Louis XVIII une pension de 1 000 francs, élevée l’année suivante à 2000; en 1823 il collabore à La Muse franaise, organe du premier cénacle romantique.
De bonne heure les rèves d'amour s'étaient entrelacés à ses rêves de gloire :
[7 En réalité, le 27 février 1802 le siècle n'avait qu'un an et deu mois. Mais V. Huso ruyait — crrour très fréquente — que le aix° sitéle avait commvucé le 1° janvier 18v0.]
490 LE XIXe SIÈCLE
résume à la fois sa longue existence et le siècle même avec lequel sa vie a presque coïncidé. Car il s’est flatté d’être comme un « miroir » où sd roflète le monde, comme un « écho » des mille voix éparses de l’univer/
LS
Tout souffle, tout rayon, ou propice ou fatal, j Fait reluire ct vibrer mon âme de cristal, J Mon âme aux mille voix que le Dieu que j'adore Mit au centre de tout comme un écho sonore. |
. (Les Feuilles d'automne :. Ce siècle avait deux ans.)
le 14 octobre 1822 il épouse Adèle Foucher (1803-1868), dont il était épril -depuis-deux ans (voir les Lettres à la fiancée). Après plusieurs années id intime et heureuse, — au cours desquelles étaient nés deux filles : Léopoldin (en juillet 1824)°et. Adèle (en juillet 1830), et deux fils : Charles (en novemb 1826) et François (en octobre 1828), — le ménage connut le désaccord (sur ld torts de Mme Hugo la postérité a été renseignée par la publication indiscrète de Livre d'amour de Sainte-Beuve; et sur ceux de Victor Hugo par les récits q ” de récents historiens ont faits complaisamment de sa longue liaison d’un demi siècle avec une actrice, Juliette Drouet, 1806-1883). En 1843 V. Hugo eut douleur de perdre sa fille aînée dans de tragiques circonstances (voir p. 497). De 1827, date de la Préface de Cromwell (voir p. 433), jusqu’en 1843, cl de l'échec des Burgraves (voir p. 44o), V. Hugo «dirigé le mouvement roman! tique. C'est la grande période de sa fécondité littéraire : romans, pièces théâtre, volumes de poésies se succèdent sans interruption. Le 7 janvier 1 il entre à l’Académie française, après avoir d'ailleurs posé cinq fois sa can dature depuis 1836. A partir de 1843 V. Hugo cesse de publier pendant près (l dix ans : le découragement et la douleur lui avaient d’abord fait garder le silence; puis il se laisse absorber par la vie politique. ; Nommé à la Chambre des Pairs le 15 avril 1845, V. Hugo se distingue dé) comme orateur. Mais c’est surtout après la Révolution de 1848 que son politique prend de l’importance. Membre de la Constituante en 1848 et de 1 ‘ Législative en 1849, il défend les idées avancées, qui avaient peu à peu sup planté en lui la foi légitimiste de sa jeunesse : il réclame la liberté de la press combat la loi Falloux, demande l'abolition de la peine de mort et prononce ce mots fameux : « Je suis de ceux qui pensent et espèrent qu’on peut supprime la misère. » Devenu nettement républicain et démocrate à partir de 1850, pluté que de s’incliner devant le coup d’État du 2 décembre 1851, il aime mieu prendre le chemin de l'exil: de Belgique, où il s'était d’abord réfugié, il : retire à Jersey, où il séjourne trois ans (1852-1855); expulsé de Jersey le à octobre 1855, il s’installe alors à Guernesey, dans sa fameuse maison Hauteville House. En vain on lui offre l’amnistie, il la refuse : « Quand la liberté ren} trera, dit-il, je rentrerai. »
Après un exil de 19 ans, — où dans la solitude son génie s'était encore déx loppé ct pendant lequel au bruit des flots grondants il avait composé les plu beaux de ses ouvrages (Les Chätiments, Les Contemplations, la première série d” La Légende des siècles, Les Misérables), — il revient enfin à Paris avec la Répr blique, le 5 septembre 1870, pour assister aux horreurs du siège et prendre!
De là la variété de son inspiration, dans laquelle il a distingué luième plusieurs souffles, venus des divers points de l’horizon poétique, les quatre vents de l'esprit », que — dans le recueil qui porte ce titre — . tenta de rassembler en un waste et puissant concert. Ces quatre inspiations sont l'inspiration lyrique, l'inspiration épique, l'inspiration satiri- «e et l'inspiration dramatique (pour le théâtre de V. Hugo voir chap. xu1). Poète lyrique, V. Hugo le fut d’un bout à l’autre de sa vie, commecn
art des douleurs de la France. Sa vicillesse fut encore très laborieuses Son tivité politique se prolonge : en 1871 il fait partie de l’Assemblée nationale ; 30 janvier 1876 il est élu sénateur de la Seine, Son activité littéraire ne se lentit pas : il rassemble de vicilles pages, il en écrit de nouvelles. Sa vie se rmine en apothéose : en 1882 on fète solennellement l'anniversaire de sa- °° année; et, quand il meurt, le 23 mai 1885, Paris lui fait des funérailles iomphales.
Œuvres. — Pour le Taéatre voir p. 538.
10 Poésie Lyrique. — Odes et poésies diverses (1822). — Odes nouvelles (1824). - Odes et ballades (1826). — Les Orientales (1829). — Les Feuilles d'automne 831). — Les Chants du crépuscule (1835). — Les Voix intérieures (1837). — es Rayons et les ombres (1840). — Les Contemplations (1856). — Les Chansons # rues et des bois (1865). — L'Année terrible (1872). — L'Art d’être grand-père 877). — Le Pape (1878). — La Pitié suprême (1879). — L'Ane (1880). — eligions et religion (1880). — Les Quatre vents de l'esprit (1881). — Toute la lyre 888-1893). — Années funestes (1898). — Dernière gerbe (1902).
2° Poësix Pique. — La Légende des siècles (en 3 parties, 1859, 1877, 1883). - La Fin de Satan-(inachevé, 1886). — Dieu (inachevé, 1&8g1).
3e Poésie sATIRIQUE. — Les Chdtiments (1853).
Il, Prose.
1° Rouans. — Bug- -Jargal (écrit en 1819, publié en 1826). — Han d'Islande 83). — Le Dernier jour d'un condamné (1829). — Notre-Dame de Paris (1831). - Claude Gueux (1834). — Les Misérables (1862). — Les Travailleurs de la mer 866). — L'Homme qui rit (1869). — Quatre-vingt-treize (1873).
2e Œuvres poLITIQUES. — Étude sur Mirabeau (1834). — Napoléon le Petit 852). — Histoire d'un crime (1852-1897). — Actes et paroles, 1875 (1. Avant ivil, 1841-1851; Il. Pendant l'exil, 1852-1890; HII-IV. Depuis l'exil, 1870- 376, 1876-1885).
3° OŒuvres Diverses. — Littérature el philosophie mélées (1834). — Le Rhin 842). — Douze discours de V. Hugo (1851). — William Shakespeare (1864). — "Archipel de la Manche (1884). — Choses vues (2 vol., 1887 et 1900; nouvelle lition augmentée, 1013). — Post-scriptum de ma vie (1901). — En voyage (2 vol., 406 et 19r0).
fe CORRESPONDANCE. — Corbin: 1815-1835, 1836-1882 (2 vol., 1806). - Lettres à la fiancée, 1820-1822 (1go1). — Correspondance de V. Hugo et de ’aul Meurice (1909).
Éditions. — Œuvres complètes de V. Hugo, éd. ne varielur d’après les manuspits originaux (Hetzel, 1850-1885, 48 vol,, in-8; 1889 et suiyantes, so vol,
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témoignent les nombreux recueils qui jalonnent sa carrière poétique: le fut même dans ses œuvres épiques, satiriques et dramatiques. $ lyrisme s’alimente à plusieurs sources : tantôt il exprime 1es sentimen personnels que lui inspire le déroulement de sa propre existence ( impressions d’enfant, sa piété filiale, ses joie de père et de grand-père ses deuils, ses affections et ses haines, ses espérances et ses regrets. j tantôt il se fait l’interprète des sentiments collectifs qu’éveille dans l’à de ses contemporains le spectacle des événements (naissance du ie} Bordeaux, funérailles de Louis X VIIT, sacre de Charles X, lutte émand e
in-16); éd. nationale illustrée de E. Testard (1884-1890, 43 vol. in-4); éd. dé nitive par P. Meurice et G. Simon, imprimée par l’Imprimerie nationale, édi par la librairie Ollendorff (23 vol. parus en 1912). — Œuvres inédites, c Calmann-Lévy (1886-1902, 14 vol.); chez Charpentier (1888-1901, 8 vol.). La Préface de Cromwell, publiée par M. Souriau (Société française d’imprime et de librairie, 1897). — La Légende des siècles, publiée par Paul Berret (Coll tion des Grands Écrivains de la France, Hachette, 1920, 2 vol.). — Corresponda chez Calmann-Lévy. — Leitres à la fiancée et Correspondance de V. Hugo et P. Meurice, chez Charpentier. — Morceaux choisis. I. Poësie, par J. Steeg: Prose, par J. Steeg ; III. Théâtre, par H. Parigot (Collection Pallas, Delagra
Les manuscrits de Victor Hugo sont à la Bibliothèque nationale.
Au Musée Victor Hugo (à Paris, 6, place des Vosges, dans la maison id par le poète de 1833 à 1848) on a réuni une collection d’autographes et plus de 500 dessins de V. Hugo, ainsi que toutes sortes de souvenirs se ra chant à sa vie ot à ses œuvres.
En 1863 a été publié un Album des dessins de V. Hugo par Paul Chenay (a préface de Théophile Gautier). Il existe aussi un Album de dessins de V. H par Paul Dalloz (hors commerce). Signalons enfin la récente publication Louis Barthou : Un voyage romantique en 1836 (album de dessins de Victor Hugo de Célestin Nanteuil), 1920.
A consulter. — Ouvrages généraux. — Paul de Saint-Victor : V. H (écrit en 1874, publié en 1884 chez Calmann-Lévy). — Louis Veuillot: Ét sur V. Hugo (ouvrage posthume, 1886). — À. Barbou : V. Hugo et son te (Charpentier, 1881); V. Hugo, sa vie, ses œuvres (Duquesne, sans date). J. Claretie : V. Hugo. Souvenirs intimes (Paris, Librairie Molière, sans date). Jules Troubat : V. Hugo (1885). — Paul Bondois : VW. Hugo, sa vie, ses « (1886). — E. Dupuy: V. Hugo, l'homme et le poète (Lecène et Oudin, 168 — Edmond Biré : V. Hugo et la Restauration (1869); V. Hugo avant 1830 (18* V. Hugo après 1830 (1891, 2 vol.); V. Hago après 1852 (1894). — L. Ma leau : VW. Hugo (Collection des grands écrivains français, Hachette, 1893). C. Renouvier : VW. Hugo, le poète (Colin, 1893); V. Huge, le philosophe (Colt 1900). — F. Brunetière : V. Hugo (Leçons faites à l'École normale supéric sous la direction de F. Brunetière, Hachette, 1902, 2 vol.). — F. Greg Étude sur V. Hugo (Charpentier, 1905). — Numéro spécial de La Revue sd selle Larousse consacré à V. Hugo, à l'occasion de son centenaire (15 févn 1902). , Ouvrages particuliers. — Mr V. Hugo: V. Hugo raconté par un dé
LES POËÊTES ROMANTIQUES 493
patrice de la Grèce, retour des cendres de Napoléon, désastres de 1870...) ; tantôt enfin il traduit en ses vers les sentiments éternels de l'humanité (effusions religieuses, aspirations morales, inquiétudes métaphysiques. .…).
Poète épique, il entreprend dans La Légende des siècles de dérouler en une succession de tableaux détachés toute l’histoire humaine, en commençant par les temps bibliques (La conscience, Booz endormi..….), en traversant — d’ailleurs très.vite — l’antiquité gréco-latine (Les Trois cents, Le détroit de l’Euripe, Le lion d'Androclès.,), en s’attardant au contraire longuement sur le moyen âge (Le mariage de Roland, Aymerillot, Le petit roi de Galice, Eviradnus, Le parricide, L’aigle du casque...), en faisant une simple halte au xvi* siècle (La rose de l’infante), en négligeant presque complètement le xvrie et le xvrre siècle, pour arriver enfin au xix* siècle, dont il évoque à peine les souvenirs guerriers (La Légende des siècles est, il est vrai, complétée, pour les guerres de l’Empire, par Les Chants du crépuscule et Les Châtiments, et, pour la gucrre de 1870-71, par L’Année terrible), mais qui lui fournit en revanche l’occasion d’exprimer sa pitié pour les humbles et les faibles, hommes ou animaux (Les pauvres gens, Le crapaud...). Et, après avoir parcouru en de multiples étapes la longue route du passé, il se tourne vers l’avenir, qu’il entr’ouvre à nos yeux en de prophétiques échappées (Pleine mer, Plein ciel), et, pour finir, nous transporte même hors des temps (La trompette du Jugementi) et dans l’infini de l’espace (Abime). C’est ainsi que V. Hugo a réalisé le vaste dessein, qu'avait déjà conçu Lamartine, celui de faire
de sa vie (1863, à vol.). — A. Asseline : V. Hugo intime (Marpon et Flammarion, 1885). — P. Stapfer : Racine et V. Hugo (Colin, 1887). — G. Duval : Dictionnaire des métaphores de V. Hugo (2° éd., Piaget, 1888). — G. Larroumet : La maison de V. Hugo (Champion, 1895). — E. Rigal : V. Hugo poèle épique (Société française d'imprimerie et de librairie, 1900). — P. Stapfer: V. Hugo et la grande poésie satirique en France (1901). — Tristan Legay : V. Hugo jugé par son siècle (1902). — E. Huguet : Notes sur le néologisme de V. Hugo (1899); Le sens de la forme dans les métaphores de V. Hugo (Hachette, 1904); La couleur, la lumière et l'ombre dans les métaphores de V. Hugo (Hachette, 1905). — H. Peltier : La philosophie de V. Hugo (1904). — G. Simon : L'enfance de V. Hugo (Hachette, 1904). — CG. Pelletan : V. Hugo, homme politique (Ollendorff, 3e éd., 1907). — E. Dupuy : La jeunesse des romantiques. V. Hugo et A. de Vigny (Société française d'imprimerie et de librairie, 1907). — M. Souriau : Les idées morales de V. Hugo (1908). — C. Grillet : La Bible dans V. Hugo (1910). — Paul Berret : La philosophie de V. Hugo en 1854-1859 et deux mythes de La Légende des siècles (1910); Le moyen âge européen dans la Légende des siècles et les sources de V. Hugo (1911). — Louis Guimbaud : Victor Hugo et Juliette Drouet (Paris, Blaizot, 1914). — Louis Barthou : Les amours d'un poète (Louis Conard, 1919). — M. C. Poinsot ; Auprès de V. Hugo (Garnier, 1919).
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l'épopée de l'humanité. Sans y apporter l'exactitude rigoureuse d’un historien, il met du moins dans ses peintures assez de « couleur locale » pour donner du passé une vision précise. Et il relie ces tableaux successifs par une idée philosophique, l’idée que le monde est un champ de bataille où luttent les deux puissances antagonistes du Bien et du Mal, et que l'humanité par une lente et pénible ascension émerge peu à peu de l’ombre vers la lumière.
Poète satirique, il s’érige après le coup d’état du 2 décembre 1851 en vengeur de la conscience nationale outragéc et en défenseur de la liberté confisquée. Dans Les Châtiments il demeure d’ailleurs un poète lyrique par la violence même de son indignätion, en même temps qu'il se montre encore poète épique, quand pour abaisser Napoléon le Petit il exalte Napoléon le Grand.
Des critiques ont parfois méconnu la sensibilité d'Hugo et contesté son intelligence, pour n’admirer en lui que sa puissante imagination. Comme il ne s’est pas contenté de lire en son âme, comme il s’est efforcé de sortir de lui-même pour embrasser toute l’histoire et tout l’univers, l'infini du temps et l’immensité de l’espace, sa sensibilité a sans doute perdu en profondeur ce qu’elle a gagné en étendue. Mais comment oser nier la faculté d'émotion chez le poète qui éprouva tant d’amour pour les enfants et tant de pitié pour les humbles! Comme penseur, il ne fut certes pas un philosophe solitaire méditant dans son coin sur lo monde et la société. Il n’en a pas moins agité la plupart des grands problèmes métaphysiques et sociaux : l'énigme de la création du monde, les rapports de l’homme et de Dieu, la lutte du bien et du mal, de l'ignorance et du savoir, l’alliance de la misère et du vice, la question du bonheur et du progrès. Mais, comme il veut rester poète, même en philosophant, il a toujours soin de donner à l'idée la forme de l’image ; et c’est pourquoi sans doute sa pensée passe souvent inaperçue sous lo voile des symboles!.
S'il n’a pas eu la profondeur de sensibilité de Lamartine ni l'originalité de pensée d’A. de Vigny, V. Hugo leur a été incontestablement supérieur par l'imagination, à laquelle il dut même sa faculté de sympathie universelle et sa vaste compréhension des hommes et des choses. Cette imagination était merveilleusement service par une acuité exceptionnelle du sens de la vue, qu’atteste — outre la précision pittoresque de ses descriptions poétiques — la curieuse collection de dessins qu’il a laissée (voir p. 492, en note). Elle avait d’ailleurs des lacunes ; car V. Hugo
4. Un excellent juge, qui fut lui-même à la fois philosophe et poète, Guyau, a bien mis en lumière les idées philosophiques et sociales de V. Hugo dans son beau livre L'art au point de vue sociologique (Alcan, 1889, p. 190-249).
était plutôt sensible à l’enchevètrement des lignes qu’au jeu des couleurs, et percevait surtout dans la nature l'opposition de l’ombre et de la lumière. Et, de plus, cette imagination s’alliait malheureusement à un manque de mesure et de goût, qui trop souvent l’a conduit à effacer toutes les nuances, à exagtror les proportions, à multiplier les antithèsos et mème à abuser de ses dons incomparables de richesse verbale et do souplesse rythmique.
1° Le poète de l'enfance.
De tous les écrivains, pourtant nombreux au xix° siècle !, qui se sont penchés vers l'enfant pour l’observer dans le, cadre familier de la vic domestique et noter en leur spontanéité naïve les moindres manifestations de son âme naissante, V. Hugo est celui qui mérite à plus juste titre Île nom de « peintre de l enfance ». En 1858 il publia lui-même un volume intitulé Les Enfants, recueil des poésies que l’enfance lui avait inspirées (souvenirs de sa propre enfance, portraits de ses enfants et de ses petitsenfants, peinture de l’enfant en général).
