L'AIGLE DU CASQUE

[La scène se passe en Écosse. Vengeur d'une vieille querelle de famille, le comte Angus, âgé de seize ans, — pour tenir la parole que, tout enfant, il a donnée à son grand-père mourant, — a provoqué en duel le cruel lord Tiphaine. Mais, quand les deux combattants sont dans le champ clos choisi pour la lutte, Angus, pris de peur devant son terrible adversaire, jette sa lance et Pis nt. Tiphaine alors s'acharne à sa poursuite.]

La nuit vient, et toujours, tremblant, pleurant, fuyant, L'enfant effaré court devant l’homme effrayant. C'est l'heure où l’horizon semble un rève, et recule. Clair de lune, halliers, brayères, crépuscule. La poursuite s’acharne, et, plus qu'auparavant Forcenée, à travers les arbres et le vent, Fait peur à l'ombre même, et donne le vertige Aux sapins sur les monts, aux roses sur leur tige. L'enfant sans armes, l’homme avec son couperet, Courent dans la noirceur des bois, et l’on dirait Que dans la forèt-spectre ils deviennent fantômes!. Ce fut dans on ne sait quel ravin inconnu Que Tiphame atteignit le pauvre enfant farouche ; L'enfant pris.n’eut pas même un râle dans la bouche ; [Il tomba de cheval, et, morne, épuisé, las, Il dressa ses deux mains suppliantes ; hélas | Sa mère morte était dans le fond de la tombe, Et regardait.

Tiphaine accourt, s’élance, tombe Sur l'enfant, comme un loup dans les cirques romains, Et d’un revers de hache il abat ces deux mains Qui dans l’ombre élevaient vers les cieux la prière ; Puis, par ses blonds cheveux dans une fondrière Ille traîne.

[4. V. Hugo s'est inspiré, dans le récit de la poursuite d'Angus par Tiphaine, d'un épisode de Raoul de Cambrai (voir vol. I, p. 28), où l'on voit Ernaut de Douai fuir devant Raoul de Cambrai,]

Et riant de fureur, haletant, Il tua l’orphelin, et dit : Je suis content ! Ainsi rit dans son antre infâme la tarasque!.

Alors l'aigle d’airain qu'il avait sur son casque, Et qui, calme, immobile et sombre, l’observait, Cria : Cieux étoilés, montagnes que revêt L'innocente blancheur des neiges vénérables, O fleuves, à forêts, cèdres, sapins, érables, Je vous prends à témoin que cet homme est méchant ! — Et, cela dit, ainsi qu'un piocheur fouille un champ, Comme avec sa cognée un pâtre brise un chène, Il se mit à frapper à coups de bec Tiphaine ; Il lui creva les yeux ; il lui broya les dents ; I1 lui pétrit le crâne en ses ongles ardents Sous l’armet ? d’où le sang sortait comme d’un crible, Le jeta mort à terre, et s’envola terrible.

(Victor Hugo, La Légende des siècles, XVII, Hetzel, éd.)

3° Le philosophe de la vie.

Voici, comme exemples des méditations philosophiques de V. Hugo . sur les événements de l'existence humaine, deux poèmes où il s’interrogo sur le rôle du souvenir dans le bonheur et sur la place du bonheur dans la vie.