LA MORT DE CHATTERTON
[La scène se passe à Londres en 1770. Le jeune poète Chatterton habite depüis trois mois chez un riche commerçant, John Bell, qui lui a loué une petite chambre, et à la femme duquel il a peu à peu inspiré un amour inavoué, fait d'admiration pour son talent et de pitié} pour sa misère. Lui aussi en est venu à l’aimer, sans le lui dire,]
CHATTERTON
Il lil le journal.
« Chatterton n’est pas l’auteur de ses œuvres’... Voilà qui ‘est bien prouvé. — Ces poèmes admirables sont réellement d’un- moine nommé Rowley, qui les avait traduits d’un autre moine du dixième siècle, nommé Turgo... Cette imposture, par- . donnable à un écolier, serait criminelle plus tard... Signé. Bale... » Bale ? Qu'est-ce que cela? que lui ai-je fait? — De
quel égout sort ce serpent?
__ Quoi! mon nom est étouffé ! ma gloire éteinte! mon honneur perdu ! — Voilà le juge !.. le bienfaiteur ! voyons, qu'offre-t-il ?
Il décachète la lettre #, lit... et s'écrie avec indignation. Une place de premier valet de chambre dans sa maison !.. | Ah! pays damné ! terre du dédain ! sois maudite à jamais! Prenant la fiole d'opium.
4. Mec Dorval (1798-1849) a tenu une place importante dans la vie d'A. de.
“Vigny, qui éprouva pour cette actrice une profonde passion. C'est à l'occasion e sa rupture avec elle qu'il écrivit son poème : La colère de Samson. À consulter. — L.-H. Lecomte : Marie Dorval au Gymnase, 1838-1839 (1900). 2. Chatterton (1752-1770) est un poète anglais que la misère poussa à s'empoisouner à dix-huit ans, dans un grenier, après avoir détruit ses manuscrits. ‘# (3. Le poète anglais Chattertontavait publié, sous le nom d'un moine qui n’a A jamais existé et qu'il avait appelé Rowley, un poème écrit dans la langue du x* siècle. — 4; La lettre du lord-maire, M. Beckford, auquel ilavait Jenanes de le secourir. ]
b54 LE XIXe SIÈCLE
O mon âme, je t'avais vendue‘ ! je te rachète avec ceci. Il boit l'opium.
Skirner ? sera payé ! — Libre de tous ! égal à tous, à présent ! — Salut, première heure de repos que j'aie goûtée ! :— Dernière heure de ma vie, aurore du jour éternel, salut! — Adieu, humiliation, haines, sarcasmes, travaux dégradants, incertitudes, angoisses, misères, tortures du cœur ?, adieu ! Oh ! quel bonheur, je vous dis adieu |! — Si l’on savait! si l'on savait ce bonheur
que j'ai... on n'hésiterait pas si longtemps !
Ici, aprés un instant de recueillement durant lequel son | visage prend une expression de béatitude, il joint les mains et poursuit : | #
© Mort ange de délivrance, que ta paix est douce! j'avais bien raison de t’adorer, mais je n'avais pas la force de te conquérir. — Je sais que tes pas seront lents et sûrs. Regarde-moi, ange sévère, leur ôter à tous la trace de mes pas sur la terre. Il jette au feu tous ses papiers.
Allez, nobles pensées écrites pour tous ces ingrats dédaigneux,
purifiez-vous dans la flamme et remontez au ciel avec moi*.
Il lève les. yeux au ciel el déchire lentement ses poèmes, dans l'altitude grave | el exallée d'un homme qui fait un sacrifice solennel. |
(A. de Vigny, Chatterton, Acte IIT, Scène var.)
IT
Cuarrerton, Kirryr BELL.
Kitty Bell sort lentement de sa chambre, s'arrèle, observe Chatterton, et vase placer entre la cheminée et lai. — Il cesse tout à coup de déchirer ses papiers.
Kirrr Bezs, à part, | Que fait-il donc ? Je n'’oserai jamais lui parler! Que brület-il? Cette flamme me fait peur, ct son visage éclairé par elle est lugubre.
A Chattlerlon.
(4. En renonçant à la poésie et en con$entant à accepter un emploi quelconque pour vivre. — 2. Pour payer un loyer arriéré qu'il devait à Skirner, il avait vendu son corps à l'École de médecine. — 3. Cette énumération résume toutes les tristesses et amertumes de sa vie. — 4. Cette scène pathétique produisit une très forte impression sur le public de 1835. Chatterton eut mème des imitateurs : tel le jeune poite Émile Roulland, qui so suicida dans sa chambre de la re Saint-onoré.] ;
LE ROMANTISME AU THÉATRE ss.
N’allez-vous pas rejoindre milord ! ? |
CHATTERTON laisse tomber &es papiers ; lout son corps frémit. Déjà ? ! — Ah! c'est vous | — Ah! Madame! à genoux”, pee pitié ! oubliez-moi* !
Krrry Bezz..
Eh! mon Dieu! pourquoi cela ? Qu’avez-vous fait ?
- CHATTERTON
Je vais partir. — Adieu ? — Tenez, Madame, il ne faut pas ‘que les femmes soient dupes de nous plus longtemps. Les passions des poètes n'existent qu'à peine. On ne doit pas aimer ces gens-là ; franchement, ils n'aiment rien; ce sont tous des égoïstes. Le cerveau se nourrit aux dépens du cœur. Ne les lisez jamais et ne les voyez pas; moi, j'ai été plus mauvais qu'eux tous.
Kirry BELL.
Mon Dieu! pourquoi dites-vous : « J ’ai été » P
CHATTERTON
Parce que je ne veux plus être poète; vous le voyez, j'ai déchiré tout. — Ce que je serai ne vaudra guère mieux, mais nous vetrons. Adieu ! — Écoutez-moi! Vous avez une famille charmante ; aimez-vous vos enfants ?
Kirry BELL.
Plus que ma vie, assurément.
CHATTERTON
Aimez donc votre vie pour ceux à qui vous l'avez donnée...
[4. A la fin de la scène vi de l'acte IIT, où l’on voit le lord-maire faire une visite à son ami John Bell, Chatterton avait dit, en s'adressant à M. Beckford, qui lui avait remis une lettre contenant ses propositions : « Milord, je suis à vous tout à l'heure, j'ai quelques papiers à brûler. » — 2. Comme tout son corps frémit, il se demande si le poison commence à agir. — 3. Je vous le demande à genoux. — 4. Chatterton, qui a appris du quaker (acte III, scène n) que Kitty Bell l'aime et qu'elle mourra s’il meurt, va faire tous ses efforts pour la préparer à supporter sa mort.]
556 | LE XIXe SIÈCLE
Krrry BELL.
Mon Dieu ! vos yeux sont pleins de larmes, et vous souriez. CHATTERTON.
| Puissent vos beaux yeux ne jamais pleurer et vos lèvres sourire sans cesse |! O Kitty! ne laissez entrer en vous aucun chagrin étranger à votre paisible famille.
Kirry Bezc.
Hélas ! cela dépend-il de nous ?
CHATTERTON
Oui! oui !'Il y a des idées avec lesquelles on peut fermer son cœur. — Demandez au quaker!, il vous en donnera. — Jenai
ie le temps, moi ; laissez-moi sortir.
Il marche vers sa chambre.
Kirry BELL, Mon Dieu ! comme vous souffrez !
CHATTERTON
Au contraire. — Je suis guéri. — Seulement, j'ai la tête brûlante. Ah! bonté! bonté ! tu me fais plus de mal que leurs noirceurs ?.
Krrry BELL.
De quelle bonté parlez-vous ? Est-ce de la vôtre?
Cat ERTOR
Les base sont dupes de leur bonté. C'est par bonté que vous êtes venue. On vous attend là-haut ! J en Suis certain. Que faites-vous ici ? |
Kirry BELL, émue profondément et l'œil hagard.
À présent, quand toute la terre m’attendrait, j'y resterais…
CHATTERTON
Venez-vous pour ma punition ? Quel mauvais génie vous envoie ?
[4. Ce quaker (membre d'une secte protestante fondée en Angleterre au xvi siècle) est un ami de la maison. — 2. Les méchancetés de ses ennemis.]
ms RE tn. nes EE nn. EE nn RER Vent Eten
Kirry BELL.
Une épouvante inexplicable.
… CHATTERTON
Vous screz épouvantée si vous restez.
Kirry BELL.
Avez-vous de mauvais desseins, grand Dieu ?
CHATTERTON
Ne vous en ai-je pas dit assez? Comimnent êles-vous là ?
Krrry Bec.
Eh ! comment n’y serais-je plus ?
CHATTERTON
Parce que je vous aime, Kitty.
Kirry BELL.
Ah! Monsieur, si vous me le dites, c’est que vous voulez mourir.
CHATTERTON
J'en ai le droit, de mourir. — Je le jure devant vous, et je le soutiendrai devant Dieu!
| Kirry BEL.
Et moi, je vous jure que c'est un crime ; ne le commettez pas.
CHATTERTON
Il le faut, Kitty, je suis condamné.
Kirry BELL.
Attendez seulement un jour pour penser à votre âme. . CHATTERTON.
Il n’y a rien que je n’aie pensé, Kitty.
Kirry BELL.
Une heure seulement pour prier.
558 LE XIXe SIÈCLE
| CHATTERTON
Je ne peux plus prier.
Krrry BELL.
Et moi! je vous prie pour moi-même. Cela me tuera.
CHATTERTON
Je vous ai avertie. Il n’est plus temps.
Kirry BEL.
Et si je vous aime, moi!
CHATTERTON
Je l'ai vu, et c'est pour cela que j'ai bien fait de mourir; c'est pour cela que Dieu peut me pardonner.
= Kirry BELL.
Qu'avez-vous donc fait ? | | CHATTERTON. | Il n’est plus temps, Kitty ; c’est un mort qui vous parle.
Kirry Bec, d genoux, les mains au ciel.
Puissances du ciel ! grâce pour lui.
| CHATTERTON
Allez-vous en... Adieu !
Kirry BEL, tombant.
Je ne le puis plus...
CHATTERTON
Eh bien donc! prie pour moi sur la terre et dans le ciel.
Il la baise au front el remonte l'escalier en chancelant ; il ouvre sa porte et tombe dans sa chambre.
Ld
Kirry Be.
Ah! — Grand Dieu !
Elle trouve la fiole. ; Qu'est-ce que cela? — Mon Dieu ! pardonnez-lui.
(Alfred de Vigny, Chaiterton, Acte IIT, Scène vnr.).
3° Le théâtre d'A. de Musset!.
A. de Musset avait une prédilection pour le théâtre. Son premier recueil, Contes d’Espagne et d'Italie (1830), contenait déjà un petit drame : Les Marrons du feu. Son second recueil, Le Speclacle dans un fauteuil (1832), était surtout composé d’un poème dramatique : La Coupe etfles lèvres, et d’une comédie: À quoi révent les jeunes filles. C’est là son théâtre en vers, auquel il faut rattacher Louison (1849), comédie en deux actes, et un fragment de tragédie : La Servanle du roi, qu’il avait commencé d'écrire pour Rachel (voirp. 441, note 3)vraisemblablementenjuillet1839. Le sujet en était emprunté à l’histoire de Fredegonde, récemment mise en lumière par Augustin Thierry dans ses Récits des temps mérovingiens, qui parurent de 1833 à 1840. A. de Musset, qui à plusieurs reprises ? avait protesté contre ceux qui sans cesse opposaient la tragédie classique et le drame romantique, voulait montrer par un exemple qu’il n’était pas impossible de conciher la tradition classique de vérité et de simplicité avec la liberté d’allure de la forme romantique.
Quant au théâtre en prose de Musset, il comprend, outre les Comédies et proverbes dont il sera question plus loin (p. 565), deux drames: André del Sarto (3 actes en prose), publié en 1833 dans la Revue des Deux Mondes, joué en 1848 au Théâtre-Français et après retouches en 1851 à l'Odéon avec plus de succès que la première fois ; et Lorenzaccio (5 actes en prose), qui parut en 1834 à la Librairie de la Revue des Deux Mondes dans la deuxième livraison du Spectacle dans un fauteuil, mais n’a été représenté qu’en 1896 — d'ailleurs très allégé — par Sarah Bernhardt au Théâtre de la Renaissance. L'action de Lorenzaccio se passe à Florence en 1537 : c’est l’histoire du meurtre d'Alexandre de Médicis (1510-1537), duc de Florence, par son neveu Lorenzo®. L'idée de traiter ce sujet était venue à Musset, lors du séjour qu'il fit à Florence avec George Sand. Celle-ci avait elle-même écrit un petit drame en six tableaux sous ce titre: Une conspiration en 1537. Peut-être avaicnt-ils décidé de reprendre ensemble ce sujet. Toujours est-il que Musset composa le plan de sa pièce en janvier 1834 et qu’il écrivit son drame tout seul, huit mois plus tard, après avoir lu les mémoires de Varchi: Storie Fiorentine.
4. À consulter. —— J. Lemaïtre : Introduction au théätre d'A. de Musset, édition Jouaust (1889-1891). — L. Lafoscade : Le théâtre d'A. de Musset (Hachette, 1898).
2. Notamment dans deux articles qu'il fit paraître en 1838 dans la Revue des Deux Mondes à l’occasion des débuts de Rachel : Les débuts de Rachel (1er novembre); Reprise de Bajazet (1° décembre).
3. Sur le Lorenzaccio de l’histoire, consulter le livre de Pierre Gauthier : Lorenzaecio (1904). |
Par sa vivante reconstitution de l'Italie du xvi* siècle et par la peinture du personnage de Lorenzaccio, dont certains côtés rappellent Hamlet et d’autres À. de Musset lui-même, cette pièce qui est un drame vraiment historique, et presque shakespearien, peut être considérée comme le chef-d'œuvre du théâtre romantique.
