UNE AME PERVERTIE

[Au vieux Philippe Strozzi, dont il a fait un grand idéaliste, homme de pensée mais non homme d'action, À. de Musgf't oppose ici le jeune Lorenzo de Médicis (Lorenzaccio), un débauché sarcastique et amer, qui a conscience de sa dégradation, mais qui est pris à tout jamais dans l’engrenage du vice : il méprise les autres et se méprise lui même; il a décidé de tuer son cousin, le duc de Florence, Alexandre de Médicis, sous prétexte de rendre la liberté à cette ville, tout en sachant que son crime sera inutile, il le commettra, parce que « ce meurtre, comme il le dit, c’est tout ce qu'il lui reste de vertu ».

C'est à la fin de Vacte IV que Lorenzo tue Alexaridre. Et dans l'acte V, déclaré traître à sa patrie, il est lui-même assassiné à Venise, tandis qu'à Florence le peuple acclame le nouveau duc.]

Lorenzo, Paicippe.

Lorenzo.

Je vous répète que d'ici à quelques jours il n’y aura pas plus d'Alexandre de Médicis à Florence qu'il n’y a de soleil à minuit.

| = PHizipre.

Quand cela serait vrai, pourquoi aurai-je tort de penser à la liberté? Ne viendra-t-elle pas quand tu auras fait ton coup, si tu le fais? |

Lorenzo.

Philippe, Philippe, prends garde à toi. Tu as soixante ans de vertu sur ta tête grise; c'est un enjeu trop cher pour le jouer aux dés.

PuiLiPre.

Si tu caches sous ces sombres paroles quelque chose que je

puisse entendre, parle; tu m'irrites singulièrement.

[4. On en a récemment tiré un drame lyrique en quatre actes (musique de Ernest Moret), qui a été représenté à l'Upéra-Comique en 1920.]

LE ROMANTISME AU THÉATRE ° à61

LORENzo.

Tel que tu me vois, Philippe, j'ai été honnête. J’ai cru à la vertu, à la grandeur Latine. comme un martyr groit à son: Dieu. J'ai versé plus de larmes sur la pauvre Italie que Niobé! sur ses filles. :

Parzippe.

Eh bien, Lorenzo?

LorENzo.

Ma jeunesse a été pure comme l'or. Pendant vingt ans de silence, la foudre s’est amoncelée dans ma poitrine ; et il faut que je sois réellement une étincelle du tonnerre, car tout à coup, une certaine nuit que j'étais assis dans les ruines du Colisée ? antique, je ne sais pourquoi, je me levai ; je tendis vers le ciel mes bras trempés de rosée, et je jurai qu'un des tyrans de ma patrie mourrait de ma main. J'étais un étudiant paisible, et je ne m’occupais alors que des arts et des sciences, et il m'est impossible de dire comment cet étrange serment s’est fait en moi. Peut-être est-ce là ce qu'on éprouve quand on devient amoureux. |

Puicipre.

J'ai toujours eu confiance en toi, et cependant je crois rêver,

LoRENzo.

Et moi aussi. J'étais heureux alors; j'avais le cœur et les mains tranquilles, mon nom m'appelait au trône, et je n'avais qu’à laisser le soleil se lever et se coucher pour voir fleurir autour de moi toutes les espérances humaines. Les hommes ne m’avaient fait ni bien ni mal; mais j'étais bon, et, pour mon malheur éternel, j'ai voulu être grand. Il faut que je l’avoue : si la Providence m’a poussé à la résolution de tuer un tyran, quel qu'il fût, l'orgueil m'y a poussé aussi. Que te dirais-je de plus? Tous les Césars du monde me faisaient penser à Brutus *.

[4. Niobé, fière de ses sept fils et de ses sept filles, avait raillé Latone, qui n'avait que deux enfants, Apollon et Diane. Pour venger l'injure faite à sa mère, Apollon tua à coups de flèches tous les enfants de Niobé, qui fut ellemême métamerphosée en rocher. — 2. Voir p. 337, note 3. — 3. I]yaeu, dans l'histoire romaine, deux Brutus, qui ont été des libérateurs : Brutus l'ancien, le principal auteur de la révolution qui chassa de Rome les Tarquins et

562 LE XIXe SIÈCLE

PuiLiPPe. +

L'orgueil de la vertu est un noble orgueil. Pourquoi t'en

défendrais-tu ?

Lorenzo.

Tu ne sauras jamais, à moins d’être fou, de quelle satuie est la pensée qui m’a travaillé. Pour comprendre l'exaltation fiévreuse qui a enfanté en moi le Lorenzo qui te parle, il faudrait qué mon cerveau et mes entrailles fussent à nu sous un scalpel. Une statue qui descendrait de son piédestal pour marcher parmi les hommes sur la place publique serait peut-être semblable à ce que j'ai été le: “Jour où j'ai commencé à vivre avec cette idée : il faut que je sois un Brutus.

. PuiLipre.

Tu m'’étonnes de plus en plus.

LorExzo.

J'ai voulu d’abord tuer Clément VII‘; je n’ai pu le faire, parce qu'on m'a banni? de Rome avant le témps. J’ai recommencé mon ouvrage avec Alexandre... Tu sauras seulement que j'ai réussi dans mon entreprise. Alexandre viendra bientôt dans un certain lieu d'où il ne sortira pas debout... Tout sera fait. Maintenant, sais-tu ce qui m'arrive, et ce dont je veux t’avertir ? °

PuiciPre.

Tu es notre Brutus, si tu dis vrai.

Lorenzo.

Je me suis cru un Brutus, mon pauvre Philippe ; je. me suis souvenu du bâton d’or couvert d’écorce*. Maintenant, je connais les hommes, et je te conseille de ne pas t'en mêler.

abolit la royauté (509 av. J.-C.), et Brutus le jeune, qui avec Cassius assassina César (44 av. J.-C.). Musset songe tantôt à l’un tantôt à l'autre.]

[4. Clément VII (Jules de Médicis), pape do 1523 à 1534.— 2. Il avait été banni pour avoir une nuit décapité huit statues de marbre sur l’Arc de Constantin. — 8. Alexandre de Médicis (voir la note préliminaire). — 4. Au temps de sa jeunesse, Brutus l’ancien (Lucius Junius Brutus), ayant vu son père et ses frères périr par ordre de Tarquin, simula la folie (d’où son surnom de Brutus) pour échapper à la mort. Étant un jour allé à Delphes avec les fils de Tarquin, il offrit à Apollon un lingot d'or enfermé dans un bâton de sureau ou de cornouiller, voulant ainsi se faire passer pour plus insensé qu'il n'était, Et tout

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PuiLtPpe.

Pourquoi ?

Lorenzo. :

Ah ! vous avez vécu tout seul, Philippe. Pareil à un fanal éclatant, vous êtes resté immobilé au bord de l'océan des hommes, et vous avez regardé dans les eaux la réflexion de votre propre lumière; du fond de votre solitude, vous trouviez l'océan magnifique sous le dais splendide des cieux ; vous ne comptiez pas chaque flot, vous ne jeliez pas la sonde; vous étiez plein de confiance dans l’ouvrage de Dieu. Mais moi, pendant ce tempslà, j'ai plongé; je me suis enfoncé dans cette mer houleuse de la vie; j'en ai parcouru toutes les profondeurs, couvert de ma cloche de verre‘; tandis que vous admiriez la surface, j'ai vu. les débris des naufrages, les ossements et les Léviathans ?.

PaiLiPre.

Ta tristesse me fend le cœur.

Lorenzo.

C'est parce que je vous vois tel que j'ai été, et sur le point de faire ce que j'ai fait, que je vous parle ainsi. Je ne méprise point les hommes ; le tort des livres et des historiens est de nous les montrer différents de ce qu'ils sont... Voilà mon avis, Philippe ; s’il s’agit de sauver tes enfants, je te dis de rester tranquille ; c’est le meilleur moyen pour qu’on te les renvoie après une petite semonce. S'il s’agit de tenter quelque chose pour les hommes, je te conseille de te couper les bras, car tu ne seras pas longtemps à t apercevoir qu'iln'ya que toi qui en aies *.