LA COUR DES MIRACLES

{Le poète Gringoire, s'étant égaré une nuit dans un quartier de Paris au siècle, s'aperçoit qu’il se trouve dans la Cour des Miracles.]

À mesure qu il s'enfonçait dans la rue, culs-de-jatte, aveuls, boiteux pullulaient autour de lui, et dé manchots, et des prgnes, et des lépreux avec leurs plaies, qui sortant des mai-

1. Monsieur, le frère du roi, était un des conspirateurs. Et Louis XL lui-

e avait presque encouragé le complot, qui devait le délivrer de la tutelle

Cardinal. — 2. Vigny a idéalisé le personnage de Cinq-Mars. — 3. Fabert

g-1662), célèbre capitaine originaire de Metz, où s'élève sa statue (près de

‘Ma cathédrale). Il avait refusé d'entrer dans la conspiration de Cinq-Mars. 11

maréchal de France. — #4. Cinq-Mars et de Thou furent exécutés à Lyon fin de l’année 1642.]

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sons, qui des petites rues adjacentes, qui des soupiraux de caves, hurlant, beuglant, glapissant, tous clopin-clopant, cahincaha, se ruant vers la lumière, et vautrés dans la fange ie des limaces après la pluie.

Gringoire, toujours suivi par ses trois persécuteurs, el sachant trop ce que cela allait devenir, marchait effaré au milie | des autres, tournant les boiteux, enjambant les culs-de-jatt les pieds empêtrés dans cette fourmilière d’éclopés, comme capitaine anglais qui s’enlisa dans un troupeau de crabes.

L'idée lui vint d'essayer de retourner sur ses pas. Mais il éta trop tard. Toute cette légion s'était refermée derrière lui, ets trois mendiants le tenaient. Il continua donc, poussé à la fo par ce flot irrésistible, par la peur et par un vertige qui lui fa sait de tout cela une sorte de rêve horrible.

Enfin, il atteignit l'extrémité de la rue. Elle . une place immense, où mille lumières éparses vacillaient s le brouillard confies de la nuit. Gringoire s’y jeta, espéra échapper par la vitesse de ses jambes aux trois spectres infirm qui s'étaient cramponnés à lui.

— Onde vas, hombre? cria le perclus nt là ses béquill et courant après lui avec les deux meilleures jambes qui : | jamais tracé un pas géométrique ? sur le pavé de Paris.

Cependant le cul-de-jatte, debout sur ses pieds, coiffait = goire de sa lourde jatte * ferrée, èt l’aveugle le regardait en | avec des yeux flamboyants.

— Où suis-je? dit le poète terrifié.

— Dans la Cour des Miracles, répondit un quatrième spec qui les avait accostés.

— Sur mon âme, reprit Gringoire, je vois bien les aveugl ‘qui regardent et [es boiteux qui courent : mais où est le Sa |

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veur ?

Us répondirent par un éclat de rire sinistre.

Le pauvre poète jeta les yeux autour de lui. Il était en ellt dans cette redoutable Cour des Miracles, où jamais honn homme n'avait pénétré à pareille heure ; cercle magique |

[4. Mots espagnols, qui signifient : Où vas-tu, homme ? — 2. C'est le do du pas ordinaire. — 3. La jatte, sur laquelle s'appuient les culs-de-jatte (c de là que vient leur nom).]

officiers du Châtelet ! et les sergents de la prévôté ? qui s’y aventuraient disparaissaient en miettes ; cité des voleurs, hideuse verrue à la face de Paris; égout d'où s ‘échappait chaque matin, et où revenait croupir chaque nuit, ce ruisseau de vices, de mendicité et de vagabondage, toujours débordé dans les rues des capitales. je

C'était une vaste place, irrégulière et mal pavée, comme toutes les places de Paris alors. Des feux autour desquels fourmillaient des groupes étranges y brillaient çà et là. Tout cela allait, venait, criait. On entendait des rires aigus, des vagissements d'enfants, des voix de femmes. Les mains, les têtes de celte foule, noire sur le fond lumineux, ; découpaient mille gestes bizarres. Par moments, sur le sol, où tremblait la clarté des” feux, mêlée à de grandes ombres indéfinies, on pouvait voir passer un chien qui ressemblait à un homme, un homme qui ressemblait à un chien. Les limites des races et des espèces sem- blaient s’effacer dans cette cité comme dans un pandémonium *. Hommes, femmes, bêtes, âge, sexe, santé, maladies, tout semblait être en commun parmi ce peuple; tout allait ensemble, mélé, confondu, superposé ; chacun y participait de tout.

Le rayonnement chancelant et pauvre des feux permettait à Gringoire de distinguer, à travers son trouble, tout à l’entour de l'immense place, un hideux encadrement de vieilles maisons - dont les faces vermoulues, ratatinées, rabougries, percées cha- cune d’une ou deux lucarnes éclairées, lui semblaient dans l'ombre d'énormes têtes de vieilles femmes, rangées en cercle, monstrueuses et rechignées, qui regardaient le sabbat* en clignant des yeux. :

C'était comme un nouveau monde, inconnu, inouï, difforme, reptile 5, fourmillant, fantastique.

(Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, livre IT, chap. vr, Hetzel, éd.)

[4. Le Châtelet : cour de justice à Paris. — 2. La prévôté : territoire sur lequel -s'exerçait l'autorité du prévôt, magistrat chargé d’une juridiction. — 3. Pandémonium : lieu où règnent toutes les formes du désordre et de la corruption. — 4. Le sabbat : assemblée de sorciers et de sorcières, qui, d'après une superstition populaire, se tenait le samedi à minuit sous la présidence de Satan. — 5, Replile : ce mot s’employait primitivement comme adjectif, mais ne s'emploie guère plus aujourd’hui comme tel.]

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LE QUARTIER LATIN AU XVe SIÈCLE

) [En des pages célèbres de Notre-Dame de Paris, V. Hugo a fait la description de Paris vu du haut des tours de Notre-Dame en 1482. Paris comprenait alors trois parties bien distinctes : La Cilé, qui occupait l'ile; L'Université, qui cou- | vrait la rive gauche de la Seine, depuis la Tournelle (quartier actuel de la Halle-aux- Vins) jusqu'à la Tour de Nesle (emplacement de la Monnaie), et enfer. mait dans sôn enceinte la montagne Sainte-Geneviève; La Ville, qui s’étendait sur la rive droite, de la Tour de Billy (quartier actuel de l’Arsenal) à la Tour du Bois (emplacement des Tuileries), et dont l'enceinte avait pour limites les | portes Saint-Denis et Saint-Martin.]

L'Université faisait un bloc à l'œil. D'un bout à l’autre c'était un tout homogène et compact. Ces mille toits, drus, anguleux, : adhérents, composés presque tous du même élément géométrique, offraient, vus de haut, l'aspect d’une cristallisation de la même + substance. Le capricieux ravin des rues ne coupait pas ce pâté de maisons en tranches trop disproportionnées. Les quarante-deux ! collèges ! y étaient disséminés d’une manière assez égale, et il » | en avait partout. Les faîtes variés et amusants de ces beaux édifices étaient le produit du même art que les simples toits qu'ils 4 dépassaient, ct n'étaient en définitive qu'une multiplication au carré ou au cube de la même figure géométrique. Ils compliquaient donc l’ensemble sans le troubler, le complétaient sans la charger. La géumétrie est une harmonie. Quelques beaux . hôtels? faisaient aussi çà et là de magnifiques saillies sur les | greniers pittoresques de. la rive gauche ; le logis de Nevers, le | logis de Rome, le logis de Reims, qui ont disparë : l'hôtel de Cluny, qui subsiste encore pour la consolation de l'artiste, et dont on a si bêtement découronné la tour il y a quelques | années ?. Près de Cluny, ce palais romain, à belles arches cin-trées, c’étaient les Thermes de Julien‘. Il ÿ avait aussi force

‘ [4. Les collèges furent d’abord simplement l’habitation des étudiants pauvres :

ensuite on y donna l’enscignement. — 2. Les hôtels ou logis étaient de belles “habitations particulières appartenant à de grands seigneurs ou à de hauts dignitaires de |’ Église, qui y logeaient pendant leur séjour à Paris (tel cest Phôtel de Sens — au coin de ia rue de l’Hôtel-de-Ville et de la rue du Figuier — qui est avec l'hôtel de Ciuny un des rares spécimens que nous aÿons conservés à Paris de l'architecture privée du xv* siècle). — 3, V. Hugo a écrit ces pages en 1831. ' — 4, Les Thermes de Julien : palais, entouré de jardins qui s'étendaient jusqu'i la Scine, construit soit par Julien l’Apostat, soit plutôt par Constance Chlorc

abbayes d’une beauté plus dévote, d’une grandeur plus grave que les hôtels, mais non moins belles, non moins grandes. Celles qui Éveillaient d’abord l’œil, c’étaient les Bernardins avec leurs trois clochers ; Sainte Cencuière 1, dont la tour carrée, qui existe encore, fait tant regretter le reste ; la Sorbonne, moitié collège, moitié monastère, dont il survit une si admirable nef? ; le beau cloitre quadrilatéral des Mathurins; son voisin le cloître de Saint-Benoît, dans les murs duquel on a eu le temps de bâcler un théâtre? entre la septième et huitième édition de ce livre ; les Cordeliers * avec leurs trois énormes pignons juxtaposés ; les Augustins, dont la gracieuse aiguille faisait, après la tour de Nesle, la deuxième dentelure de ce côté de Paris, à partir de l'occident. Les églises (et elles étaient nombreuses et splendides dans Pierre. et elles s'échelonnaient là aussi dans tous des âges de l’architecture, depuis les pleins cintres de Saint-Julien jusqu'aux ogives de Saint-Séverin), les églises dominaient le tout ; et, comme une harmonie de plus dans cette masse d’harmonies, elles perçaient à chaque instant la découpure multiple des pignons de flèches tailladées, de clochers à jour, d’aiguilles déliées dont la ligne n’était aussi qu’une magnifique exagération de l’angle aigu des toits.

Le sol de l'Université était montueux. La montagne Sainte- Geneviève y faisait au sud-est une ampoule énorme ; et c'était une chose à voir du haut de Notre-Dame que cette foule de rues étroites ct tortues (aujourd'hui le pays latin), ces grappes de maisons qui, répandues en tous sens du sommet de cette éminence, se précipitaient en désordre et presque à pic sur ses flancs jusqu'au bord de l’eau, ayant l’air, les unes de tomber, les autres de regrimper, toutes de se retenir les unes aux autres. Un flux:

qui séjourna dans les Gaules de 292 à 306 ap. ie: . Ce qui est certain, c’est que Julien y résida plusieurs années avec sa femme : qu'il y fut proclamé Auguste en 360. Les restes de cet édifice ont été appelés palais des Thermes, parce que dans la seule partie qui a été conservée on croit reconnaître des bains. C'est dans l'hôtel de Cluny et dans les Thermes de Julien, contigus à cet hôtel, qu'est installé le Musée de Cluny.]

[4. Où se trouve aujourd’hui le lycée Henri 1V. — 2. Elle n'existe plus. — 3. C'était le Théâtre du Panthéon, qui a disparu lors du percement de la rue des Écoles. — 4. C’est dans le couvent des Cordeliers (situé entre la rue Racine et la rue de l’École-de-Médecine, actuellement musée Dupuytren) que se tint le fameux club révolutionnaire qui a porté ce nom (voy. p. 818, note 4).]

continuel de mille points noirs qui s’entre-croisaient sur le pavé faisait tout remuer aux yeux : c'était le peuple vu ainsi de haut et de loin. “ (V. Hugo, Notre-Dame de Paris, livre ITT, chap. 11, Hetzel, éd.)