LA MAIN DE L'HOMME TRANSFORME LA NATURE

Qu'elle est belle, cette Naturé cultivée! Que, par les soins 1) l'homme, elle est brillante et pompeusement parée ! Il en fait ” mème le principal ornement ; il en est la production la plu noble? : en se multipliant, il en multiplie le germe le plus pré cieux ; elle- même aussi semble se multiplier avec lui ; il met M jour par son art tout ce qu’elle recélait dans son sein: que x trésors ignorés! que de richesses nouvelles ! les fleurs, les fruits} les grains perfectionnés, multipliés à l'infini; les espèces utiles, d'animaux transportées, propagées, augmentées sans ri les espèces nuisibles réduites, confinées, reléguées ; l'or, et le fer, plus nécessaire que l’or, tirés des entrailles de la terre; les tor rents contenus; les fleuves dirigés, resserrés; la mer soumise} reconnue, traversée d'un hémisphère à à l’autre; la terre accessibl partout, partout rendue aussi vivante que féconde; dans vallées, de riantes prairies; dans les plaines, de riches pâturages

{4. Il y a. lieu de comparer ce tableau des premiers âges de l'humanité n° celui qu'a tracé Lucrèce. Tous deux, l’auteur du De natura rerum et l’auteur de l'Histoire naturelle, le premier par les seules intuitions de son génie, le second, en s’aidant des documents connus de son temps, ont fait de l’homme primitif un portrait, qui est loin d'évoquer le primitif âge d'or des poètes anciens ou chi de Jean-Jacques Rousseau dans son Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les: hommes (1754), mais qui se trouve beaucoup plus conforme aux indications que nous fournit aujourd'hui l’anthropologie, en s'appuyant notamment sur les décot- { vertes de grottes préhistoriques.] é [2. Tandis que les écrivains du xvne siècle, imbus de christianisme, s’atta chaient à mettre en lumière la faiblesse de l’homme, ceux du xvm:, qui coin} au progrès par la raison, se plaisent au contraire à cn célébrer la grandeur.]

su des moissons encore plus riches ; les collines chargées de vignes :?t de fruits, leurs sommets couronnés d’arbres utiles et de jeunes “forêts ; les déserts devenus des cités habitées par un peuple ‘nmente, qui, circulant sans cesse, se répand de ces centres . jusqu’ aux extrémités ; des routes ouvertes et fréquentées, des com- ,munications établies partout comme autant de témoins de la force et de l’union de la société; mille autres monuments de puissance et de gloire démontrent assez que l’homme, maître du domaine dela terre, en a changé, renouvelé la surface entière. * (Buffon, Histoire naturelle : De la Nature, première he