LA GUERRE ET LA PAIX

. Jetez les yeux sur les annales de tous les peuples, vous y sompterez vingt siècles de désolation pour quelques années de ‘paix et de repos. ;

Il a fallu six cents siècles à la Nature pour construire ses grands ouvrages, pour attiédir la terre, pour en façonner la surface et arriver à un état tranquille: combien n’en faudra-t-il pas poui que les hommes arrivent au mème point, et cessent de s'inquiéter, ‘de s’agiter et de s’entre-détruire! Quand reconnaïtront-ils que la jouissance paisible des terres de’ leur patrie suffit à leur bonheur ? Quand seront-ils assez sages pour rabattre de leurs pré- “entions, pour renoncer à des dominations imaginaires, à des ‘possessions éloignées, souvent ruineuses, ou du moins plus à charge qu’'utiles?.… |

Ne nous arrêtons pas plus longtemps sur le triste spectacle de ces révolutions de mort et de dévastation, toutes produites par l'ignorance ; espérons que l'équilibre, quoique imparfait, qui se trouve actuellement entre les puissances des peuples civilisés, se maintiendra, et pourra même devenir plus stable, à mesure que les hommes sentiront mieux leurs véritables intérêts, qu'ils reconnaîtront le prix de la paix et du bonheur tranquille, qu’ils en feront le seul objet de leur ambition, que les princes dédaigneront

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__ {4. A l'amour qu'exprime ici Buffon pour la nature cultivée il faut opposer le goût que J.-J. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, Chateaubriand et les romantiques ont manifesté pour la nature sauvage.]

62 LE XVIlle SIÈCLE

la fausse gloire des conquérants, et mépriseront la petite vanité d ceux qui, pour jouer un rôle, les excitent à de grands ie |

(Buflon, Histoire naturelle : Époques de la Nature, seplième époque.) $