VENDETTA

[Colomba, jeune fille corse, conduit son frère Orso, revenu au pays après avoir servi sur le continent, à l'endroit où leur père a été assassiné, pour rév ciller en lui le sontiment de la vengeance. ].

Un matin, après déjeuner, Colomba sortit un instant, et, au lieu revenir avec un livre et du papier”, parut avec son mezzaro $ sur la tête. Son air était PIN sérieux encore que de coutume.

« Mon frère, dit-elle, je vous prierai de sortir avec moi.

— Où veux-tu que je l'accompagne : > dit Orso en lui offrant son bras.

— Je n’ai pas besoin de votre bras, mon frère, mais prenez votre fusil et votre hoîte à cartouches. Un homme ne doit jamais sorlir sans ses armes.

— À la bonne heure! II faut se colonnes à la mode, Où allons-nous? » |

Colomba, sans répondre, serra le mezzaro autour de sa tête, appela le chien de garde, et sortit suivie de son frère. S’éloignant à grands pas du village, elle prit un chemin creux qui serpentait dans les vignes, après avoir envoyé devant elle le chien, à qui elle fit un signe qu’il semblait bien connaître; car aussitôt

voyages (Dans l'Ouest de la France, 1835; Dans le Midi, 1836; En Auvergne ; En Corse), ainsi qu’une assez volumineuse correspondance (Lettres à une inconnue [Mie Jenny Dacquin], 1873; Lettres à une autre inconnue [Mme Przedziecka|], 1895; Leltres à M. Panizzi, 1881, 2 vol.; Correspondance inédile de P. Mérimée, 1896).

Éditions. — Œuvres de P. Mérimée, publiées chez Calmann-Lévy. —- Pages choisies de P. Mérimée, par H. Lion (Calmann-Lévy).

À consulter. — Taine: Prosper Mérimée (1873). — M. Tourneux : Méri. * mée, sa bibliographie (Paris, Baur, 1876): Mérimée, ses portrails, ses dessins, su bibliothèque (Paris, Charavay, 1879). — D'Haussonville : Prosper Mérimée (Revue des Deux Mondes, avril 1879). — Aug. Filon : Mérimée (1893); Mérimée el ses amis (1894). — F. Chambon: Notes sur Prosper Mérimée (1903). — Pinvert : Mérimée, notes biographiques el critiques (1906).

{4. On appelle ainsi, en Corse, un état de guerre existant entre deux ou plusieurs familles à la suite d’une offense ou d'un meurtre. — 2, Pour travailler . avec son frère. — 3, Mezzaro : sorte de voile de dentelle ou de soie que portent les femmes corses.]

610 | LE XIXe SIÈCLE

il se mit à courir en zigzag, passant dans les vignes, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, toujours à cinquante pas de sa maîtresse,

et quelquefois s’arrêtant au milieu du chemin pour la regarder : en remuant la queue. Îl paraissait s'acquitter parfaitement de

ses fonctions d’éclaireur.

« Si Muschetto ahoiïe, dit Colomha, armez votre fusil, mon frère, et tenez-vous immobile. » |

À un demi-mille du village, après bien des détours, Colomba s'arrêta tout à coup dans un endroit où le chemin faisait un coude. Là s'élevait une petite pyramide de branchages, les uns verts, les autres desséchés, amoncelés à la hauteur de trois pieds environ. Du sommet on voyait percer l'extrémité d’une croix de bois peinte en noir. Dans plusieurs cantons de la Corse, surtout dans les montagnes, un usage extrémement ancien, et qui se rattache peut-être à à des superstitions du paganisme, oblige les passants à jeter une pierre ou un rameau d'arbre sur le lieu où un homme a péri de mort violente. Pendant de longues années, aussi longtemps que le souvenir de sa fin tragique demeure dans la mémoire des hommes, cette offrande singulière s’accumule ainsi de jour en jour. On appelle cela. l’amas, le mucchio d'un tel. |

Colomba s'arrêta devant ce tas de feuillage, et, arrachant une branche d’arbousier, l’ ajouta à la pyramide.

« Orso, dit-elle, c’est ici que notre père est mort. Prions pour son âme, mon frère ! »

Et elle se mit à genoux. Orso l’imita aussitôt. En ce moment, la cloche du village tinta lentement, car un homme é était mort dans la nuit. Oiso fondit en larmes.

Au bout de quelques minutes, Colomba se leva, l'œil sec, mais la figure animée. Elle fit du pouce, à la hâte, le signe de croix familier à ses compatriotes, el qui accompagne d'ordinaire leurs serments solennels ; puis, entrainant son frère, elle reprit le chemin du village. Îls rentrèrent en silence dans leur maison. Orso monta dans sa chambre. Un instant après, Colomba l'y suivit, portant une petite cassette qu'elle posa sur la table. Elle l'ouvrit, et en tira une chemise couverte de larges taches de sang.

« Voici la chemise de votre père, Orso. »

Et elle la jeta sur ses genoux.

« Voici le plomb qui l’a frappé. »

Et elle posa sur la chemise deux balles oxydées.

« Orso, mon frère ! cria-t-ele en se précipitant dans ses bras, ‘et l'étreignant avec force, Orso! tu le vengeras ! »

Elle l’embrassa avec une espèce de fureur, baisa les balles et la chemise, et sortit de la chambre, laissant son frère comme pétrifié sur sa chaise.

Orso resta quelque temps noble: n'osant éloigner de lui ces épouvantables reliques. Enfin, faisant un effort, il les remit dans la cassette, et courut à l'autre bout de la chambre se jeter sur son lit, la tête tournée vers la muraille, enfoncée dans l’oreiller, comme s'il eût voulu se dérober à la vue d’un spectre. Les dernières paroles de sa sœur retentissaient sans cesse dans ses oreilles, et il lui semblait entendre un oracle fatal, inévitable, qui lui demandait du sang, et du sang innocent.

(Mérimée, Colomba, XI, Calmann-Lévy, éditeurs.)