LES PROGRÈS FUTURS DE L'HUMANITÉ

… L'homme n'a connu que tard l'étendue de sa puissance a même il ne la connaît pas encore assez; elle dépend en entier d

l'exercice de son intelligence : ainsi plus il observera, plus il cul] tivera la Nature, plus il aura de moyens pour se la soumettre & de facilité pour tirer de son sein des richesses nouvelles, sany diminuer les trésors de son inépuisable fécondité. + . Et que ne pourrait-il pas sur lui-même, je veux dire sur / propre espèce, si la volonté était toujours dirigée par l'intelli} gence? Qui sait jusqu'à quel point l’homme pourrait perfection{ ner sa nature, soit au moral, soit au physique? YŸ a-t-il uns seule nation qui puisse se vanter d’être arrivée au meilleur gou* vernement possible, qui serait de rendre tous les hommes no

pas également heureux, mais moins inégalement malheureux, e

veillant à leur conservation, à l'épargne de leurs sueurs et à leur sang par la paix, par l'abondance des subsistances, par 1 h aisances de la vie et les facilités pour leur propagation? Voilà s but moral de toute société qui chercherait à s'améliorer. Et pou , la physique, la médecine et les autres arts dont l'objet est de nous conserver, sont-ils aussi avancés, aussi connus que les aid destructeurs enfantés par la guerre ? [Il semble que de tout temps l'homme ait fait moins de réflexions sur le bien que de recher-! ches pour le mal. Toute société est mêlée de l’un et de l’autre: et comme de tous les sentiments qui affectent la multitude, la crainte est le plus puissant, les grands talents dans l'art de fair du mal ont été les premiers qui aient frappé l'esprit de l’homme; ensuite ceux qui l'ont amusé ont occupé son cœur: et ce n’est; qu'après un trop long usage de ces deux moyens de faux honneurt et de plaisir stérile qu'enfin il a reconnu que sa vraie gloire est] la science, et la paix son-vrai bonheur. “

(Buffon, Hisloire naturelle : Époques de la Nature, seplième époque.) |

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