LE MARIAGE ET LA MORT DE GALESWINTHE

[Hilperik, roi de Neustrie de 561 à 584, après avoir repudié sa première femme Audowere, voulut épouser Galeswinthe, fille ainée d’ Athanaghild, roi des Goths établis en Espagne, dont son frère Sighebert avait épousé la cadette, Brunehilde. Il n'obtint sa main qu'après avoir promis, de congédier toutes ses fem mes et de renoncer à sa vie de débauche (567).]

À travers tous les incidents de cette longue négociation, Galeswinthe n'avait cessé d’éprouver une grande répugnance pour l’homme auquel on la destinait, et de vagues inquiétudes sur l'avenir. Les promesses. faites au nom du roi Hilperik par les ambassadeurs franks n'avaient pu la rassurer. Dès qu'elle apprit que son sort venait d’être fixé d’une manière irrévocable, saisie d'un mouvement de terreur, elle courut vers sa mère, et jetant ses bras autour d’elle, comme un enfant qui cherche du secours, elle la tint embrassée plus d’une heure en pleurant, et sans dire un mot, Les ambassadeurs franks se présentèrent pour saluer la fiancée de leur roi, et prendre ses ordres pour le départ; mais, à la vue dè ces deux femmes sanglotant sur le.

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; 1 6 avaient paru de 1833 à 1837 dans la Revue des Deux Mondes sous ce titre : Nouvelles lettres sur l'histoire de France. ;

Considérations sur l'histoire de France, écrites en 1838-1839 et placées comme ; : introduction en tête des Récits des temps mérovingiens (1840).

Essai sur l'histoire de la formation et des progrès du tiers élat (1853). Avait pan en partie dans la Revue des Deux Mondes (1546-1850).

Éditions. — Œuvres complètes d'Aug. Thierry, chez Furne et Jouvet (1859). : chez F. Didot (1883, 9 vol.), chez Garnier.

A consulter. — F. Valentin : Augustin Thierry (Collection des classiques populaires, 1895). — F. Brunetière : L'œuvre d'Aug. Thierry, discours prononce à Blois le 10 novembre 1895 ‘pour le centenaire d’Aug. Thierry (Revue des Deux Mondes, 15 novembre 1895). — P. Dufay et R. Ribour: Le centenaire d'Aug. Thierry (Blois, 1895).

sein l’une de l'autre et se serrant si étroitement qu'elles paraissaient liées ensemble, tout rudes qu'ils étaient, ils furent émus et n’osèrent parler de voyage. Îls laissèrent passer deux jours, et, le troisième, ils vinrent de nouveau se présenter devant la reine, en lui annonçant cette fois qu'ils avaient hâte de partir, lui parlant de l’impatience de leur roi et de la longueur du chemin. La reine pleura, et demanda pour sa fille encore un jour de délai. Mais, le lendemain, quand on vint lui dire que tout était-prêt pour le départ : « Un seul jour encore », répondit-elle, « et je ne demanderai plus rien; savez-vous que là où vous emmenez ma fille, il n'y a plus de mère pour elle? » Mais tous les retards possibles étaient épuisés ; Athanaghild interposa son autorité de roi et de père ; et, malgré les larmes de la reine, Galeswinthe fut remise entre les mains de ceux qui avaient mission de la conduire auprès de son futur époux. | Une longue file de cavaliers, de voitures et de chariots de bagage traversa les rues de Tolède, et se dirigea vers la porte du Nord. Le roi suivit à cheval le cortège de sa fille jusqu’à un pont jeté sur le Tage, à quelque distance de la ville; mais la reine ne put se résoudre à retourner si vite, et voulut aller au delà. Quittant son propre char, elle s’assit auprès de Galeswinthe, et, d'étape en étape, de journée en journée, elle se laissa entraîner à plus de cent milles de distance. Chaque jour, elle disait: « C’est jusque-là que je veux aller », et, parvenue à ce terme, elle passait outre. A l'approche des montagnes, les chemins devinrent difficiles, elle ne s’en aperçut pas, -et voulut encore aller plus loin. Mais, comme les gens qui la suivaient, grossissant beaucoup le cortège, augmentaient les embarras et les dangers du voyage, les seigneurs goths résolurent de ne pas permettre que leur reine fit un mille de plus. Il fallut se résigner à une séparation inévitable, et de nouvelles scènes de tendresse, mais plus calmes, eurent lieu entre la mère et la fille. La reine exprima, en paroles douces, sa tristesse et ses craintes maternelles : « Sois heureuse », dit-elle; « mais j'ai peur pour toi; prends garde, ma fille, prends bien garde... » A ces mots, qui s'accordaient trop bien avec ses propres pressentiments, Galeswinthe pleura et répondit: « Dieu le veut, il faut que je me soumette » ; et la triste séparation s’accomplit.… Les noces de Galeswinthe furent célébrées avec autant d’appa-

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reil et de magnificence que celles de sa sœur Brunehilde ; il y eut même, cette fois, pour la mariée, des honneurs extraordinaires; et tous les Franks de la Neustrie, seigneurs et simples guerriers, lui jurèrent fidélité comme à un roi. Rangés en demi-cercle, ils tirèrent tous à la fois leurs épées, et les brandirent en l’air en

, prononçant une vieille formule païenne, qui dévouait au tranchant du glaive celui qui violerait son serment. Ensuite le roi [ui-même renouvela solennellement sa promesse de constance et de foi conjugale; posant sa main sur une châsse qui contenait des reliques, il jura de ne jamais répudier la fille du roi des Goths, et, tant qu’elle vivrait, de ne prendre aucune autre femme...

Les Dremiers mois du mariage furent, sinon heureux, du moins paisibles pour la nouvelle reine; douce et patiente, elle supportait avec résignation tout ce qu'il y avait de brusquerie sauvage dans le caractère de son mari. D'ailleurs Hilperik eut quelque temps pour elle une véritable affection; il l’aima d'abord par vanité, joyeux d’avoir en elle une épouse aussi noble que celle de son frère; puis, lorsqu'il fut un peu blasé sur ce contentement d amour-propre, il l’aima par avarice, à cause des grandes sommes d’argent et du grand nombre d'objets précieux qu’elle avait apportés. Mais après s’être complu quelque temps dans le calcul de toutes ces richesses, il cessa d’y trouver du RS et dès lors aucun attrait ne l'attacha plus à Galeswinthe..

[Fredegonde, ancienne favorite du roi, ne tarda pas à reprendre sur lui tout son empire. Dès que la reine s’en aperçut, elle demanda comme une grâce d'être répudiée, et offrit d'abandonner tout ce qu'elle avait apporté avec elle, pourvu seulement qu'il lui fût permis de retourner dans son pays. Incapable de comprendre un tel désintéressement, et craignant de perdre par une rupture ouverte de précieuses richesses, Hilperik, sans doute sur les conseils de Fredegonde, fit assassiner Galeswinthe (568).]

. Une nuit, par ordre du roi, un serviteur affidé fut introduit dans sa chambre, et l’étrangla pendant qu'elle dormait. En la trouvant morte dans son lit, Hilperik joua la surprise et l’affliction ; il fit même semblant de verser des larmes, et, quel-

(4. Affdé, en qui il avait confiance.]

ques jours après, il rendit à Fredegonde tous les droits d’épouse et de reine. | Ainsi périt cette jeune femme qu’une sorte de révélation intérieure semblait avertir d'avance du sort qui lui était réservé, figure mélancolique et douce qui traversa la barbarie mérovingienne, comme une apparition d’un autre siècle... (Augustin Thierry, Récits des temps mérovingiens, I°" récit.) |

FREDEGONDE ET HILPERIK

[La scène se passe en 580 à Braine (à 19 kilomètres de Soissons), résidence du roi Hilperik et de Fredegonde, sa troisième femme (voir le morceau précé- dent).]

.… Fredegonde se trouvait un jour avec le roi dans la pièce du palais où leurs deux fils! étaient couchés, en proie à l’accablement de la fièvre. Il y avait du feu dans l’âtre à cause des premiers froids de septembre et pour la préparation des breuvages qu'on administrait aux jeunes malades. Hilperik, silencieux, donnait peu de signes d'émotion; la reine, au contraire, soupirant, promenant ses regards autour d'elle, et les fixant, tantôt sur l’un, tantôt sur l’autre de ses enfants, montrait, par son attitude et ses gestes, la vivacité et le trouble des pensées qui l'obsédaient. Dans un pareil état de l'âme, il arrivait souvent aux femmes germaines de prendre la parole en vers improvisés ou dans un langage plus poétique et plus modulé que le simple discours. Soit qu’une passion véhémente les dominät, soit qu'’elles voulussent, par un épanchement de cœur, diminuer le poids de quelque souffrance morale, elles recouraient d'instinct à cette manière plus solennelle d'exprimer leurs émotions et leurs sentiments de tout genre, la douleur, la joie, l'amour, la haine, l'indignation, le mépris. Ce moment d'inspiration vint pour Fredegonde ; elle se tourna vers le roi, et attachant sur lui un regard qui commandait l'attention, elle prononça les paroles suivantes :

[4. Chlodobert, âgé de quinze ans, et Dagobert encore tout petit (il venait d'être baptisé dès le début de sa maladie).]

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« [l y a longtemps que nous faisons le mal et que la volonté de Dieu nous supporte; souvent elle nous a châtiés par des fièvres et d’autres maux, et nous ne nous sommes pas amendés.

« Voilà que nous perdons nos fils; voilà que les larmes des pauvres, les plaintes des veuves, les soupirs des orphelins les tuent, et nous n'avons plus l'espérance d’amasser pour quelqu'un.

« Nous thésaurisons sans savoir pour qui nous accumulons tant de choses; voilà que nos trésors restent vides de possesseur, pleins de rapines et de malédictions.

« Est-ce que nos celliers ne regorgeaient pas de vin? Est-ce que nos greniers n'étaient pas comblés de froment ? Est-ce que nos coffres n'étaient pas remplis d'or, d'argent, de pierres précieuses, de colliers et d'autres ornements impériaux ? Ce que nous avions de plus beau, voilà que nous le perdons. »

ci les larmes qui, dès le début de cette lamentation avaient commencé à couler des yeux de la reine, et qui, à chaque pause, étaient devenues plus abondantes, étouffèrent sa voix. Elle se tut et resta la tête penchée, sanglotant et se frappant la poitrine; puis elle se redressa, comme inspirée par une résolution soudaine, et dit au roi: « Eh bien! si tu m'en crois, viens et jetons au feu tous ces rôles! d'impôts iniques ; contentons-nous, pour notre fisc?, de ce qui a suffi à ton père, le roi Chlother. » Aussitôt elle donna l’ordre d’aller chercher dans ses coffres les registres de recensement que Marcus * avait apportés des villes qui lui appartenaient. Lorsqu'elle les eut sous sa main, elle les prit l’un après l’autre et les jèta dans le large foyer, au milieu des tisons brülants. Ses yeux s’animaient en voyant la flamme envelopper et consumer ces rôles obtenus à grand’peine; mais le roi Hilperik, étonné bien plus que joyeux de cette action inattendue, regardait sans proférer un seul mot d’acquiescement. « Est-ce que tu hésites ? lui dit la reine d’un ton impérieux ; fais ce que tu me vois faire, afin que, si nous perdons nos fils, nous échappions du moins aux peines éternelles. »

[4. Rôles, listes contenant les noms des personnes avec l'indication des im pôts dont elles sont frappées. — 2. Fise, trésor royal. — 3. Marcus : personna ge chargé de percevoir les impôts dans les villes d'Aquitaine données en usufruit à Fredegonde par Hilperik.]

Obéissant à l'impulsion qui lui était donnée, Hilperik se rendit à la salle du palais où les actes publics étaient réunis et conservés ; il en fit extraire tous les rôles dressés pour la perception des nouvelles taxes, et commanda qu'ils fussent jetés au feu. Ensuite il envoya dans les diverses provinces du royaume des hommes chargés d'annoncer que le décret de l’année précédente sur l'impôt territorial était annulé par le roi, et de défendre aux comtes et à tous les officiers fiscaux de l'exécuter à l’avenir.

. Cependant la maladie mortelle suivait son cours: le plus jeune des deux enfants succomba le premier. Ses parents voulurent qu’il fût enseveli dans la basilique de Saint-Denis, «et ils firent transporter son corps du palais de Braine à Paris, sans l'accompagner eux-mêmes. Tous leurs soins se portaient dès lors sur Chlodobert, dont l’état ne donnait plus qu’une faible espérance. Renonçant pour lui à tout secours humain, ils le placè- ‘rent sur un brancard, et le conduisirent à pied ‘jusque dans Soissons, à la basilique de Saint-Médard'. Là, suivant une des pratiques religieuses du siècle, ils l’exposèrent, couché dans son lit près de la tombe du saint, et firent un vœu nu pour le rétablissement de sa santé. Mais le malade, épuisé par la fatigue d'un trajet de plusieurs lieues, entra en agonie le jour même, et il expira vers minuit...

(Augustin Thierry, Récits des temps mérovingiens, VII récit.)