II. — La Provence

Cette poétique Provence n’en est pas moins un rude pays. Le vent éternel qui enterre dans le sable les arbres du rivage, qui' pousse les vaisseaux à la côte, n'est guère moins funeste sur terre que sur mer. Les coups de vent, brusques et subits, sat: sissent mortellement. Le Provençal est trop vif pour s’emmailloter du manteau espagnol. Et ce puissant soleil aussi, la fête: ordinaire de ce pays de fêtes, il donne rudement sur la tête, quand d’un rayon il transfigure l’hiver en été. Il vivifie l'arbre, il le brüle. Et les gelées brûlent aussi. Plus souvent des orages, des ruisseaux qui deviennent des fleuves. Le laboureur de la, Durance et du Rhône ramasse son champ au bas de la colline, ou le suit voguant à grande eau, et s’ajoutant à la terre du voisin. Nature capricieuse, passionnée, colère et charmante.

Le Rhône est le symbole de la contrée, son fétiche, comme le Nil est celui de l'Égypte. Le peuple n’a pu se persuader que ct’ fleuve’ne fût qu’un fleuve, mais une chose fantastique ! ; 1 a bien vu que la violence du Rhône était de la colère, et reconnu les convulsions d’un monstre dans ses gouffres tourbillonnants. Le monstre c’est le drac, la tarasque, espèce de tortue-dragon. que l'on promenait naguère? à grand bruit le jour de sainte Marthe#. Elle allait jusqu’à l'église heurtant tout sur son pas-. sage. 2 un bassin qu’on pouvait remplir ou vider à l’aide d’une écluse, fermée par un: porte secrète dont le roi possédait seul la clef. Tandis que Gradlon vivait) mélancolique au fond de son palais, sa fille s’abandonnait à tous ses caprices, * toutes ses folies criminelles. Un jour le peuple se souleva et fit l'assaut du pala“. royal, en demandant qu'on lui livrät Dahut. C'est alors que celle-ci, ouvrant li porte du bassin avec la clef qu’elle avait dérobée à son père, noya la révolt. avec la ville.]

(1. Tour elliptique: mais (il a cru qu’il était) une chose fantastique. — 2. Et encore aujourd'hui à Tarascon. — 3. Sainte Marthe, sœur de Marie et de

Lazare, qui, d’après la tradition, serait venue mourir en Provence, à Tarascon: Sa fête a lieu le 29 juillet.]

La fête n’était pas belle, s’il n’y avait pas au moins un bras

Ce Rhône, emporté comme un taureau qui a vu du rouge, ‘sent donner contre son delta de la Camargue, l'ile des noirs aureaux et des étalons indomptés. Le pâtre, monté sur un de xs étalons sauvages, surveille son troupeau qui paît les roseaux it les oseraies ‘ plongé dans le marais jusqu’au poitrail comme e buffle? dans la campagne de Rome. L'ile avait ‘aussi sa fête, ‘était la ferrade*. Un cercle de chariots était chargé de spectaeurs. On y poussait à coups de fourche les taureaux qu'on vouait marquer. Un homme adroit et vigoureux renversait le eune animal, et pendant qu’on le tenait à terre, on offrait le fer vuge à une dame invitée ; elle descendait et l’appliquait ellenème sur la bête écumante.

(Michelet, Notre France, À. Colin, éditeur.)