LE CERF

Voici l’un de ces animaux innocents, doux et tranquilles, qui ne semblent être faits que pour embellir, animer la solitude des forêts, et dccuper loin de nous les retraites paisibles de ces jardins de la nature. Sa forme élégante et légère, sa taille aussi svelte que bien prise, ses membres flexibles et nerveux, sa tête parée plutôt qu'armée d’un bois vivant, et qui, comme la cime des arbres, tous les ans se renouvelle, sa grandeur, sa légèreté, sa force, le distinguent assez des autres habitants des bois: et comme il est le plus noble d’entre eux, il ne sert aussi qu'aux plaisirs des plus nobles des hommes ; il a dans tous les temps occupé le loisir des héros. L'exercice de la chasse doit succéder aux travaux de la guerre, il doit même les précéder ; savoir manier les chevaux et les armes sont des talents communs au chasseur, au guerrier. L'habitude' au mouvement, à la fatigue, l'adresse, la légèreté du corps, si nécessaires pour soutenir et même pour seconder le courage, se prennent à la chasse, et se portent à la guerre; c’est l'école agréable d’un art nécessaire; c’est encore le seul amuscment qui fasse diversion entière aux affaires, le seul délassement sans mollesse, le seul qui donne un plaisir vif sans langueur, sans mélange et sans satiété. |

(Buffon, Histoire naturelle : Les Quadrupèdes, Animaux sauvages.)

LA FAUVETTE / | Le triste hiver, saison de mort, est le temps du sommeil, ou plutôt de la torpeur de la nature; les insectes sans vie, les reptiles sans mouvement, les végétaux sans verdure et sans accroissement, tous les habitants de l'air détruits ou relégués ?, ceux des eaux renfermés dans des prisons de glace, et la plupart des animaux terrestres confinés * dans les cavernes, les antres et les

ft. L'habitade à : on dit aujourd’hui l'habitude de.] [2. Relégués : ce mot est ordinairement suivi d’un complément. — 8. Confinés, enfermés (en parlant d'endroits de dimensions restreintes).]

BRAUXSCHVIG, —— NOTRE LITTÉRATURE, I, 3

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terriers : tout nous présente les images de la langueur et de la dépopulation. Mais le retour des oiseaux au printemps est le premier signal et la douce annonce du réveil de la nature vivante; et les feuillages renaissants et les bocages revêtus de leur nouvelle parure sembleraient moins frais et moins touchants sans les nouveaux hôtes qui viennent les animer.

De ces hôtes des bois, les fauvettes sont les plus nombreuses, comme les plus aimables: vives, agiles, légères et sans cesse remuées!, tous leurs mouvements ont l’air du sentiment, et tous leurs accents, le ton de la joie. Ges jolis oiseaux arrivent au . moment où les arbres développent leurs feuilles et commencent à laisser épanouir leurs fleurs ; ils se dispersent dans toute l’étendue de nos campagnes ; les uns viennent habiter nos jardins, d’autres préfèrent les avenues et les bosquets ; plusieurs espèces s’enfoncent dans les grands bois, et quelques-unes se cachent au milieu des roseaux. Aussi les fauvettes remplissent tous les lieux de la terre, et les animent par les mouvements et les accents de leur tendre gaieté.

La fauvette à tête noire est de toutes les fauvettes celle quia le chant le plus agréable et le plus continu : il tient un peu de celui du rossignol, et l’on en jouit bien plus longtemps; car plusieurs semaines après que ce chantre du printemps s’est tu, l’on entend les bois résonner partout du chant de ces fauvettes ; leur voix est facile, pure et légère, et leur chant s'exprime par une suite de modulations peu étendues, mais agréables, flexibles et nuancées. Ce chant semble tenir de la fraîcheur des lieux où il se fait entendre; il en peint la tranquillité, il en exprime même le bonheur; car les cœurs sensibles n’entendent pas sans une douce émotion les accents inspirés par la nature aux êtres qu'elle rend heureux ?.

(Buffon, Histoire naturelle : Les Oiseaux, Oiseaux imitaleurs.)