L — VOLTAIRE PHILOSOPHE

La philosophie de Voltaire se trouve répandue dans presque tous ses écrits en vers et en prose. Le détail en est clair, mais l’ensemble assez

4. Biographie. — François-Maric Arouet (qui prit à partir de 1718 le nom de Vozraire, anagramme formé de Aroëet {[e] Jicune] par le changement de l’u en v et du j en i) naquit à Paris en 1614. A dix ans il entre au collège Louisle-Grand, où il ne tarde pas à sc faire remarquer par la précocité de son intelligence et l'indépendance de son caractère (il y eut pour professeur de rhétorique le P. Porée, 1675-1741).

Sa jeunesse fut orageuse : à plusicurs reprises il inquiéta son père, qui sollicita même un instant pour lui une lettre de cachet. Sous la Régence il fréquente la société du Temple chez le grand prieur de Vendôme et la cour de Sceaux chez la duchesse du Maine. Il a des démélés avec le Régent qui le fait mettre à la

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confus : si bien qu’on a pu la définir « un chaos d'idées claires » (mot d'E. Faguet). C’est une philosophie avant tout pratique ; d’où le mépris de Voltaire pôur la métaphysique : « La métaphysique, a-t-il dit, contient deux choses : la première, tout ce que les hommes de bon sens savent; la deuxième, ce qu’ils ne sauront jamais. Les disputes métaphysiques ressemblent à des ballons remplis de vent : les vessies crèvent ; il ne reste rien. » :

Au point de vue religicux, Voltaire est un déiste (voir p. 116-119 la différence entre son déisme et celui de J.-J. Rousseau). Il admet l'existence de Dieu pour deux raisons principales :

1° Le monde serait inexplicable sans Dieu, c’est-à-dire sans une cause première ; mais ce Dieu, auquel la raison nous oblige de croire, n’est

Bastille, où il reste près d’un an (mai 1717-avril 1718). Il s’occupe déjà de littérature (il fait jouer OŒdipe en 1718) et aussi d’affaires (tout le long de sa vie il montrera un esprit pratique très averti, qui lui permettra d’amasser une très grosse fortune, grâce à laquelle il vécut dans le luxe et l'indépendance, voir p. 6). Son impertinence de langage lui valut une querelle avec le chevalier de Rohan, qui le fit bâtonner par ses laquais et enfermer à la Bastille (avril 1726), d'où il sortit au bout de quelques jours à la condition de se rendre en Angleterre. Il y demeure environ deux ans : séjour fécond, pendant lequel il remanie La Henriade et en donne l'édition définitive (1728), prépare L'Histoire de Charles XII et sa tragédie de Brulus, et s'initie à la vie anglaise, qu'il fera connaître en France par ses Leltres philosophiques ou Leitres sur les Anglais (1734). Revenu à Paris en 1729, il y reste jusqu’en 1734. C’est alors qu’il s’installe à Cirey, en Lorraine, où la marquise du Châtelet lui offre l’hospitalité. Il y passe dans son agréable et intelligente compagnie une dizaine d'années, d’ailleurs très laborieuses, composant des tragédies et des poèmes, travaillant au Siècle de Louis XIV, faisant même des sciences avec elle. De 1744 à 1750 nouveau séjour à Paris; c'est la période brillante de sa vie; il fréquente la cour, où l’introduit Mme de Pompadour, et gaspille un peu son temps dans les plaisirs de toutes sortes ; en 1746 il est reçu à l’Académie française. En 1750 il accepte l'invitation du: roi de Prusse, Frédéric I (voir p. 7), avec lequel il se brouille en 1753, tout en restant en correspondance avec lui. Ces trois ans n'avaient pas été perdus : il avait achové son Siècle de Louis XIV (1751), écrit des contes et des poésies. Désormais il aura plusieurs résidences : à Lausanne, où il achète en 1757 une maison spacieuse, rue du Chène; aux Délices, près de Genève, en territoire suisse (il avait baptisé ainsi le Domaine de Saint-Jean, que le conseiller d'état Tronchin avait été chargé de lui acheter en 1755); à Ferney, terre seigneuriale du pays de Gex située au nord-est de Genève en territoire français, dont il fit l'acquisition en 1758; et dans le comté de Tournay, propriété du président de Brosses, qu'il loua à vie en 1758. A partir de 1760 il vit surtout à Ferney, s'occupant d'affaires commerciales et industrielles (fabriques de soierie, d’horlogerie) qui font naître la prospérité dans le pays et accroissent considérablement sa fortune personnelle, recevant de nombreux visiteurs venus en pèlerinage, entretenant une volumineuse correspondance avee des Français et des étrangers,

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pas à la portée de notre connaissance. « Le monde est un ouvrage admirable, donc il y a un artisan plus admirable : la raison nous force. à l’admettre, la démence entreprend de le définir. »

29 Dieu est nécessaire pour servir de fondement à la morale et par conséquent de base à la société :

C’est le sacré lien de Ja socicté,

Le premier fondement de la sainte équité,

Le frein du scélérat, l'espérance du juste.

Si les cieux, dépouillés de son empreinte auguste, Pouvaient cesser jamais de le manifester,

Si Dieu n'existait pas, il faudrait linventer.

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et se faisant enfin par ses écrits le défenseur de toutes les victimes des abus sociaux : affaire Calas, 1962 (voir p. 105); affaire Sirven, 1564 (voir p. 106); | affaire du chevalier de La Barre, 1765 (voir p. 172, note 5): affaire du comte À de Lally, 1766 (voir p. 261, note 3). = \

Ce sont ces interventions couragenses et relcntissantes qui firent surtout sa popularité. À Paris, en 1770, M“ Necker organise une souscription pour lui élever une statue; en 1772, M'e Clairon couronne son buste en récitant une odce de Marmontel. À Genève, en 1976, il faillit être étouflé par une ovation de la foule. Il voulut aller à Paris pour jouir de sa gloire; il y arrive malade le " 10 février 1778, assiste le 30 mars à la sixième représentation triomphale d'Jrène | à la Comédie Française, et meurt le 30 mai, en refusant l'assistance des prêtres. L'archevèque de Paris et le curé de Saint-Sulpice n'ayant pas voulu lui accor- { der la sépulture, on. emporta son corps dans un carrosse à l'abbaye de Scel- } liéres, en Champagne, dont son neveu, l'abbé Mignot, était abbé conrmandataire, et où il fut enseveli. Sous la Révolution secs cendres furent ramenées à Paris et solennellement transportées au Panthéon le 11 juillet 1991 (voir p. 294, note 2). Une légende avait prétendu que sous la Restauration son tombeau aurait été violé et ses restes dispersés. Vérification fait: le 18 décembre 1897 par une commission officielle, les ossements de Voltaire sont bien toujours au Panthéon.

es — I. Œuvres EN PROSE.

° Iisromr. — Histoire de Charles XII (1731); Le Siècle de Louis XIV (1955). Essai sur les mœurs et l'esprit des nations (1750); Histoire de lu Russie sous Bic le Grand (1763) ; Précis du règne de Louis XV (760); Histoire du Parlement de Paris (1769). ) 20 Pmicosopmie. — Lettres philosophiques ou Lebrés sur les Anglais (1734); Traité sur la tolérance (1563); Dictionnaire philosophique (1764). | 30 Covres FT ROMANS. — Zadig ou La Destinée (1747); Memnon ou La Sagesse humaine (1750); Micromégas (1752); Candide ou L'Optimisme (1759); Jeannot ei Colin (1764); L'Ingénu (1767); L'Homme aux quarante écus (1768); La Pris. | cesse de Babylone (1768).

he CriTiQue LiTTÉRAIRE. — Remarques sur les pensées de M. Pascal (écrites dés |

1728, publiées en 1334); Préface d'Œdipe (17930); Le Temple du goût (1733); |

Que le sage l’annonce et que les rois le craignent! Rois, si vous m’opprimez, si vos grandeurs dédaignent Les pleurs de l’innocent que vous faites couler,

: Ma vengeance est au ciel : apprenez à trembler. Tel est au moins le fruit d’unc honnète croyance.

(Épitre sur le livre des Trois imposteurs).

Mais si Voltaire conserve ainsi dé Ja religion les dogmes cssenticls, la croyance en Dicu et la croyance en l’immortalité de l’âäme qui en découle nécessairement, en revanche il en proscrit tout ce qui est extérieur, le * culte avec ses cérémonies traditionnelles, les prières avec leurs formules " figées. Et il s’en prend en particulier au catholicisme, auquel il reproche

* Essai sur la poésie épique (1733); Préface de l'Enfant prodigue (1738); Chapitre XYXII du Siècle de Louis XIV; Commentaire sur Corneille (1764); Dictionnaire

philosophique (articles : Esprit, goût, imagination, style, etc...); Les Anciens et les modernes ou La Toiletle de Madame de Pompadour (1565).

Bo ConaEsPoNDAxCE. — Plus de 10000 lcttres.

II, Œuvres Ex vERS. |

1e Épurées. — La Henriade (1723 et 1928); La Pucelle d'Orléans (1755-1751).

29 PoèMESs PUILOSOPRIQUES. — Sept discours en vers sur l'homme (1738); La Loi naturelle (1756); Le Poème sur le désastre de Lisbonne (1756).

30 TuéaTRe.

a) Tnacénes. — ŒÆŒdipe (1718); Brulus (1730); Zaïre (1732): Adélaïde du Guesclin (1534); La Mort de César (1735); Alzire (1736); Muhomet ou Le Fanatisme (1341); Mérope (1743); Sémiramis (1748); Rome sauvée (1752); L'Orphelin de la Chine(1755); Tuncrède (1760); Octave et le jeune Pompée ou Le Triumvirat (1565); Les Scythes (1767); Les Guëbres ou La Tolérance (1769) ; Les Lois de Minos (1753); Sophonisbe (1774); Irène (17973).

b) Couévies. — L'indiscret (1725); L'enfant prodigue (1738); Nanine ou Le Préjugé vaincu (1749); L'Écossaise (1560).

4° Poësies DivERSES.

a) ÉpPirres. — À Mlle Lecouvreur; aux mänes de M. de Genonville (1529): Mme du Châtelet sur lu Calomnie (1:33); Epitre sur la philosophie de Newton ue au roi cle Prusse (17h0); à sa maison des Délices (1755); à Mie Clairon (1565); à Boileau (1569); d Horace (1772); à un homme (Turgot), 1536.

b) Sarimes. — Le Mondain(1736); Le Pauvre diuble (1758); La Vañité (1:60); Le Russe à Paris (1760).

c) Ones. — À la vérilé; Ode pour Messieurs de l'Académie des sciences qui ont été sous l'équateur et au cercle polaire mesurer des degrés de latitude.

Éditions. — Œuvres complètes de Voltaire, par Beaumarchais (Kehl, 1=S4- 1587, 70 vol. in-8 ou 92 vol. in-12); par Beuchot (1828-1834, 50 vol. in-S); par G. Avenel et E. de la Bédollière (édition du Siècle, 1867-1873, 10 vol. in-4); par L. Moland (reproduction de l’éd. Beuchot avec quelques moditications et surtout une augmentation de la correspondance, Garnier, 1S5--1883, 52 vol. in-8). — Lettres philosophiques, édition critique par G. Lanson (Société

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d’avoir au cours de longs siècles accumulé les crimes par son intolérance, tyrannisé les âmes par son esprit de domination, ct par son ascétisme détourné les hommes du bonheur, par sa méfiance de la pensée libre entravé le progrès scientifique. frréligicux, Voltaire ne l’est donc qu’en apparence ; autant que la superstition, il attaque l’athéisme (voir p. suivante) ; s’il est éloigné de la religion catholique, il déclare lui-même que c’est par amour pour la divinité :

Entends du haut des cieux, entends, Dicu que j’implorc, Une voix plaintive et sincère.

Mon incrédulité ne doit pas te déplaire ; Mon cœur est ouvert à tes yeux.

L’insensé te blasphème, ct moi je te révère,

Je ne suis pas chrétien, mais c’est pour t’aimer micux.

(Épitre à Uranie.)

des Textes français modernes, 1909, 2 vol.). — Candide, éd. Morize (Société des Textes français modernes, 1913). — Correspondunce de Voltaire, 1726-1729, par L. Foulet (Hachette, 1913). — Œuvres inédites de Voltaire, par F. Caussy, t. 1. Mélanges historiques (H. Champion, 1914).

Lettres choisies de Voltaire, par Fallex (Delagrave), Aubertin (Belio), Brunel (Hachette). — Extraits en prose de Voltaire, par Fallex (Delagrave), Gasté (Belin), Brunel (Hachette). — Extraits de Voltaire, par Gidel (Garnier, 188q). — Pages choisies de Voltaire, par F. Vial (Colin, 1408). = (Œuvres choisies de Voltaire, 4

par L. Flandrin (Hatier, 1920). À

A consulter. — Ouvrages généraux. — Condorcet : Vie de Vollaire (1787). | — Abbé Maynard : Vollaire, sa vie et ses œuvres (1862, 2 vol.). — G. Desnoirc- * terres: Voltaire et la sociélé au XVIIIe siècle (Didier, 1863-1876, 8 vol. : r. La jeunesse de Voltaire; 2. Voltaire à Cirey; 3. Vollaire à la cour; &. Voltaire et | Frédéric; 5, Volluire aux Délices; 6. Vollaire et J.-J. Rousseau; 7. Voltaire et Genève; 8. Voltaire, son relour et sa mort). — John Morley : Voltaire (Londres, 1854). — J.-F. Strauss : Vollaire (trad. de l'allomand par Narval, 1896). — Bengesco : Bibliographie des œuvres de Volluire (Perrin, 1882-1890, 4 vol.). — Edme Champion : Voltaire, études critiques (Colin, 1892). — E. Faguct : Voltaire (Collection des classiques populaires, Lecène et Oudin, 1895). — Nourrisson : Voltaire et le vollairianisme (1896). — L. Crouslé: La vie et les œuvres de Vollaire (Champion, 1899, 2 vol.). — E. Faguet: Politique comparée de Montesquieu, N J.-J. Rousseau et Voltaire (1902). — G. Lanson : Voltaire (Collection des grands écrivains français, Iachette, 1906). — G. Pellissier : Foltaire philosophe (Colin, | 1908). |

ie particuliers. — Charles Nisard: Les ennemis de Volluire (1853).

PE € Le mm À sommets t: s

— A. Houssaye: Le roi Volluire (1858). — A. Pierron; Foltuire el ses maitres (Didier, 1N66). — IT. Beaune: Foltuire au collée (1867). — E. Campardon : ! Documents inédits sur Voltuire (1880 et 1893). — Perey et Maugras : Voltaire auc\ Délices et à Ferney (Calmann-Lévy, 185). G, Maugras : Querelles de philosophes. Vollaire el J.-J. Rousseau (Calmann-Lévy, 1886), — Nicolardot: Ménage