CONTRE L’ATHÉISME

A Monsieur le marquis de Villevieille!.

s À Ferney, 26 auguste 1768.

Mon cher marquis, il n'y a rien de bon dans l’athéisme. Ce système est fort mauvais dans le physique et dans le moral. Un honnête homme peut fort bien s'élever contre la superstition et contre le fanatisme : il peut détester la persécution; il rend service au genre humain s'il répand les principes humains de la tolérance ; maïs quel service peut-il rendre, s’il répand l'athéisme ? les hommes en seront-ils plus vertueux, pour ne pas reconnaître un Dieu qui ordonne la vertu? non sans doute. Je veux que les princes et les ministres en reconnaissent un, et même un Dieu qui punisse et qui pardonne. Sans ce frein, je les regarderai comme des animaux féroces qui, à la vérité, ne me mangeront pas lorsqu'ils sortiront d’un long repas, et qu'ils digèreront doucement sur un canapé ; mais qui certainement me mangeront, s'ils me rencontrent sous leurs griffes, quand ils auront faim; et qui, après m'avoir mangé, ne croiront pas seulement avoir fait une mauvaise action ; ils ne se souviendront même point du tout de m'avoir mis sous leurs dents, quand ils auront d’autres victimes.

L'athéisme était très-commun en Italie, aux quinze ct seizième siècles : aussi, que d’horribles crimes à la cour des Alexandre VI?, des Jules [[*, des Léon X‘! le trône pontifical et l'Eglise n'étaient remplis que de rapines, d’assassinats ct d'empoisonncments. Il n'y a que le fanatisme qui ait produit tant de crimes.

Je ne persuaderai pas l’existence d’un Dieu rémunérateur et vengeur à un juge scélérat, à un barbare avide du sang humain,

et finances de Voltaire ( 1887, 2 vol.). — Cunisset-Carnot : Querelle du président de Brosses avec Voltaire (1888). — V.-L. Vernier : Étude sur Voltaire grammairien (Hachette, 1889). — Duc de Broglie : V'oiaire avant el après a guerre de Sept . ans (Calmann- Lévy, 1898). — F. Caussy : Voltaire svigneur de village (Hachette,

HUE du marquis de Villette, chez qui mourut Voltaire. — 2, Alexandre VI, de la famille des Borgia, pape de 1492 à 1503. — 8. Jules II, pape de 1503 à 1513. — 4. Léon X, pape de 1513 à 1521.] |

digne d’expirer sous la main des bourreaux qu'il emploie; mais je la persuaderai à des âmes honnètes ; ct, si c'est une erreur,

c'est la plus belle des erreurs. | (Voltaire.)