VOLTAIRE EN ALLEMAGNE

FA

[Voici quelques fragments de lettres adressées. par Voltaire à sa nièce, “Säme Denis, pendant son séjour auprès de Frédéric Il, qui, commencé dans l’en- C hantement réciproque en juillet 1750, se termina en mars 1753 par une brouille retentissante.]

À Potsdam !, le 13 octobre 1750.

. On m'a cédé?, ma chère enfant, en bonne forme, au roi “de Prusse. Mon mariage est donc fait : sera-t-il heureux ? Je n’en - sais rien. Je n’ai pas pu m'empêcher de dire ox. Il fallait bien -finir par ce mariage, après des coquetteries de tant d'années.

À Potsdam, le 6 novembre 1750.

=. Les soupers du roi sont délicieux, on y parle raison, esprit, “science ; la liberté y règne ; il est l'âme de tout cela ; point de : mauvaise humeur, point de nuages, du moins point d’'orages. Ma vie est libre et occupée ; mais... mais... Opéras, comédies,

«arrousels, soupers à Sans-Souci*, manœuvres de Berlin, concerts, études, lectures ; mais... mais... La ville de Berlin,

grande, bien mieux percée que Paris, palais, salles de spectacle,

- reines affables, princesses‘ charmantes, filles d'honneur belles et bien faites, la maison de M”*° de Tyrconnel‘ toujours pleine, et

"souvent trop... ; maïs... mais..., ma chère enfant, le temps commence à se mettre à un beau froid.

{4. Le château de Potsdam, résidence royale, 4° 30 kilomètres de Berlin, avait été construit de 1660 à 1674 par Frédéric-Guillaume, électeur de Brandehourg, dit le Grand Électeur. — 2. Voltaire avait été un peu blessé de la facilité avec laquelle le roi de. France avait consenti à le voir partir pour Berlin et y rester. Quand il avait demandé à Louis XV la permission d'aller en Prusse, celui-ci lui avait répondu « qu'il pouvait partir quand il voudrait ». Etquand Frédéric demanda au roi l'autorisation de garder Voltaire, Lonis XV répondit « qu il en était fort aise », et déclara aux courtisans que « c'était un fou de

plus à la cour du roi de Prusse et un fou de moins à la sienne ». — 3. Sans- Souci était un château que Frédéric le Grand avait fait construire en 1745- 1747 près de Potsdam. Il est resté populaire en France grâce au conte en vers

MAndrieux (1759-1838): Le Meunier Sans-Souci. — 4. 11 s’agit de la reine, de la reine mère et des sœurs du roi. — 5, C'était la femme de lord Tyrconnel, Hlandais, ministre de France à Berlin. ] :

8 | LE XVIIIe SIÈCLE

A Berlin, au château, le 26 décembre 1750.

Je vous écris à côté d’un poële, la tête pesante et le cœur/ triste, en jetant les yeux sur la rivière de la Sprée, parce que lat Sprée tombe dans l’Elbe, l'Elbe dans la mer, et que la Sa) reçoit la Seine, et que notre maison de Paris est assez près cette rivière de Seine ; et je dis : « Ma chère enfant, pourquoi suis-je dans ce palais, dans ce cabinet qui donne sur cette Sprée et non pas au coin‘de notre feu ? »… | 1

Berlin, 18 décembre 1752.

Je vois bien qu'on a pressé l'orange ; ; il faut penser à sau- . ver l'écorce. Je vais me faire, pour mon instruction, un pti) dictionnaire à l’usage des rois.

Mon ami signifie mon esclave. | | ui

Mon cher ami veut dire vous m'’êles plus qu’indifférent. . Entendez par je vous rendrai heureux : je vous souffrirai tan! que j'aurai besoin de vous.

‘Soupez avec moi ce soir signilie je me moquerai de vous ce soir.

Sérieusement, cela serre le cœur. Dire à un homme les choses les plus tendres, et écrire contre lui des brochures? ! et quelles ÿ

brochures! Arracher un homme à sa patrie par les promesses | les plus sacrées, et le maltraiter avec la malice la plus noire !

| [4. Allusion à un propos que Frédéric aurait tenu sur Voltaire : « J'aurai besoin de lui encore un an tout au plus; 6n presse l'orange, rt on en jette l'écorce. » Ce propos avait été rapporté à Voltaire par La Mettrie (1909-1751). | médecin français que ses idées matérialistes avaient fait chasser de Hollande et qui avait trouvé un refuge auprès de Frédéric, auquel il servait de bouffon et qui après sa mort écrivit son *“Éloge. — 2. Dans une querelle scientifique, qui } s'était élevée entre Maupertuis (1698-175q), savant géomètre français, président / de l'Académie de Berlin depuis 1740 (il résidait dans cette villo depuis 1745), | et Samuel Kænig (1712-1757). savant mathématicien allemand, professeur de philosophie à La Haye, membre de cette Académie, Voltaire avait pris le parti | de ce dernier, qui avait été le professeur de la marquise du Châtelet et faisait | partie de l’Académie des sciences de Paris. Mais Frédéric, intervenant dans le r débat, écrivit un factum : Réponse d'un académicien de Berlin à un académicien de Paris, dans lequel il traitait Voltaire de menteur effronté (le factum n’était pas | signé, mais portait sur le titre un aigle, un sceptre ct une couronne). Voltaire | riposta par sa célèbre Diatribe du docteur Akakia, médecin du pape, qui ridiculisait Maupertuis, et dont Frédéric avait interdit l'impression : l'ouvrage parut Lee cette défense, mais tous les exemplaires en furent brûlés sur l'ordre du + . Cette brouille fut d'ailleurs suivie une réconciliation; elle n'en prénara de moins la rupture finale.| |

Que de contrastes ! Et c’est là l’homme qui m'écrivait tant de thoses es LT et que j'ai cru philosophe ! let je l’ai appelé le Salomon du Nord !...

ne - (Voltaire.)