DE L’EXISTENCE DE DIEU

[Quand Émile a atteint l’âge de quinze ans, Rousseau juge que le moment cest venu do faire son éducation religieuse. Il expose ses idées en la matière par la bouche du vicaire savoyard, qui, à Turin, a recueilli un jeune expatrié (Rousseau lui-même), et par uno belle matinée d'été le conduit sur une haute colline dominant le Pà, d'où il lui fait admirer le magnifique paysage et lui fait sentir dans le monde la présence divine. Ce vicaire savoyard n'est pas un personnage imaginaire; Rousseau en a tracé le portrait d’après le souvenir de deux prètres qu'il avait connus dans sa jeunesse, l'abbé Gaime, précepteur à Turin des enfants de M. Mellarède, et l'abbé Gâlier, du séminaire d'Annecy. Voici un fragment de la Profession de foi du vicaire savoyard.]|

À quels yeux non prévenus l’ordre sensible de l'univers n'annonce-t-1] pas une suprême intelligence ; et que de sophismes ne faut-il point entasser pour méconnaître l'harmonie des ètres et l’admirable concours de chaque pièce pour la conservation des autres? Qu’on me parle tant qu’on voudra de combinaisons et de chances ; que vous sert de me réduire au silence, si vous ne pouvez m'amener à la persuasion ? Et comment m'ôterezvous le sentiment involontaire qui vous dément toujours malgré moi? Si les corps organisés se sont combinés fortuitement de mille manières avant de prendre des formes constantes, s'il s'est formé d’abord des estomacs sans bouches, des pieds sans têtes, des mains sans bras, des organes imparfaits de toute espèce qui sont péris faute de pouvoir se conserver, pourquoi nul de ces informes essais ne frappe-t-il plus nos regards? Pourquoi la nature s’est-elle enfin prescrit des lois auxquelles elle n'était pas d'abord assujettie)...

Que la matière soit éternelle ou créée, qu’il y ait un principe passif ou qu’il n’yenait point, toujours est-il certain que le tout

120 LE XVIIIe SIÈCLE

est un, et annonce une intelligence unique ; car je ne vois rien qui ne soit ordonné dans lc même système, et qui ne concoure à la même fin, savoir la conservation du tout dans l’ordre établi. Cet être qui eut et qui peut, cet être actif par lui-même, cet être enfin, quel qu'il soit, qui meut l'univers et ordonne toutes choses, je l'appelle Dieu. Je joins à ce nom les idées d’intelligence, de puissance, de volonté, que j'ai rassemblées, et celle de bonté qui en est une suite nécessaire: mais je n'en connais pas mieux l'être auquel je l’ai donné ; il se dérobe également à mes sens et à mon entendement ; plus j'y pense, plus je me confonds: je sais très certainement qu’il existe et qu'il existe par lui-même : je sais que mon existence est subordonnée à la sienne, et que toutes les choses qui me sont connues sont absolument dans le même cas. J’aperçois Dieu partout dans ses œuvres ; je le sens en moi, Je le vois autour de moi; mais sitôt que je veux le contempler en lui-même, sitôt que je veux chercher où il est, ce qu'il est, quelle est sa substance, il m'’échappe, et mon esprit troublé n'aperçoit plus rien.

(J.-J. Rousseau, Émile, IV, Profession de foi

du vicaire svoyard. )