CONTRE LE LUXE

Le luxe va rarement sans les sciences et les arts, et jamais ils ne vont sans lui. Je sais que notre philosophie, toujours féconde en maximes singulières, prétend, contre l'expérience de tous les siècles, que le luxe fait la splendeur des États: mais après avoir oublié la nécessité des lois somptuaires !, osera-t-elle nier encore que les bonnes mœurs ne soient cssentielles à la durée des empires, et que Île luxe ne soit diamétralement opposé aux bonnes mœurs? Que le luxe soit un signe certain des richesses; qu'il serve même si l'on veut à les multiplier: que faudra-t-il con-

. Clure de ce paradoxe si digne d’être né de nos jours? Et que

deviendra la vertu, quand il faudra s'enrichir à quelque prix que ce soit}...

De quoi s'agit-il donc précisément dans cette question du luxe? De savoir lequel importe le plus aux empires, d’être bril-

Jants et momentanés ou vertueux et durables. Je dis brillants,

[4 Lois sompluaires, lois qui réglementent le luxe.]

mais de quel éclat ? Le goût du faste ne s'associe guère dans les

mêmes àmes avec celui de l’honnête. Non, il n’est pas possible

que des esprits dégradés par une multitude de soins futiles

s'élèvent jamais à rien de grand; et, quand ïls en auraient la

force, le courage leur manquerait.

Tout artiste veut être applaudi. Les éloges de ses contemporains

sont la partie la plus précieuse de ses récompenses. Que fera-t-1l

donc pour les obtenir, s’il a le malheur d’être né chez un peuple et dans des temps où les savants? devenus à la mode ont mis

une jeunesse frivole en état de donner le ton; où les hommes :

ont sacrifié leur goût aux tyrans® de leur liberté; où l’un des sexes n’osant approuver que ce qui est proportionné à la pusillanimité de l’autre, on laisse tomber des chefs-d’œuvre de poésie dramatique, et des prodiges d'harmonie sont rebutés? Ce qu’il fera, Messieurs ? Il rabaissera son génie au niveau de son siècle,

EN

et aimera mieux composer des ouvrages communs qu'on admire

pendant sa vie, que des merveilles qu’on n'admirerait que longtemps après sa mort... :

On ne peut réfléchir sur les mœurs, qu‘'on ne se plaise à se rappeler l'image de la simplicité des premiers temps. C'est un

beau rivage, paré des seules mains de la nature, vers lequel on :

tourne incessamment 5 les yeux, et dont on se sent éloigner à regret. Quand les hommes innocents et vertueux aimaïent à

avoir les dieux pour témoins de leurs actions, ils habitaient

ensemble sous les mêmes cabanes $, mais, bientôt devenus méchants, ils se lassèrent de ces incommodes spectateurs, et les reléguèrent dans des temples magnifiques. Ils les en chassèrent enfin pour s’y établir eux-mêmes, ou du moins les temples des dieux ne se distinguèrent plus des maisons des citoyens. Ce fut alors le comble de la dépravation, et les vices ne furent jamais poussés plus loin que quand on les vit pour ainsi dire soutenus,

à l'entrée des palais des grands, sur des colonnes de marbre, et.

gravés sur des chapiteaux corinthiens ?.

(J.-J. Rousseau, Discours sur les sciences et les arts.)

CS

[4. Quand, en supposant même. — 2. Les savanis : le mot avait alors un sens

Ne

plus étendu qu'aujourd'hui. — 3. Les femmes. — 4. Que, sans que. — 5. Jnces- à

samment, sans cesse. — 6. Tels les vieux Romains qui avaient au foyer les dieux lares. — 7, Chapiteaux décorés de feuilles d'acanthe.]

ne nitfé La mr