L'ORIGINE DE LA PROPRIÉTÉ

Le premier qui ayant enclos un terrain s’avisa de dire: Ceci sl à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d’horreurs n’eût point épargnés au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé, eût crié à ses semblables :’ « Gardez-vous d'écouter cet imposteur ; vous êtes perdus si vous oubliez que les fruits sont à tous, et que la terre n’est à personne! » Mais il y a grande apparençe qu'alors les choses en étaient déjà venues au point de ne pouvoir plus durer comme elles étaient: car cette idée de propriété, dépendant de beaucoup d’idées antérieures qui n'ont pu. naître que successivement, ne se forma pas tout d’un coup dans l'esprit huinain : il fallut faire bien des progrès, acquérir bien de l'industrie et des lumières, les transmettre et les augmenter d'âge en âge, avant que d'arriver à ce dernier terme de l’état de nature. Reprenons donc les choses de plus haut, et tächons de rassembler sous un seul point de vue cette lente succession d’événements et de connaissances dans leur ordre le plus naturel...

Tant que les hommes se contentèrent de leurs cabanes rustiques, tant qu'ils se bornèrent à coudre leurs habits de peaux avec des épines ou des arêtes, à se parer de plumes et de coquillages, à se peindre le corps de diverses couleurs, à perfectionner ou embellir leurs arcs et leurs flèches, à tailler avec des pierres tranchantes quelques canots de pécheurs ou quelques grossiers instruments de musique; en un mot, tant qu'ils ne s’appliquèrent qu'à des ouvrages qu’un seul pouvait faire, et qu’à des arts? qui n'avaient pas besoin du concours de plusieurs mains, ils vécurent libres, sains, bons et heureux autant qu’ils pouvaient l'être par leur nature et continuèrent à jouir entre eux des douceurs d'un commerce® indépendant: mais dès l'instant qu’un homme eut besoin du secours d’un autre, dès qu'on s’aperçut

[4 À rapprocher de Pascal (Pensées) : « Mien, tien. « Ce chien est à moi, disaient ces pauvres enfants; c’est là ma place au soleil. » Voilà le commencement et l’image de l'usarpation de toute la terre. » — 2. Arts, métiers (sens du mot latin artes\. — 3. Commerce, relations sociales.]

126 LE XVIIIe SIÈCLE

qu'il était utile à un scul d’avoir des provisions pour deux, l'éga-

lité disparut, la propriété s’introduisit, le travail devint néces- ”

saire, et les vastes forêts se changèrent en des campagnes riantes qu’il fallut arroser de la sueur des hommes, et dans lesquelles on vit bientôt l’esclavage et la misère germer et croître avec les moissons..

(J. J. Rousseau, Discours sur l’origine de l’inégalté.)