II. — Rève DE FORTUNE

Moi. — ... J'ai peur que vous ne deveniez jamais riche.

Lui. —— Moi, j'en ai le soupçon.

Moi. — Mais s'il en arrivait autrement, que feriez-vous ? Lur. — Je ferais comme tous les gueux revêtus?, je serais le

plus insolent maroufle* qu'on eût encore vu. C’est alors que je me rappellerais tout ce qu’ils m'ont fait souffrir, et je leur rendrais bien les avanies qu’ils m'ont faites. J'aime à commander, et je commanderai. J'aime qu'on me loue, et on me louera. J'aurai à mes gages toute la troupe Villemorienne*, et je leur dirai, comme on me l’a dit: « Allons, faquins, qu’on m'amuse », et l’on m'amusera ; « Qu’on me déchire les honnêtes gens », ct on les déchirera, si on en trouve encore; ... nous nous enivrerons, nous ferons des contes, nous aurons toutes sortes de travers et de vices, cela sera délicieux. Nous prouverons que Voltaire est sans génie; que Buffon, toujours guindé sur des échasses, n'est qu'un déclamateur ampoulé ; que Montesquieu n’est qu’un bel esprit ; nous relèguerons d’Alembert dans ses mathématiques. Nous en donnerons sur dos et ventre à tous ces petits Catons

(4. Favillier, danseur de l'Opéra, maître de danse.]

[?. Gueur revélus, hommes de rien devenus riches et hautains. — 3. Maroufle, fripon, coquin. — 4. La troupe Villemorienne : les parasites qui formaient l'entourage du fermier général Villemorin.]|

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comme vous, qui nous méprisent par envie, dont la modestie est le manteau de l’orgueil, et dont la sobriété est la loi du besoin. Et de la musique? C’est alors que nous en ferons.

Mor. — Au digne emploi que vous feriez de la richesse, je vois combien c'est grand dommage que vous soyez gueux. Vous vivriez là d'une manière bien honorable pour l'espèce humaine, bien utile à vos concitoyens, bien glorieuse pour vous.

(Diderot, Le Neveu de Rameau.)

3° Le critique dramatique.

Les idées les plus intéressantes de Diderot, en matière de critique littéraire, concernent le théâtre. Il les a exposées dans ses Entretiens sur le fils naturel : Dorval et moi (1757) et dans son Discours sur la poésie dramatique (1758).

a) Entre la comédie et la tragédie il veut crécr un genre intermédiaire, le genre sérieux ou drame bourgeois.

« On distingue, dans tout objet moral, un milieu et deux extrêmes. Il semble donc que, toute action dramatique étant un objet moral, il devrait y avoir un genre moyen et deux genres extrêmes. Nous avons ceux-ci : c’est la comédie et la tragédie ; mais l’homme n’est pas toujours dans la douleur ou dans la joie. Il y a donc un point qui sépare la distance ! du genre comique au genre tragique... J’appellerai ce genre le genre sérieux... C’est dans le genre sérieux que doit s'exercer d’abord tout homme de lettres qui se sent du talent pour la scène... Si le genre sérieux est le plus facile de tous, c’est, en revanche, le moins sujet aux vicissitudes des temps et des lieux... Si vous excellez dans le genre sérieux, vous plairez dans tous les temps et chez tous les peuples... »

(Dorval et moi, troisième entretien.)

b) A la peinture des caractères on substitucra celle des conditions :

Donvaz. — ...Jusqu’à présent, dans la comédie, le caractère a été l’objet principal, et la condition n’a été que l'accessoire ; il faut que la condition devienne aujourd’hui l’objet principal, ct que le caractère no soit que l’accessoire…

Mor. — Ainsi, vous voudriez qu'on jouât l’homme de lettres, le philosophe, le commerçant, le juge, l’avocat, le politique, le citoyen, le magistrat, le financier, le grand seigneur, l’intendant.

4. Il faut entendre ainsi cette phrase fort mal écrite : il y a un genre intermédiaire à égale distance de la comédie et de la tragédie,

Donvar. — Ajoutez à cela toutes les relations : le père de famille, l'époux, la sœur, les frères. Le père de famille! Quel sujet, dans un siècle tel que le nôtre, où il ne paraît pas qu’on ait la moindre idée de ce que c'est qu’un père de famille! » |

(Dorval et moi, troisième entretien.)

c) Le théâtre sera moral :

« Les devoirs des hommes sont un fonds aussi riche pour le poète dramatique que leurs ridicules et leurs vices ; et les pièces honnêtes et sérieuses réussiront partout, mais plus sûrement encore chez un peuple corrompu qu'ailleurs.

« Je le répète donc : l’honnète, l’honnête. Il nous touche d’une manière plus intime et plus doucé que ce qui excite notre mépris et nos ris. Poète, êtes-vous sensible et délicat ? pincez cette corde ; et vous l’entendrez résonner ou frémir dans toutes les âmes.

« O quel bien il en reviendrait aux hommes, si tous les arts d'imitation. se proposaient un objet commun, et concouraient un jour avec les lois pour nous faire aimer la vertu et haïr le vice! »

(De la poésie dramatique, IL. )

d) On obtiendra des effets de pathétique, non par des coups de théâtre, qui sont le plus souvent invraisemblables, mais par de simples tableaux, par ce qu’il appelle des « scènes muettes », par exemple le spectacle d'un père et d’une mère à qui l’on rapporte le cadavre de leur fils tué dans un combat singulier :

« La mère, conduite par le domestique, s’avance vers l’appartement de son époux... Je demande ce que devient le spectateur pendant ce mouvement ?.. C’est un époux, c’est un père étendu sur le cadavre de son fils, qui va frapper les regards d’une mère ! Mais elle a traversé l’cspace qui sépare les deux scènes. Des cris lamentables ont atteint son oreille. Elle a vu. Elle se rejette en arrière. La force l’abandonne, et elle tombe sans sentiment entre les bras de celui qui l'accompagne... »

(Dorval el moi, second entrelien.)

e) Enfin, pour rapprocher encore plus le drame de la vie réelle, on emploiera la prose, comme l’a fait Diderot lui-ménie dans les comédies où il a cssayé d'appliquer ses théories, ct qui en somme ont inauguré en France le genre du mélodrame (voir p. 233).

Aux idées de Diderot sur le théâtre se rattache la thèse qu’il a soutenue dans le Paradoxe sur le comédien!, développement de l’article qu'il

4. E. Dupuy a prétendu que cet opuscule n'a pas été rédigé par Diderot, mais par son sccrétaire Naigeon (1738-1810). Affirmation contestée par Maurice Tour-

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avait publié en 1760 dans la Correspondance lilléraire de Grimm sous ce titre : Observations sur une brochure intitulée Garrick! ou Les acteurs

anglais.