I | LE FILS INGRAT

[Imaginez une chambre où le jour n’entre guère que par la . porte, quand elle est ouverte, ou que par une ouverture carrée ‘ pratiquée au-dessus de la porte, quand elle est fermée. Tournez les yeux autour de cette chambre triste, et vous n° y verrez qu'in-

4. Dans ceux-ci, entre autres : À. Féusiex : Eniretien sur les vies et les ouvrages des plus excellents peintres anciens el modernes (1706-1725).

R. ve Pises : Cours de peinture (1708).

L'abbé Du Bos : Réflexions critiques sur la poésie et la peinture (1719). . Cnouzas: Traité du Beau (1724).

f Le P. AxDné : Essai sur le Beau (1741).

L'abbé Barreux : Les Beaux-arts réduits à un seul principe (1746). Laucier : Essai’ sur l'architecture (1755); Manière de bien juger les ouvrages de | peinlure (1771).

Wareuer : L'art de peindre (1760) ; Dictionnaire des beaux-arts (1788). “ Farconer: Réflexions sur la sculpture (1761). © Lewiane : Poëme sur la peinture (1769).

Le comte De Carvius : Salons de 1751 et 1753: Lettre à La Grenée : Vies d'arlistes du XVIIIe siècle : Discours sur la peinture et la sculpture, U

digence. Il y a pourtant, sur la droite, dans un coin, un lit qui ne paraît pas trop mauvais; il est couvert avec soin. Sur le devant, du même côté, un grand confessionnal ‘de cuir noir où l'on peut être commodément assis: asseyez-y le père du fils ingrat. Attenant à la porte, placez un bas d’armoire, et, tout près du vieillard caduc, une petite table sur laquelle on vient de servir un potage.

Malgré le secours dont le fils aîné de la maison peut être à son vieux père, à sa mère et à ses frères, il s’est enrôlé; mais il ne s'en ira point sans avoir mis à oHHibution ces alhenreus [}: vient avec un vieux soldat ; il a fait sa demande. Son père en est, indigné; il n’épargne pas les mots durs. à cet enfant dénaturé qui ne connaît plus ni père, ni mère, ni devoirs, et qui lui rend injures pour reproches. On le voit au centre du tableau; il a l'air violent, insolent et fougueux ; il a le bras droit élevé du côté de son père, au-dessus de la tête d’une de ses sœurs ; il se dresse: sur ses pieds ; il menace de la main ; il a le chapeau sur la tête, et son geste et son visage sont également insolents. Le bon vieillard, qui a aimé ses enfants, mais qui n’a jamais souffert

u’aucun d'eux lui manquät, fait effort pour se lever; mais une de ses filles, à genoux devant lui, le retient par les barques de son habit. Le. jeune libertin est entouré de l’aînée de ses sœurs, de sa mère et d’un de ses petits frères. Sa mère le tient embrassé par le corps ; le brutal cherche à s'en débarrasser ct la repousse du pied. Cette mère a l'air accablé, désolé; la sœur aînée s’est, aussi interposée entre son frère et son père ; la mère et la sœur . semblent, par leur attitude, chercher à les cacher l’un à l’autre. Celle-ci a saisi son frère par son habit, et lui dit, par la manière. dont elle le tire: « Malheureux, que fais-tu ? Tu repousses ta. mère, tu menaces ton père ; ; mets-toi à genoux et demande pardon. » Cependant le petit frère pleure, porte une main à ses yeux; et, pendu au bras droit de son grand frère, il s’efforce à ' l'entraines hors de la maison. Derrière le fauteuil du vieillard, : le plus jeune de tous a l'air intimidé et stupéfait. A l’autre extrémité de la scène, vers la porte, le vieux soldat, qui a enrôlé. et accompagné le fils ingrat chez ses parents, s’en va, le dos tourné à ce qui se passe, son sabre sous le bras et la tête baissée. -

[1. Confessionnal, sorte de fauteuil profond.]

J'oubliais qu’au milieu de ce tumulte un chien, placé sur le devant, l’augmentait encore par ses aboïements.

Tout est entendu, ordonné, caractérisé, clair, dans cette esquisse, et la douleur, et même la faiblesse de la mère pour un enfant qu’elle a gâté, et la violence du: vieillard, et les actions diverses des sœurs et des petits enfants, et l’insolence de l'ingrat, et la pudeur du vieux soldat qui ne peut s'empêcher de lever les épaules de ce qui se passe ; et ce chien qui aboiïe est un des accessoires que Greuze sait imaginer par un goût tout particulier.

Cette esquisse, très belle, n ‘approche pourtant pas, à mon gré,

de celle qui suit.

(Diderot, Salon de 1765.)