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[4. Avant que de : au xvus et au xvnie siècle on employait indifféremment devant un infinitif les locutions avant que de, avant que, avant de.]

188 | LE XVIIIe SIÈCLE

discours! que pour un langage ordinaire dans l’infortune, et je

n’y répondis que par les tendres consolations de l'amour. Mais ses soupirs fréquents, son silence à mes interrogations, le serrement de ses mains dans lesquelles elle continuait de tenir les miennes, me firent connaître que la fin de ses malheurs appro-

chait. N’exigez point de moi que je vous décrive mes sentiments,

ni que je vous rapporte ses dernières expressions. Je la perdis : je reçus d'elle des marques d'amour au moment mème qu’? elle expirait ; c'est tout ce que j'ai la force de vous apprendre de ce fatal et déplorable événement.

… Il ne m'était pas difficile d'ouvrir la terre dans lelieu où je l me trouvais. C'était une campagne couverte de sable. Je rompis mon épée pour m'en servir à creuser ; mais j'en tirai moins de secours que de mes mains. J’ouvris une large fosse ; j'y plaçai l'idole de mon cœur, après avoir pris soin de l’envelopper de tous mes habits pour empêcher le sable de la toucher. Je ne la mis dans cet état qu'après l'avoir embrassée mille fois avec toute l’ardeur du plus parfait amour. Je m’assis encore près d’elle ; je la considérai longtemps : je ne pouvais me résoudre à fermer sa

fosse. Enfin, mes forces recommençant à s’affaiblir, et craignant

d'en * manquer tout à fait avant la fin de mon entreprise, j ensevelis pour toujours dans le sein de la terre ce qu’elle avait porté de plus parfait et de plus aimable ; je me couchai ensuite sur la fosse, le visage tourné vers le sable, et, fermant les yeux avec le dessein de ne les ouvrir jamais, j'invoquai le secours du ciel et j'attendis la mort avec impatience.

(L'abbé Prévost, Manon a.

3° Les disciples de J.-J. Rousseau.

À Jean-Jacques Rousseau se rattache une double descendance de romanciers : les « naïfs » qui poussent à l’extrêéme la tendance idéalisto du maître, les « cyniques » qui nous montrent en quelque sorte Ie revers de son idéalisme. Parmi les derniers nous citerons Restif de la Bretonne et Choderlos de Laclos ; parmi les premiers, Florian et surtout Bernardin

de Saint-Pierre. | — [4. Ce discours, ces paroles. — 2. Au moment que : on dit aujourd” hui du moment où. — 3. En: ce pronom représente non pas l'expression qui précède

mes forces, maïs le mot forces pris en général.]

Nicouas-Enme ResTir DE LA BRETONNE ! (1734-1806) est l’écrivain le plus fécond de notre littérature. Ouvrier typographe, il composait ses chapitres en lettres d'imprimerie, à mesure qu’il les improvisait. Grâce à celte facilité, il a pu publier près de 200 volumes. Signalons, entre autres œuvres, Lucile ou Les progrès de la vertu (1768), Le Paysan perverli ou Les dangers de la ville (17736, 4 vol.);. La Paysanne pervertie (1776, 4 vol.), La Vie de mon père (1778), Monsieur Nicolas ou Le cœur humain dévoilé (1796-1597, 16 vol.): Restif de la Bretonne, qu’on a appelé « le Rousseau du ruisseau », a prétendu avoir écrit dans une pensée moralisatrice ses romans licencieux. Voici la conclusion édifiante du Paysan perverti : « O mes enfants ! restons dans nos hamcaux

jet ne cherchons point à sortir de l’heureuse ignorance des plaisirs des

; grandes cités ; le vice en donne le goût, l’irréligion excite à s’y livrer, le crime fournit les ressources ; et la misère, l’infamie, le supplice des scélérats en sont quelquefois les suites. »

Pienne-Ausroise-FRancoIs Cuoperios DE LacLos (1741-1803),

: l'auteur d’un roman très réaliste Les Liaisons dangereuses (1782, 4 vol.)

se pique, lui aussi, d’intentions morales. On trouve dans la préface de [cet ouvrage des aphorismes de ce genre : « Une femme qui consent à recevoir dans sa société un homme sans mœurs finit par en devenir la victime. — Toute mère est au moins imprudente qui souffre qu'une , autre qu’elle ait la confiance de sa fille. »

"Jean-Pierre Cuaris DE FLionrran ? (1955-1704), surtout connu par ses | Fables (voir p. 248), a décrit dans ses pastorales, Galatée (1783), Estelle | et Némorin (1788), les mœurs innocentes des paysans des Cévennes. L’ex-

, cessive naïveté de ses peintures a fait dire plaisamment à Sainte-Beuve :

« I] faut lire Estelle à quatorze ans et demi ; à quinze aus, pour peu

qu’on soit précoce, il est déjà trop tard. » Florian a fait aussi des romans chevaleresques : Numa Pompilius (1786), Gonzalve de Cordoue (1791).

! Jacques-Hexrt BERNARDIN DE SAINT-PIERRE , prolongeant les idées