L'ÉDUCATION JOYEUSE

..Je ne veux pas qu'on emprisonne ce garçon; je ne veux pas qu'on l’abandonne à la colère et humeur mélancolique ‘? d’un

furieux maître d'école; je ne veux pas corrompre son esprit à le.

[1 Il: lé jeune homme. — 2, Les histoires, les livres d'histoire, = 3. Tous : même employé adverbialement, comme ici, dans le sens de tout à fait, tout est variable dans la langue de Montaigne. — 4. Cortraints et amoncelés, resserrés

et ramassés en nous-mêmes. — 5. Cette réponse de Socrate a été rapportée par

Cicéron (Tusculanes, V, 37) et par Plutarque (De l'exil, h). — 6. L'imagination, l'esprit. — 7. Plus, le plus. — 8. Sous nous, à nos pieds. == 9, En argumente

l'ire de Dieu, en tire la preuve de la colère de Dieu (le mot ire, du latin ira,

est employé, encore au xvnesiècle, pour désigner plus particulièrement la

colère de Dieu). — 10. La pépie, maladie des oiseaux, caractérisée par une

soif excessive, — 14. Tienne : tournure qui serait aujourd’hui irrégulière ; on

emploierait l'indicatif, — 42. Pascal s’est souvenu de cette fin dans le passage

des Pensées : « Que l’homme contemple donc la nature entière... », = (43. Humeur mélancolique : terme médical (l'humeur noire), ]

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tenir à la gehenne! et au travail, à la mode des autres, quatorze ou quinze heures par jour, comme un portefaix... A la vérité, nous voyons encore qu'il n’est rien si gentil? que les petits enfants en France ; mais ordinairement ils trompent l'espérance qu'on en a conçue ; et, hommes faits, on n’y voit aucune excellence. J'ai oui tenir? à gens d’entendement* que ces collèges où on les envoie, de quoi ils5 ont foison, les abrutissent ainsi.

Au nôtre, un cabinet, un jardin, la table et le lit, la solitude, la compagnie, le matin et le vêpref, toutes heures lui seront unes ?, toutes places lui seront étudef... Aussi® notre leçon, se passant comme par rencontre ‘, sans obligation de temps et de lieu, et se mélant à toutes nos actions, se coulera !! sans se faire sentir ; les jeux mêmes et les exercices seront une bonne partie de l'étude : la course, la lutte, la musique, la danse, la chasse, le maniement des chevaux et des armes.

Au demeurant; cette institution !? se doit conduire par une sévère douceur, non comme il se fait : au lieu de convier les enfants aux lettres, on ne leur présente à la vérité qu'horreur et cruauté. Otez-moi la violence et la force ‘* : il n’est rien, à mon avis, qui abâtardisse et étourdisse si fort une nature bien née... Entre autres choses, cette police ‘* de la plupart de nos collèges m'a toujours déplu : on eût failli 5, à l’aventure, moins dommageablement, s’inclinant 5 vers l’indulgence. C’est une vraie geôle de jeunesse captive.. Arrivez-y sur le point de leur office !? : vous noyez'# que cris, et d'enfants suppliciés, et de maîtres

(4. À la gehenne, à la torture. — 2, Gentil, gracieux, charmant. — 3. Tenir, soutenir, — 4, Gens d'entendement, gens intelligents. — 5. Ils : dans le sens indéterminé de on. — 6. Le vépre, ie soir (du latin vesperum). Molière (La comtesse d'Escarbagnas, VI) fait dire encore à un pédant: « je donne le bon vêpre à toute l'honorable compagnie. » — 7. Unes, égales. — 8. Étude, lieu où l’on étudie. — 9. Aussi, de même. — 10. Par rencontre, au hasard des rencontres. — 11, Se coulera : ce verbe était alors employé sous la forme réfléchie. — 42, Institution, éducation. — 13. Montaigne a insisté à plusieurs reprises sur cette idée de l’indulgence nécessaire dans l'éducation (voir notamment Essais, livre IT, chap. vu). — 44. Police, administration intérieure, — 45. On eût failli, à l'aventure, moins dommageablement, on eût commis sans doute une erreur moins préjudiciable, — 46. S’inclinant: suppression fréquente de en levant le participe présent employé comme gérondif. — 47. Sur le point de leur office, au moment où les maîtres accomplissent leur fonction. — 48. Vous n'oyez, vous n’entendez.]

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enivrés en leur colère. Quelle manière, pour éveiller l'appétit envers leur leçon à ces tendres! âmes et craintives, de les y guider d’une trogne? effroyable, les mains armées de fouets !.. Combien leurs classes seraient plus décemment jonchées de fleurs et de feuillées que de tronçons d’osier sanglants ! J'y ferais pourtraire ? la Joie, l’Allégresse, et Flora *, et les Grâces, comme fit en son école le philosophe Speusippus. Où est leur profit, que là füt aussi leur ébat 6...

Pour revenir à mon propos, il n’y a tel que d’allécher l’appétit et l'affection ; autrement, on ne fait que des ânes chargés de livres; on leur donne à coups de fouet en garde leur pochette pleine de science ; laquelle, pour bien faire, il ne faut pas seulement loger chez soi, il la faut épouser.

(Essais, livre I, chap. xxv, passim.)

[4. Tendres, délicates. — 2. Trogne : Montaigne ne recule pas devant le mot vulgaire mais expressif. — 3. Pourtraire, représenter. — 4. Flora, Flore, la déesse des fleurs et des jardins. — 5, Speusippus, neveu de Platon et son

successeur à la direction de l’Académie de 347 à 339 av. J.-C. — 6. Montaigne se montre ici l'ancêtre des pédagogues contemporains, partisans de l'Art à l'École (voir notre livre L'Art et l'Enfant, livre II, chap. 11).]

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