LES FEMMES ET LE SECRET

Plutarque, aux livres du babil$, dit qu’un jour, voire® deux, au Sénat de Rome, ils demeurèrent!° plus tard qu'ils n'avaient coutume, pour délibérer !! une difficulté à fer émoulu !? et de grands poids'*. La femme d'un sénateur, bonne et honnête femme (femme toutefois) importunément sollicita son mari sur l’occasion ‘“ de tel et non accoutumé retardement ‘*... Lequel, ne

Jui voulant communiquer chose qui importât tant peu füt!6, la

contenta et paya en monnaie de femme, la faisant, avant toutes choses, jurer sa foi et conscience qu’elle ne révèlerait cela à personne vivant... Les promesses d’une et autre part conclues et arrétées : « Et bien donc, lui dit-il en l'oreille (encore qu'ils fussent seuls), l’on a vu cette nuit une caille, ayant le morion !* en tête et la pique aux pieds, volante !$ sur cette ville : aux conjectures duquel présage les augures et devinateurs sont après !°, et sont fort

|1. Fournayer, travailler au fourneau. — 2, Luter, fermer des vases avec du lut, sorte d’enduit tenace qui servait à boucher. — 3. Congeler, coaguler. — 4. Fixer, figer. — 5. Vitrifier, fondre une substance et la transformer en verre. — 6. Mettre au comple, mettre dans la même situation (dans la situation de la femme qui ne possède plus rien). — 7. Cette anecdote, d’ailleurs très populaire en France avant des Périers, est l'origine de la fable de La Fontaine : La laitière et Le pot au lait (VIL, x).]

(8. Amyot, dans sa traduction de Plutarque, intitule ces livres : Du trop parler. — 9. Voire, même. — 40, J/s demeurérent, on demeura. — 44. Délibérer : ce verbe était alors actif. — 42. Difficulté à fer émoulu, difficulté sérieuse (combattre à fer émoulu, c'était combattre avec des armes aiguisées). — 43, De grand poids, de grande importance. — 44, Occasion, cause, — 45, Retardement, retard, —— 16. Tant peu fût, si peu que ce fût. — 47. Morion, sorte de casque. — 48. Vo-

dante : au xvr siècle le participe présent n'était pas invariable, — 49, Sont

après, sont occupés. |

224 LE XVIe SIÈCLE

empêchés! à savoir et consulter ? que c’est’; et de nôtre pari | nous en attendons l'issue; mais st*, et bon bec°. » É

.….[ ne lui eut si tôt le dos tourné que cette diablesse, guirt 6 et épiant s'il était point aux ee qu’elle ne s’écriât? à la prochainef qu'elle rencontra : « M’amie, nous sommes tous perdus, on a vu cent cailles en armées sur la ville, qui faisaient le diantre®. Mais mot! » De là elle voisina!! tant, caqueta'*? tellement, avecques la multiplication et force que les nouvelles acquièrent de main en main, qu'en moins de rien les rues furent remplies jusques aux oreilles des sénateurs de plus de vingt mille cailles. De sorte que ce Romain, étant au Sénat, leur leva et ôta la peine où jà!? ils étaient, leur faisant entendre, non sans rire, le moyen promptement inventé pour avoir la raison !* et tromper la sapience!5 de sa femme. Qui t6 fut une moquerie si dignement couverte !7, que femme, haut à la main !8 et rebrassée!° qu’elle fût, ne s’avança désormais s’enquérir ?° des affaires communes et publiques?!. :

(Noël du Fail, Contes et discours d’ Eutrapel,

chap. XXXIII.)