I. — PuaiLémon

[Le re" paragraphe date de la 5e édition des Caractères, les deux derniers se . trouvaient déjà dans la 1re.]

L'or éclate, dites-vous', sur les habits de Philémon. — Il

éclate de même chez les marchands. — Il est habillé des plus“ x belles étoffes. — Le sont-elles moins toutes déployées ? dans les” É Pa boutiques et à la pièce ? — Mais la broderie et les ornements + © PL ajoutent encore la magnificence. — Je loue donc le travail de; X l’ouvrier. — Si on lui demande quelle heure il est, il tire une” bp ,

montre qui est un chef-d'œuvre; la garde de son épée est un} ve onyx? ; il a au doigt un gros dont qu'il fait briller aux yeux, Ÿ, et qui de parfait; il ne lui manque aucune de ces curieusest ,' bagatelles que l’on porte sur soi autant pour la vanité que pour” l'usage, et il ne se plaint 5 non plus $ toute sorte de parure qu'un jeune homme qui a épousé une riche vieille. — Vous m'inspirez enfin de la curiosité ; il faut voir du moins des choses si précieuses : RES moi cet habit et ces bijoux de PE je vous quitte? de la personne.

Tu te trompes, Philémon, si avec ce carrosse éars ce grand nombre de coquins qui te suivent, et ces six bêtes qui te{ fa trainent, tu penses nue l’on t'en estime davantage : l’on écarte, tout cet attirail, qui t'est étranger, pour pénétrer jusques à toi, ch ÉX # qui n'es qu'un fato. Pr} Ce n’est pas qu'il faut '° quelquefois pardonner à celui qui, : J y J

[4. Diles-vous : c’est un dialogue entre un admirateur de Philémon et La A Bruyère lui-même, ou toute autre personne nv qui juge Philémon à # sa valeur. — 2. Le sont-elles moins toutes déployées... : phrase très elliptique(sontelles moins belles lorsqu'on les voit toutes déployées. .). — 3. Un onyx : une agate (note de La Bruyère), — 4. Curieuses, précieuses par leur rareté, — 5, 1! ne se plaint, il ne se refuse. — 6, Non plus que, pas plus que. — 7. Je vous quitte, je vous tiens quitte. — 8. Après le dialogue ironique, c’est maintenant l’apostrophe indignée, — 9, Un fat, un sot. — 40. Ce n’est pas qu'il faut : on employait souvent au xvu° siècle l'indicatif, pour insister sur la réalité d’un fait, dans des tournures où nous employons aujourd'hui le subjonctif (ce n’est

__ pas qu'ilne faille).]

428 LE XVIIe SIÈCLE

avec un grand cortège, un habit riche et un magnifique équipage!, s'en croit de de naissance et plus d'esprit : àl lit cela

dans la contenance ? et dans les yeux de ceux qui lui parlent ÿ. (Les Caractères, chap. 1 : Du mérite personnel.)

IT. — Zénogre.

[Ce portrait n’a figuré dans les Caractères qu’à partir de la 8e édition.]

Ni les troubles, Zénobie*, qui agitent votre empire, ni la guerre que vous soutenez virilement contre une nation puissante depuis la mort du roi votre époux, ne diminuent rien de votre magnificence. Vous avez préféré à toute autre contrée les rives de l'Euphrate pour y élever un superbe édifice : l'air y est sain et tempéré, la situation en est riante; un bois sacré l’ombrage du côté du couchant. Les dieux de Syrie, qui habitent quelquefois la terre, n’y auraient pu choisir une plus belle demeure*. La campagne autour est couverte d'hommes qui taillent et qui coupent f, qui vont et qui viennent, qui roulent ou qui charrient, le bois du Liban, l’airain et le porphyre ; les grues’ et les machines gémissent se l'air, et font espérer à ceux qui voyagent vers l'Arabie def revoir à us retour en leurs foyers ce palais achevé, et dans cette splendeur où° vous désirez de le porter

[£. Équipage : le mot avait alors un sens plus large qu’à présent, il signifiait « le train de maison » en général. — 2. Dans la contenance et dans les yeux, dans l'attitude et la physionomie. — 3. Dans ce dernier paragraphe La Bruyère trouve … des circonstances atténuantes à l’orgueil de Philémon, qu'explique et excuse la platitude de son entourage.]

[4. A la mort de son mari Odenath, Zénobie, reine de Palmyre, soutint pen- … dant cinq ans une guerre contre les Romains. Vaincue en 272 après J.-C. par = l’empereur Aurélien, elle fut conduite à Rome, où elle orna le triomphe du vain- … queur. Les ruines de Palmyre avaient été retrouvées en 1691. — 5. Voulant avant tout donner une haute idée de la magnificence du palais construit par Zénobie, La Bruyère décrit d’abord dans une phrase poétique le merveilleux … emplacement choisi. — 6. Le mouvement rapide et saccadé de cette phrase peint … très bien la bourdonnante activité des ouvriers. — 7. Grues, machines pouréle- | ver les pierres. — 8. Espérer de : construction fréquente au xvne siècle. — 9. Où : tournure commode du xvue siècle (au lieu d’une préposition suivie Su 2 relatif, à laquelle).]

PS Re nr cr js a SELS

LA LITTÉRATURE MONDAINE .. 4929 avant de l’habiter, vous et les princes vos enfants, N’y ! épargnez

rien, grande reine ; employez-y l'or et tout l’art des plus? excellents ouvriers? ; que les Phidias“ et les Zeuxis® de votre siècle déploient toute leur science sur vos plafonds et sur vos lambris ; tracez-y de vastes et délicieux jardins, dont l’enchantement soit tel qu'ils ne paraissent pas faits de la main des hommes ; épuisez vos trésors et votre industrie? sur cet ouvrage incomparable ; et après que vous y aurez mis, Zénobie, la dernière main, quelqu’un de ces pâtres qui habitent les sables voisins de Palmyre, devenu riche”par les péages® de vos rivières, achètera un jour à deniers comptants cette royale maison pour l’embellir et la rendre plus digne de lui et de sa fortune®.

PRES (Chap. vi : Des biens de fortune.)