LA COUR À LA MORT DU GRAND DAUPHIN

[Le Grand Dauphin, qui était le fils aîné de Louis XIV, mourut de la petite vérole, à Meudon, où il résidait habituellement, le 14 avril 17»1.]

Là ?, dans la chambre * et par tout l’appartement, on lisait

apertement* sur les visages. Monseigneur n'était plus; on le

savait, on le disait, nulle contrainte ne retenait plus à son égard, et ces premiers moments étaient ceux des premiers mouvements peints au naturel et pour lors affranchis de toute politique, quoique avec sagesse, par le trouble, l'agitation, la surprise, la foule, le spectacle confus de cette nuit si rassembléeÿ.

Les premières pièces offraient les mugissements contenus des valets, désespérés de la perte d’un maître si fait exprès pour eux... Parmi eux se remarquaient d’autres, des plus éveillés, de a. principaux 6 de la cour, qui étaient accourus aux Ab UeS. et qui montraient bien, à eur air, de quelle boutique ils étaient balayeurs 7.

Plus avant commençait la foule des courtisans de toute espèce. Le plus grand nombre, c’est-à-dire les sots, tiraient leurs soupirs

[4. Ne pas oublier, en lisant ce portrait, quels étaient les sentiments personnels de Saint-Simon pour Louis XIV (voir p. 469-470).]

[2. À Versailles, où habitait le duc de Bourgogne, fils aîné du Dauphin, et où affluèrent les courtisans pour saluer le nouvel héritier présomptif de la couronne. — 3. Dans la chambre : où le duc de Bourgogne et son frère le duc de

Berry recevaient les visiteurs. — 4. Aperlement, ouvertement. — 5. Si rassem-.

blée, si pleine de choses. — 6. D’autres valets de gens importants à la cour. — 7. Dans quelle maison ils étaient serviteurs.]

de leurs talons, et, avec des yeux égarés et secs, louaient Monseigneur !, mais toujours de la même louange, c'est-à-dire de bonté, et plaignaient le roi de la perte d’un si bon fils. Les plus fins d’entre eux, ou les plus considérables, s’inquiétaient déjà de la santé du roi ? ; ils se savaient bon gré de conserver tant de jugement parmi ce trouble, et n’en laissaient pas douter par la fréquence de leurs répétitions. D’autres, vraiment affligés, et de cabale ? frappée, pleuraient amèrement, ou se contenaient avec un effort aussi aisé à remarquer que les sanglots. Les plus forts de ceux-là, ou les plus politiques, les yeux fichés à terre, et reclus * en des coins, méditaient profondément aux suites d’un événement aussi peu attendu, et bien davantage sur eux-mêmes. Parmi ces diverses sortes d’affligés, point ou peu de propos © ; de conversation, nulle; quelque exclamation parfois échappée à la douleur et parfois répondue par ? une douleur voisine, un mot en un quart d'heure, des yeux sombres ou hagards, des mouvements de mains moins rares qu'involontaires, immobilité du reste presque entière ; les simples curieux et peu soucieux #, presque nuls”?, hors les sots qui avaient le caquet en partage, les questions, et le redoublement du désespoir des affligés, et l’importunité pour les autres. Ceux qui déjà regardaient cet événement comme favorable avaient beau pousser la gravité jusqu’au maintien chagrin et austère, le tout n'était qu'un voile clair, qui n'empêchait pas de bons yeux de remarquer et de distinguer tous leurs traits. Ceux-ci se tenaient aussi tenaces en place que les plus touchés, en garde contre l'opinion, contre la curiosité, contre leur satisfaction, contre leurs mouvements; mais leurs yeux suppléaient au peu d’agitation de leur corps. Des changements de posture, comme des gens {© peu assis ou mal debout, un certain soin de s’éviter les uns les autres, même de se rencontrer des yeux ; les accidents momentanés qui arrivaient de ces rencontres ; un je ne sais quoi de plus libre en toute la personne à

(4. Monseigneur : le Dauphin. — 2. Le roi avait alors 74 ans. — 3. De cabale frappée, appartenant à un parti frappé par la mort du Dauphin. — 4. Reclus, isolés. — 5. Aux suites : le verbe méditer est construit ici comme le verbe réfléchir. — 6. Propos, résolution arrêtée. — 7. Répondue par, à laquelle répondait, — 8. Soucieux est employé comme substantif, de la même manière que curieux. — 9. Presque nuls, ne manifestant presque pas. — 10: Comme (ceux) des gens.…..]

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travers le soin de se tenir et de se composer, un vif?, une sorte d’étincelant autour d’eux les distinguaient malgré? qu'ils en eussent *.

(Ibidem, tome VIIT, chap. xur.)