PRÉFACE VII

Mais il reste à faire un pas de plus dans cette voie : le moyen de rapprocher encore plus étroitement manuel et recueil, c'est de les fondre en un seul et même ouvrage.

Dans le livre que voici on trouvera tout à la fois un manuel d'histoire littéraire très simplifié et un recueil de. morceaux choisis méthodiquement conçu : un manuel qui, laissant de côté le traditionnel bagage des formules de critique, contient seulement les indications biographiques et bibliographiques essentielles, les renseignements historiques nécessaires pour replacer les œuvres dans leur milieu, et les grandes idées directrices qui ont présidé au développement

-de notre littérature ; un recueil, dont les morceaux, insérés

dans la trame du manuel, permettent par leur choix et leur classification d’apercevoir toujours des ensembles, ensemble de l’œuvre d’un écrivain, ensemble de la production d’une

- période, ensemble de l’évolution littéraire à travers les siècles.

Ainsi, croyons-nous, seront combinés les avantages et

éliminés les inconvénients du manuel et du recueil. Du ma-

nuel nous conservons la solide armature des divisions mé-

thodiques, en en rejetant les formules stériles ; et le recueil offrira le moyen d'entreprendre l'étude féconde des textes, sans risquer d’éparpiller l'esprit par leur morcellement.

. Tout en assistant au déroulement historique de notre littéra-

rés gaie de » A TS ‘A APACRNRI ENT

ture, dont ils pourront situer avec exactitude les œuvres dans le temps et saisir d’une vue claire la succession des : 110 11" e périodes, les élèves trouveront dans les lectures expliquées, qui d’après les instructions ministérielles doivent rester « la base de l’enseignement littéraire », l’aliment substantiel de

leur culture intellectuelle, esthétique et morale.

Tel est le but que nous nous sommes proposé. Et voici maintenant les raisons des dispositions particulières que nous avons adoptées dans l’ordonnance du livre.