LES ESPRITS FORTS

Les esprits forts savent-ils qu'on les appelle ainsi par ironie ? Quelle plus grande faiblesse que d’être incertains ‘° quel est le principe de son ‘! être, de sa vie, deses sens, de ses connaissances, et quelle en doit être la fin? Quel découragement plus grand

(4. Plus, de plus (tournure courante au xvue siècle : que vous dirai-je plus.….…).

— 2. Quelle — quelle grande (quanta). — 3. A cause que : locution très usitée au xvue siècle. — 4, Entendent, comprennent (intelligunt). — 5. On disait alors espérer à. — 6. Partage, part. — 7. Flatteuse, séduisante. — 8. Ce superbe, cet orgueilleux. — 9. Complaisances : on trouve souvent au xvnt siècle, et en parti-

culier chez Bossuet, les mots abstraits employés au pluriel. ]

[4O. Étre incertains est construit comme ne pas savoir (une interrogation indirecte dépendant ainsi d’un simple adjectif est un latinisme). — 44. ee à remarquer ce singulier employé après le pluriel incertains (syllepse).] .

598 LE XVIIe SIÈCLE

que de douter ! si son âme n’est point matièrs comme la pP et le reptile, et si elle n’est point corruptible comme ces vile créatures ? N'y a-t-il pas plus de force et de grandeur à recev dans notre esprit l’idée d’un être supérieur à tous les. êtres, qui les a tous faits, et à qui tous se doivent rapporter ; d’un être souverainement parfait, qui est pur ?, quin'a point commencé et qui ne peut finir, dont notre âme est l’image, et, si j'ose dire, une portion, comme * esprit et comme immortelle } à,

Il faudrait s’éprouver et s’examiner très sérieusement Man. que‘ de se déclarer esprit fort ou libertin, afin au moins, et selon ses principes, de finir comme l’on a vécu ; ou, si l’on ne se sent pas la force d’aller si loin, se résoudre def vivre cote l’on veut

mourir. see * HE

Je voudrais voir un homme sobre, modéré, chaste, é uitable, prononcer? qu'il n'y a point de Dieu; il parlerait du mob sans intérêt ® : mais cet homme ne se Loue point ®.. à

(La Bruyère, Les Carctre ES chap. xvi : Des esprits forts.)