LA TRIPLE UTILITÉ DU POÈME DRAMATIQUE

La première utilité du poème dramatique consiste aux sentences et instructions morales qu'on y peut semer presque partout : mais il en faut user sobrement, les mettre rarement en discours généraux, ow ne les pousser guère loin, surtout quand on fait parler un homme passionné, ou qu'on lui fait répondre par un autre, car il ne doit avoir non plus de patience pour les entendre, que de quiétude d'esprit pour les concevoir et les dire...

La seconde utilité du poème dramatique se rencontre en la naïve peinture des vices et des vertus, qui ne manque jamais à faire bon effet, quand elle est bien achevée, et que les traits en

sont si reconnaissables, qu'on ne les peut confondre l’un dans l'autre, ni prendre le vice pour la vertu. Celle-ci se fait toujours aimer, quoique malheureuse ; et celui-là se fait toujours hair, bien que triomphant. Les anciens se sont fort souvent contentés de cette peinture, sans se mettre en peine de faire récompenser les bonnes actions, et punir les mauvaises.

C'est cet intérêt qu'on aime à prendre pour les vertueux, qui a obligé d’en venir à cette autre manière de finir le poème dramatique par la punition des mauvaises actions et par la récom-

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pense des bonnes, qui n’est pas un précepte de fat raie un usage que nous avons embrassé, dont chacun peut se départir à ses périls. Le succès heureux de la vertu, en dépit des traverses et des périls, nous excite à l’embrasser ; et le succès funeste du crime ou de l'injustice est capable de nous en augmenter l'horreur naturelle, par l appréhension d'un pareil malheur. œ est en cela que consiste la troisième utilité du théâtre. SA SE

(Corneille, Premier discours : De l'utilité et 6 paris du poème dramatique, 1660.) cu.