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[4 Traduction du proverbe latin : festina lente. Boileau a dit aussi (L'Artpoë: tique, 1, 170) : Hätez-vous lentement... — 2. Douteux, méfiant. — 3. La crête

du jeune coq. —4, Les ailes, — 5, Marqueté, marqué de taches.]

le bœuf

… Le bœuf vient à pas lents.

Quand il cut ruminé tout le cas en sa tête... CAE)

2° Les paysans.

Peu d'écrivains au xvrr siècle nous ont dépeint le paysan : Cyrano de: Bergerac et Molière (voir p. 682-684) en ont surtout montré l'aspect risible ; La Bruyère (voir p. 856) en a plutôt laissé entrevoir l'aspect pitoyable ; c’est La Fontaine qui en a tracé le portrait le plus complet.

Voici le paysan dans ses occupations habituelles : soit dans un champ en train de semer (L’hirondelle et les petits oiseaux, I, 8)

Voyez-vous cette main qui par les airs chemine ?

soit sur la route quand il va vendre son âne à la foire et échange avec les passants des propos émaillés de plaisanteries, de proverbes et de jurons (Le Meunier, son fils et l’âne, IT, 1.)

.…. Quand trois filles passant, l’une dit : « C’est grand’honte Qu'il faille voir ainsi clocher! ce jeune fils,

Tandis que ce nigaud, comme un évêque assis,

Fait le veau ? sur son âne, et pense être bien sage.

— Il n’est, dit le meunier, plus de veaux à mon âge; Passez votre chemin, la fille, ct m'en croyez. »

Hé quoi ? charger ainsi cette pauvre bourrique | N'ont-ils point de pitié de leur vieux domestique ? Sans doute qu’à la foire ils vont vendre sa peau.

— Parbieu?, dit le meunier, est bien fou du cerveau Qui prétend contenter lout ce monde et son père.

Qui de l’âne ou du maître est fait pour se lasser ? Je conseille à ces gens de le faire enchässer 5.

Ils usent leurs souliers et conservent leur âne. Nicolas, au rebours 6 ; car, quand il va voir Jeanne,

[4. Clocher, boiter (claudicare). — 2. Fait le veau, est couché nonchalamment. : — 3. Parbieu, altération populaire de parbleu qui lui-même est une altération de par Dieu. — 4. Proverbe très ancien. — 5. Enchässer, mettre dans une châsse comme une relique. — 6. Nicolas, au rebours, il fait le contraire de ce que fait

Nicolas.]

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Il monte sur sa bête, et la chanson ! le dit. Beau trio de baudets ! »...

Le voilà donnant une leçon de laborieux effort (Le laboureur et ses

enfants, V, a)

.… Remuez votre champ dès qu’on aura fait l'oût2 : : Creusez, fouillez, bôchez ; ne laissez nulle place Où la main ne passe et repasse,

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D’argent, point de caché. Mais le père fut sage De leur montrer, avant sa mort, | Que le travail est un 1 trésor.

ou la recevant lui-même d’une voix mystérieuse (Le chartier embourbé, cn.

VI, 18) Aiïde-toi, le Ciel t'aidera.

Nous voyons ses qualités : son esprit pratique (Le marchand, le gentil- = |

homme, le pâtre et le fils de roi, X, 15), sa bonté parfois mal récompensée (Le villageois et le serpent, VI, 13), son noble désintéressement lorsqu'il se donne de la peine pour ceux qui viendront après lui (Le vieillard et les trois jeunes hommes, XI, 8). Et ses défauts : son amour du gain et. sa ruse (Le bûcheron et Mareite V, 1), son ingratitude (La forêt et le. bâcheron, XII, 16), l’étroitesse de ses vues (Le gland et la citrouille,