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C'est un fait qui ne peut être contesté que plus de la moitié de la France est en friche ou mal cultivée, c’est-à-dire beaucoup moins qu’elle ne le pourrait être et même qu’elle n’était autrefois, ce qui est encore plus ruineux que si le terroir était entièrement abandonné, parce que le produit ne peut répondre aux frais de la culture.

(Boisguillebert, Détail de la France sous le règne # de Louis XIV.) |

Les grands chemins de la campagne et les rues des villes et des bourgs sont pleins de mendiants, que la faim et la nudité chassent de chez eux. Par toutes les recherches que jai pu faire depuis plusieurs années que je m'y applique, jai fort bien remarqué que dans ces derniers temps près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité et mendie effectivement ; ” que des neuf autres parties il y en a cinq qui ne sont pas en état de faire l'aumône à celle-là ; des quatre autres parties qui restent les trois sont fort malaisées !, et embarrassées de dettes et de procès ; et que dans la dixième où je mets tous les gens d'épée, de robe, ecclésiastiques et laïques, toute la noblesse haute, la

M. Fort malaisées, ayant très peu de ressources.]

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noblesse distinguée et les gens en charges militaires et civiles, les bons marchands, les bourgeois rentés et les plus accommodés !, on ne peut pas compter sur cent mille familles, et je ne croirais pas mentir quand je dirais qu'il n’y en a pas dix mille qu'on puisse dire être fort à leur aise; et qui en ôterait les gens d’affaires, leurs alliés et adhérents? couverts et découverts, et ceux que le roi soutient par ses bienfaits, quelques marchands, etc., je m'assure que le reste serait en petit nombre.

(Vauban, Projet d'une dime royale.)

… Triste souvenir de nos victoires, que nous rappelez-vous ? Monuments superbes, élevés au milieu de nos places publiques pour en immortaliser la mémoire, que rappellerez-vous à nos neveux, lorsqu'ils vous demanderont, comme autrefois les Israëlites, ce que signifient vos masses pompeuses et énormes? Quando inter rogaverint vos fil vestri dicentes : Quid sibi volunt isti lapides + ? Vous leur rappellerez un siècle entier d'horreur et de carnage : l'élite de la noblesse française précipitée dans le tombeau ; tant de maisons anciennes éteintes ; tant de mères point consolées, qui pleurent encore sur leurs enfants ; nos campagnes désertes, et, au lieu des trésors qu’elles renferment dans leur sein, n'offrant plus que des ronces au petit nombre des laboureurs forcés de les négliger ; nos villes désolées ; nos peuples épuisés ; les arts à la fin sans émulation ; le commerce languissant. Vous leur rappellerez nos pertes plutôt que nos conquêtes. Vous leur rappellerez tant de lieux saints profanés ; tant de dissolutions * capables d'attirer la colère du ciel sur les plus justes entreprises ; le feu, le sang, le blasphème, l’abomination, et toutes les horreurs qu'enfante la guerre ; vous leur rappellerez nos crimes plutôt que nos victoires. O fléau de Dieu ! à guerre | cesserez-vous enfin de ravager l'héritage de Jésus-Christ ? O glaive du Seigneur,

(4. Les plus accommodés, les plus fortunés. — 2. Leurs alliés et adhérents, leurs parents et associés. — 3. Couverts et découverts, inconnus et connus.] (4. Livre de Josué (AV, 6). — 5. Dissolutions, mœurs corrompues.]

84 LE XVIIe SIÈCLE levé depuis longtemps sur les peuples et sur les nations, ne vous | reposerez-vous pas encore? … à

(Massillon, Oraison funèbre de Louis XIV.)

Il. — LES THÉORIES CONSERVATRICES.

Non seulement les prineipes, sur lesquels reposait l’ancien régime, n’ont pas été mis en discussion au xvr® siècle, mais ils ont même rencontré en Bossuet un écrivain pour les formuler et les justifier.

A. — Bossuet et la théorie de la monarchie absolue ‘.

Bossuet a eu plusieurs fois l’occasion d'exprimer ses idées sur les devairs des rois : dans le sermon Sur les devoirs des rois (prêché au Louvre le 2 avril 1662), dans le sermon Sur la justice (prononcé devant le roi le 18 avril 1666), dans la Lettre à Louis XIV (écrite à Saint-Germain le 10 juillet 1675). Mais c'est surtout dans la Politique tirée des propres … paroles de l’Écriture sainte (ouvrage composé pour le Dauphin et publié … en 1709) qu'il a exposé tout au long la théorie de la monarchie absolue. Essentiellement conservateur, Bossuet déclare au début de ce livre : «Je respecte dans chaque peuple É gouvernement que Pusage y à consacré et que l'expérience a fait trouver le meilleur. » Il s’efforce donc de montrer la légitimité du régime monarchique, tel qu'il Pa vu pratiquer | en France sous Louis XIV. Sa théorie se ramène à ces deux propos tions : 1° le roi, étant le représentant de Dieu sur la terre, n’a de compte à rendre à personne ici-bas ; 20 une fois mort, il devra rendre compte à Dieu de sa mission terrestre. Ainsi le pouvoir royal, étant de droit divin, est absolu. Il rencontre bien quelques limites dans certaines … lois Badamentiles de l’État, dans certaines traditions consacrées par le temps, que le monarque est tenu de respecter. Maïs, en réalité, il a pour seules bornes celles que lui imposent les serupules moraux et religieux du souverain. De là découlent à la fois les devoirs du peuple à l'égard du roi et ceux du roi à l'égard du peuple : le peuple doit obéissance et fidélité au roi, le roi doit travailler au bonheur du peuple.