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Ces chiffres sont éloqiiemment lamentables et prouvent combien les marins ont cessé, peu à peu, de se tourner vers la marine commerciale.
Recherchons maintenant quelle est la part du pavillon français dans la valeur totale des transports par mer. Cette valeur a été en 1896 de 6 618 millions (importation et exportation réunies).
Le pavillon français est compris dans ce chiffre pour 3 210 millions, subdivisés comme suit :
Millions.
Navigation avec les colonies et grande pêche. 769 ^ o aj^
Navigation avec l'étranger 2.4il )
La part de la marine étrangère est de 3.408
La valeur totale des transports par terre est de... 2.904
En d'autres termes, il résulte des faits constatés par
a Direction Générale des Douanes on 1896 que, sur 34654955 tonnes transportées, 49985719 (57,67 p. 100) ont emprunté la voie maritime, et 14 669236 (42,33 p. 100) les routes de terre, c'est-à-dire les chemins de fer, canaux, etc. Dans le chiffre des transports par mer, les navires français figurent pour 6 663 478 tonnes (33,34 p. 100), ceux des pays de provenance et destination pour 8 586 583 tonnes (42,96 p. 100) ; et les pavillons tiers pour 4 735 658 tonnes (23,70 p. 100), soit, pour Tensemble des naviresétrangers, 13322241 tonnes (66,66 p. 100).
Quels sont l'effectif numérique et la valeur réelle de notre flotte commerciale?
Au 31 décembre 1896, l'effectif de la marine marchande française comprenait, pour les bâtiments à voiles et à vapeur réunis, 15536 navires jaugeant 894071 tonneaux, montés par 81 233 hommes d'équipage et 7 401 mécaniciens et chauffeurs. A ne considérer que ces chiffres, on pourrait trouver que nos lamentations sont exagérées; mais, pour juger de la valeur d'une flotte, il ne faut pas seulement considérer son tonnage, mais bien Tage des navires qui la composent. Or, voici le tableau que publie la Direction des Douanes à ce sujet : il résulte de sa lecture que 70,4 p. 100 de notre effectif de navires à voiles et 61 p. 100 de nos navires à vapeur sont âgés de dix à quarante ans !
Pour les navires à voiles :
8i6nav.jaug. 96.033 tonn., de 1 à le ans 29,6p.l00
^99 - 68.635 — 10 à 20 an3 29,0 —
672 r- 73.671 — 20 à 30 ans. 24,4 —
338 — 24.422 — 30 à 40 ans 12,3 —
