CHAPITRE IV

Les causes de la décadence de notre marine marchande et le rétablissement de la demi-prime aux navires de construction étrangcère francisés.

Enquête sur la situation de notre marine marchande. — Travaux de la commission extraparlementaire instituée près le ministre du commerce. — Questionnaire.

1° Causes de la décadence de notre marine marchande. — Concurrence étrangère. — Supériorité des conditions d'existence de la marine britannique. — Prospérité des marines allemande et norvégienne. — La loi de i881. — Ses heureux effets. — Dissentiments entre les constructeurs et les armateurs. — Ceux-ci sont sacrifiés. — Leurs desiderata.

2« Causes de la difficulté que rencontre en France la construction des navires de commerce. — Hauts prix et longs délais exigés par les chantiers français. — Impossibilité de faire construire actuellement des cargo-boats en France. — La prime à la navigation est absorbée par le constructeur. — Justification de la demi-prime aux navires francisés. — Elle ne saurait préjudicier à la construction française. — Moyens de procurer des capitaux à l'armement. — Autres desiderata,

S*» Moyens de diriger les frets sur les ports français. — Favoriser le développement du commerce, de l'industrie, des échanges internationaux et des moyens de transport intérieurs. — Développer le régime des traités de commerce et de navigation. — Étendre les facultés d'entrepôt et d'admission temporaire. — Développer les transports intérieurs. — Récupérer le transit. — Améliorer les ports.

Pour les armateurs, le rétablissement de la demi-prime aux navires de construction étrangère francisés constitue la princi-

pale des réformes. — Hostilité des grandes compagnies postales subventionnées. — La thèse des constructeurs. — La différence entre le prix anglais et le prix français n'est pas aussi considérable qu'on le prétend. — Leurs conditions d'établissement respectives. — La demi-prime aux navires francisés entraînerait, sans espoir de retour, la disparition des chantiers français.

Francisation. — Formalités et garanties multiples dont cette opération est entourée. — Elle ne saurait, dans ces conditions, prêter à la fraude.

Opinion de M. Dupuy de Lôme. — Impropriété de l'expression a demi-prime à la construction étrangère ». — Les constructeurs ne voient dans la construction des navires de commerce qu'un appoint. — Les commandes de l'État règlent le marché. — Programme de réfection de la flotte de guerre. — Répartition de la dépense entre les arsenaux et l'industrie privée. — L'intérêt des constructions navales ne saurait primer celui de l'armement, de l'industrie et du commerce d'exportation. — Le sort de nos chantiers est moins alarmant que celui de notre armement. — Importance du navire comme instrument de propagation des produits d'un pays.

Confirmation de la nécessité d'accorder la demi-prime aux navires de construction étrangère et francisés. — Tableau des primes allouées à des navires récemment construits. — Ces allocations sont impuissantes à diminuer le prix des constructions. — Le seul moyen de mettre fin à cette situation est de rétablir la demi-prime à la construction étrangère.

Compensation d'armement. — Propositions de MM. Bossut- Plichon, Bordes, Daymard, Duprat, Estier et Bergasse. — Comment M, Fermé a su résumer et préciser la question.

Ému (lu mouvement d'opinion provoqué, non seulement dans le monde spécial de la marine et du commerce d*outre-mer, mais encore dans la presse quotidienne et le ^rand public, par Texposé de la situation menaçante de notre marine marchande, le Gouvernement a fait procéder à une étude approfondie de la question.

Le conseil supérieur siégeant au Ministère de la Marine et ses commissions s'en sont activement occupés.

De plus, sur la demande de la Chambre deg députés, une commission cxtraparlementaire spécialement instituée pour cet objet par le ministère du commerce, a procédé h une enquête auprès de toutes les Chambres de commerce et des divers intéressés.

Son questionnaire était ainsi libellé :

l^ A quelles causes attribuez-vous la décadence de notre marine marchande?

2*^ Quelles sont les causes de la difficulté que rencontre la construction des navires de commerce?

3" Quels moyens proposez-vous pour diriger les frets sur les ports français ?

Malgré sa concision intentionnelle, ce questionnaire renfermait tous les éléments d'un vaste programme dans rétendue duquel chaque déposant pouvait ne retenir que les points touchant plus directement à ses affaires, à ses études et à son expérience professionnelle. Bien que Tenquete intéressât en première ligne le commerce des ports maritimes, elle ne pouvait laisser indifférent celui des villes de Tintérieur, notamment des centres industriels qui, soit pour rimportation des matières premières, soit pour Texportation des marchandises fabriquées, ont besoin d'avoir à leur disposition les moyens de transport maritimes les plus nombreux, les plus économiques et les mieux organisés.

Le nombre des déposants a été du reste considérable. Voici comment les réponses des représentants de Tarmement ont été résumées par la Société pour la Défense du Commerce de Marseille.