LIVRE T. — CHAPITRE XIX

cipal ni le substantiel, que ce n'est pas la règle d'après laquelle on doit se gouverner pour accorder ou refuser la communion fréquente ; il faut avoir égard plutôt à l'état de grâce, à l'amitié de Dieu et au désir d'augmenter en soi cette disposition *. Car si l'âme est en possession de ce bien, elle a sans aucun doute ce que Dieu demande pour qu'elle puisse le recevoir toujours, elle a ce qui plaît à Dieu pardessus tout. Toutes les autres choses en effet ne lui servent que d'ornement et de parure ; elle peut, sans les avoir, être la fille bien-aimée de Dieu, son épouse très chère, et porter le titre de reine et d'héritière du royaume éternel.

Je dis plus; il arrive souvent que des âmes qui ne pratiquent pas ces œuvres, qui ne se livrent pas aux exercices de pénitence et aux jeûnes, qui n'ont pas de révélations et d'extases, sont plus amies de Dieu et plus agréables à ses yeux que d'autres qui font toutes ces œuvres et ces exercices sans être en état de grâce. Pourquoi, sous prétexte qu'elles manquent de ces ornements, les priver de ce grand bien de la communion de chaque jour, alors qu'elles ont le principal, c'est-à-dire l'amitié de Dieu ?

C'est donc la grâce et l'amitié de Dieu qui rendent le fidèle saint, qui l'établissent roi et l'assurent des bonnes grâces de Dieu ; ce ne sont pas ces autres ornements, si riches et si précieux qu'ils soient. Les riches vêtements et les joyaux que porte une reine lui tiennent lieu d'ornements, mais ils ne rélèvent pas à la qualité de reine, ils ne servent pas à augmenter son mérite et sa puissance, bien que les ignorants en aient la pensée : le principe de sa grandeur, c'est l'union qu'elle a contractée avec le roi ; il la chérit et l'aime tendrement parce qu'elle est dans ses bonnes grâces ; c'est

1 II est bon de rappeler ici ce que nous avons dit dans l'Avantpropos.

pour cela qu'elle lui est agréable et qu'il en fait une très grande estime et non pour tous les ornements qu'elle porte. Ainsi l'âme ne devient pas reine, amie de Dieu, chérie de Dieu parce qu'elle est ornée de bonnes œuvres, mais parce qu'elle est en état de grâce. S'il en est ainsi, pourquoi priver une âme de l'avantage qu'elle goûterait chaque jour à être avec son Père, son Ami, son Epoux, son Roi, son Bien-Aimé qui la chérit et l'aime comme sa fille, son amie, son épouse, comme la reine et l'héritière de ses biens éternels ?

Et si cette âme est reine aux yeux de Dieu, si elle est sa fille et son amie, si elle possède ce qu'il y a de plus agréable à Dieu, c'est-à-dire l'état de grâce ; si cette disposition est, pour communier, meilleure et plus parfaite que toutes les autres bonnes œuvres, y compris la puissance de faire des miracles : pourquoi lui refuser la communion ? Alors qu'elle possède tout ce qu'il y a de principal et de substantiel dans la disposition pour bien communier, pourquoi, dis-je, refuser la communion à cette âme, uniquement parce qu'elle n'est point parée de certains orne ments qui ne sont qu'accidentels ?