CHAPITRE XXIV

Trois différences entre la communion des Prêtres et celle des séculiers.

Le Prêtre est différent du séculier, dit Fauteur que nous avons déjà cité, non seulement à cause du pouvoir qu'il a de consacrer, mais aussi à raison de diverses circonstances particulières que l'on peut remarquer dans la communion elle-même. La première est que le Prêtre, après avoir célébré, communie sous les deux espèces : mais il n'est permis au séculier de communier que sous l'espèce du pain, pour des raisons très justes qui ont porté notre Mère la sainte Eglise à l'ordonner ainsi. En second lieu, les Prêtres, lorsqu'ils célèbrent, se communient eux-mêmes ; mais tous ceux qui ne célèbrent pas ne peuvent recevoir la communion que des mains d'un prêtre, conformément à ce que l'Eglise catholique, suivant la tradition des Apôtres, a toujours pratiqué et a déclaré en dernier lieu dans le saint Concile de Trente K En troisième lieu, comme le Prêtre est tenu de célébrer souvent, il est aussi obligé de communier fréquemment. Chacun, en effet, est obligé d'exercer son office toutes les fois que se présente l'occa-

1 Sess. XIII, cap. viii... In sacramentali autem sumptione semper in Ecclesia Dei mos fuit, ut laici a sacerdotibus communionem acciperent, sacerdotes autem célébrantes seipsos communicarent : qui mos, tanquam ex traditione Apostolica descendens, jure ac merito retineri débet.

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sion de s'en acquitter commodément : or. de droit diviji, la sainte communion doit accompagner la consécration. Mais les séculiers n'ont aucune obligation à cette communion fréquente; c'est pour eux question de pure dévotion^ Je prétends néanmoins qu'en cela même les Prêtres surpassent les séculiers : car une bonne œuvre faite par obéissance est plus excellente et plus méritoire que celle qui provient de la volonté propre; de la sorte en eôet on pratique un plus grand nombre do vertus.

Tout ceci fait comprendre qu'il faut une disposition j-Im parfaite pour les actions du Prêtre que pour celles du séculier, et pour la communion qui appartient en propre au Prêtre que pour la communion d'un séculier. Aussi, bien que l'on exige du Prêtre pour communier dignement chaque jour, qu'il ne soit pas marié, qu'il ne soit pas distrait par le tracas des affaires séculières et qu'il récite tout l'office divin, il ne s'ensuit pas que toutes ces choses soient nécessaires au séculier pour lui pei-mettre la communion quotidienne; il s'ensuit encore moins que si on permet au séculier de s'approcher chaque jour de la Table sainte, il en prendra occasion de s'égaler au Pi'être, puisqu'il y a tant d'autres raisons pour lesquelles la dignité sacerdotale surpasse la condition des autres hommes. Il y a encore moins de fondement pour prétendre, d'après ce que nous avons dit, que la fréquente communion diminue l'honneur rendu à la dignité sacerdotale; au contraire, les séculiers qui communieraient tous les jours, ne pouvant s'administrer eux-mêmes ce Divin Sacrement, en viendraient à reconnaître le grand besoin qu'ils ont du ministère des Prêtres et à concevoir pour leur caractère plus de respect et da révérence.